Digital Infrastructure and Urban Total Factor Productivity: Quasi-Experimental Evidence from the Broadband China Pilot Policy
本研究は、中国のブロードバンド中国パイロット政策が、技術革新や産業高度化といったメカニズムを通じて都市の全要素生産性を約10%大幅に向上させたという因果関係の証拠を提示しているが、その効果は資源依存型の都市においては著しく弱い。
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国家がいかにして豊かになるかという長い歴史の中で、経済学者は、単に工場を増やしたり労働者を雇ったりするという単純な行為の先にあるものに、長らく目を向けてきました。基礎的な要素が十分に揃った後は、それらを単に追加するだけでは、得られる報酬は次第に小さくなっていくことを彼らは知っています。持続的な富を生み出す真のエンジンは、目に見えにくいものです。それは、既存のリソースをよりスマートに、より効率的な方法で組み合わせる能力です。この効率性は、しばしば「全要素生産性」と呼ばれます。これは、ある都市や国が、その労働、資本、土地をいかにうまく価値ある財やサービスへと変えているかを測る指標です。数十年にわたり、「何がこの効率性を引き起こすのか」という問いが投げかけられてきました。近年、その答えは、世界中に情報を運ぶ広大で高速なネットワークである「デジタル・インフラストラクチャ」に向けられることが増えています。しかし、インターネットの高速化が経済をより生産的にすると想定するのは容易ですが、そのつながりを証明することは困難です。新しいテクノロジーをいち早く導入する都市は、すでに富が豊富で統治も行き届いていることが多いため、テクノロジーが成長を引き起こしたのか、それとも成長があったからこそテクノロジーが可能になったのかを判別するのが難しいのです。
ある研究者が、中国全土で展開された大規模な現実世界の実験に着目することで、この絡まった結び目を解こうと試みました。2014年から2016年にかけて、中国政府は特定の都市を「ブロードバンド・チャイナ」ゾーンとして指定するパイロット・プログラムを開始しました。これらの都市は、インターネット・ネットワークをアップグレードし、デジタル・サービスを構築するための特別な後押しを受けましたが、他の何百もの類似した都市は、同時期にこのような扱いを受けませんでした。この展開は3つの異なるグループに分かれて段階的に行われたため、研究者はこれを「自然実験」として扱うことができました。研究者は、2011年から2022年までの12年間にわたる284の都市のデータを収集し、これらのデジタル・ネットワークが稼働したときに何が起きたのかを調査しました。その結果、パイロット・プログラムに選ばれた都市では、生産性の尺度における全体的な経済効率が約0.051ポイント上昇したことが分かりました。これを分かりやすく言えば、この上昇は、調査対象となった都市の平均的な生産水準の約10パーセントに相当します。これは単なる一時的な変動ではなく、これらの都市の運営能力における、実質的かつ測定可能な向上でした。
研究者は、この結果が真実であり、単なる偶然ではないことを確認するために細心の注意を払いました。まず、新しいインターネットを手に入れた都市が、プログラム開始前からすでに高速な成長軌道に乗っていたかどうかを検証しましたが、そのような証拠は見つかりませんでした。また、統計的な手法を用いて、経済、人口、政府支出の面でほぼ同一に見える非パイロット都市とパイロット都市をマッチングさせましたが、その結果は維持されました。別の方法で生産性を測定したり、プログラムが正式に始まる前のデータを確認したりした場合でも、このプラスの効果は変わりませんでした。この研究は、インターネットのアップグレード自体が触媒であったことを示唆しています。研究者は、これがどのようにして起こったのかというプロセスを正確に辿り、3つの明確な経路を見出しました。第一に、新しい接続性によって人々や企業間のコラボレーションが容易になり、新たな発明や特許の急増につながりました。第二に、それが古い産業の近代化を助け、高テク企業が市場に参入することを可能にし、地域経済をより高度な部門へとシフトさせました。第三に、改善されたデジタル環境が熟練した労働者を引きつけ、効率性をさらに高める人材の集中を生み出したのです。
しかし、すべての都市において物語が同じであるわけではありません。研究者は、このデジタルによる押し上げ効果が普遍的なものではないことを発見しました。石炭や鉱物などの天然資源の抽出に大きく依存している経済を持つ都市では、生産性の向上は著しく弱いものでした。こうした場所では、新しいインターネットが他の地域と同じレベルの経済改善には結びつきませんでした。このことは、単にケーブルを敷設するだけでは不十分であり、都市の経済が古いやり方に固執している場合には、それだけでは足りないことを示唆しています。デジタル・インフラは強力なツールとして機能しますが、それはイノベーションや変化のためにそれを使用する準備ができている地域経済と組み合わさったときに、最も効果を発揮します。また、研究では、この恩恵が隣接する都市にも広がったかどうかについても調査しました。隣接する地域が近隣の成功から少し恩恵を受けたという兆候はあったものの、主な影響は局所的なものでした。改善は、新しいネットワークを受け取った都市の内部にとどまっていたのです。
結局のところ、この研究は、新興市場や世界中の政策立案者に対して明確な教訓を与えています。デジタル・インフラへの投資は、経済全体の効率を高めるための信頼できる方法ですが、それ単独で機能する魔法の杖ではありません。利益は、インターネットがどのように新しいアイデアを可能にし、産業をアップグレードし、そして熟練した人々を呼び寄せるかという点から生まれます。投資を十分に成果につなげるためには、地域の経済が適応し、多様化するのを助ける他の政策を伴う必要があります。この研究は、都市がより優れたデジタル基盤を築いたとき、もし地域の経済がその基盤の上に構築できるほど柔軟であれば、新たなレベルの生産性を解き放つことができるということを示しています。
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