Early Childhood Physical Aggression and Child Maltreatment: A Bibliometric Analysis of Research Trends, Knowledge Structure and Emerging Themes

人生の最初の数年間、ほとんどすべての子供が叩いたり、押したり、噛んだりすることを学びます。これは成長過程における正常な一部であり、何が問題なのかを言葉で伝える前に、幼児が不満を表現する方法なのです。ほとんどの子供にとって、こうした身体的な攻撃性は、言葉を覚え、衝動をコントロールできるようになるにつれて消えていきます。しかし、少数の子供たちにとっては、叩いたり押したりすることが止まりません。それは成長しても高いまま、あるいはさらに悪化することさえあります。科学者たちは、このような困難な道を辿る子供たちが、後の人生において深刻な行動上の問題に直面する可能性が高いことを古くから知っています。同時に、研究者たちは、虐待やネグレクトを受けた子供たちが、こうした持続的な攻撃的行動を示す可能性が非常に高いことも特定しています。傷つけられることと他人を傷つけることの間のつながりは明白であるように見えますが、これら二つの研究分野は、これまで概して分離したままでした。あるグループの科学者は子供の攻撃性の発達に焦力を注ぎ、別のグループは虐待の影響に焦点を当てています。彼らは異なる言語を話し、異なるジャーナルに発表し、同じデータを共に検討することはめったにありません。

これら二つの世界がいかに結びついているかを理解するために、二人の研究者が、このトピックに関する学術的記述の全景をマッピングしようと試みました。彼らは新しい実験を行ったり、家族へのインタビューを行ったりしたわけではありません。代わりに、1990年から2025年までの間に発表された、幼児期の身体的攻撃性と児童虐待の両方を扱った268件の論文を集め、分析しました。論文をデータポイントとして扱い、パターンを明らかにする「ビブリオメトリック分析（計量書誌学的分析）」という手法を用いることで、彼らは研究コミュニティが実際に何を研究してきたのか、誰がその仕事を行っているのか、そして知識の空白がどこに残されているのかという全体像を描き出しました。彼らの目的は、二つの分野が真に一つの理解へと統合されたのか、それとも依然として離れて漂流しているのかを見極めることでした。

彼らが構築したマップは、成長しているものの、著しく集中している分野の姿を明らかにしています。全研究の半分は米国によるものであり、カナダとドイツがそれに大きく差を付けて続いています。研究は、主にアメリカの大学に位置する少数の非常に生産性の高い著者や機関によって支配されています。論文の発表数は1990年代以降着実に増加し、2018年頃にピークに達しましたが、その活動は驚くほど孤立しています。国際的な共同研究は稀であり、複数の国の著者を含む研究はわずか5パーセント程度です。これは、なぜ子供が叩くのか、なぜ子供が傷つけられるのかについての対話が、グローバルな対話としてではなく、いくつかの特定の場所で行われていることを示唆しています。

研究者たちがこれらの研究を結びつけるテーマを調べたところ、最も中心的かつ十分に発達した概念は「家族」の役割であることが分かりました。研究は一貫して、身体的攻撃性を家族のダイナミクスや人間関係に根ざした問題として捉えています。しかし、他の重要なテーマはマップの端に現れています。母親のメンタルヘルス、特定の育児リスク、そしてより広い概念としての児童発達といったトピックは存在しますが、これらは主要な研究領域と強く結びついていません。それらは、本土へと架かる橋がまだ建設されていない小さな島のような存在です。また、分析によれば、「暴力（violence）」や「攻撃性（aggression）」という言葉はデータセットの最初期から使用されてきましたが、「身体的攻撃性（physical aggression）」と「児童虐待（child maltreatment）」という特定の組み合わせが共通のトピックとして扱われるのは、より最近の開発です。研究者がこれら二つの用語を同一の研究内で一貫して使用するようになったのは2017年頃であり、これら二つの概念を明示的に結びつける作業は、いまだ成熟の過程にあることを示唆しています。

膨大な研究量にもかかわらず、このマップは重大な盲点を浮き彫りにしています。タイトルや抄録で最も頻繁に使われる言葉は、暴力、子供、行動、虐待といった、問題そのものに焦点を当てたものです。しかし、虐待がいかにして攻撃性へとつながるのかを説明する可能性のある具体的なメカニズムは、主要なキーワードには含まれていません。科学者が極めて重要であると知っている概念、例えば、子供の衝動を抑える能力、言語スキル、そして養育者との日常的な相互作用の質などは、文献の中心的なテーマとしては登場しません。さらに、研究は問題を解決することよりも、問題を記述することに偏っています。最も一般的なキーワードにおいて、介入や予防戦略に焦点を当てた研究は明らかに不足しています。この分野は、虐待と攻撃性の関連性を記録することには長けていますが、その連鎖を断ち切る方法をテストすることについては不得手なのです。

また、この研究は、幼児期の全年齢層にわたって研究が均等に広がっていないことも明らかにしています。文献は、3歳から6歳の未就学児に大きく偏っており、乳児や幼児の経験については表現が少ない状態にあります。これにより、人生の最も早い時期にこれらのダイナミクスがどのように展開されるのかという理解に空白が生じています。研究者たちは、この分野は成長し、家族という文脈における核心的な理解を確立したものの、攻撃性と虐待を研究するという二つの伝統は完全には統合されていないと結論付けています。マップは、主要な道路はよく通られているものの、多くの重要な脇道が未開拓のまま残されている風景を描き出しています。なぜ一部の子供たちは叩いたり押したりし続ける一方で、他の子供たちはそうならないのかを真に理解するためには、将来の研究において、これらの学問領域の境界を越え、子供たちが欠いている具体的なスキルをより詳細に観察し、そして世界中の声やデータへとその範囲を広げていく必要があります。