Does the Gender Wage Gap Originate at Labor Market Entry? Evidence from South Korea
이 논문은 한국의 큰 성별 임금 격차가 최근 졸업생들 사이에서는 차이가 미미한 노동 시장 진입 시점에서 발생하는 것이 아니라, 오히려 진입 후 요인과 선택 효과로 인해 경제활동 주 연령층 동안 현저히 확대된다는 점을 입증한다.
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거대한 임금 격차의 수수께끼: 격차는 어디서부터 시작되는가?
동일한 신발을 신고 동일한 훈련을 받은 두 명의 러너가 결승선에 도착했을 때 왜 서로 다른 속도를 내게 되는지 그 이유를 밝혀내려 한다고 상상해 보십시오. 경제학의 세계에서 이것은 성별 임금 격차라는 미스터리, 즉 왜 평균적으로 여성이 남성보다 적게 버는가에 대한 문제입니다. 수십 년 동안 경제학자들은 이 격차가 언제 발생하는지를 두고 논쟁해 왔습니다. 격차는 사람들이 처음 채용될 때, 즉 출발선에서 바로 발생하는 것일까요? 아니, 아니면 경력이 쌓임에 따라 타이어에 바람이 서서히 빠지는 것처럼 시간이 흐르며 서서히 나타나는 것일까요? 이를 해결하기 위해 연구자들은 노동 시장 진입(사람이 첫 직장을 갖는 순간)과 표본 선택(우리가 실제로 채용된 사람들의 임금만을 볼 수 있다는 까다로운 개념)을 살펴봅니다. 만약 채용되지 못한 사람들이 숨겨진 방식으로 다르다면, 이는 임금 격차를 실제보다 더 커 보이게 하거나 작게 보이게 만들 수 있습니다. 격차가 언제 시작되는지를 이해하는 것은 문제를 해결할 지점을 알려주기 때문에 매우 중요합니다. 즉, 채용 방식을 바꿔야 할까요, 아니면 채용된 이후의 승진과 지원 방식을 바꿔야 할까요?
한국의 미스터리: 반전이 있는 경주
한국은 이 미스터리를 테스트하기에 완벽한 곳입니다. 한국은 OECD(부유한 국가들의 모임) 국가들 중 가장 큰 성별 임금 격차를 기록하고 있으며, 그 수치는 무려 **29%**에 달합니다. 이는 마치 두 팀의 결승선이 수 마일이나 떨어져 있는 경주와 같습니다. 이런 곳이라면 격차가 출발선에서부터 이미 엄청날 것이라고 추측할 수도 있습니다. 하지만 사이먼 프레이저 대학교와 고려대학교의 김동우 교수가 진행한 새로운 연구는 놀라운 질문을 던집니다. 이 거대한 격차가 실제로 젊은이들이 졸업하고 첫 직장을 가질 때부터 시작되는 것일까요?
이를 알아내기 위해 저자는 2008년부터 2019년 사이의 한국 최근 대졸자 데이터를 조사했습니다. 그는 (고성능 돋보기와 같은) 특수한 수학적 도구들을 사용하여 "실제" 임금 격차와 채용 여부에 따른 "가짜" 격차를 구분해 냈습니다. 또한, 급여 척도의 하위권과 상위권에서 격차가 다르게 나타나는지도 확인했습니다.
연구 결과는 다음과 같았으며, 여기에는 약간의 반전이 있습니다.
1. 출발선은 놀라울 정도로 공정하다
저자가 풀타임으로 근무하는 최근 대졸자들을 살펴보았을 때, 겉으로 드러난 격차는 약 **12%**로 커 보였습니다. 하지만 연령, 학점, 직종 등을 조정하자 격차는 극적으로 줄어들었습니다. 조정된 "실제" 조건부 격차는 단 **4.3%**에 불과했습니다. 더욱 흥거로운 점은 이 작은 격차가 시간이 흐름에 따라 오히려 줄어들어, 10년대 초반에는 **5.0%**였으나 10년대 말에는 **3.0%**까지 떨어졌다는 것입니다.
2. "누가 채용되는가"의 함정은 엉뚱한 곳을 짚은 것이다
흔히 제기되는 우려는 채용되지 못한 여성들이 오히려 가장 높은 임금을 받았을 사람들이기에, 격차가 실제보다 작게 보일 수 있다는 것입니다. 저자는 머신러닝과 통계적 경계값(statistical bounds)을 포함한 여러 고급 방법론을 사용하여 이를 테스트했습니다. 결과는 어떠했을까요? 상관없었습니다. 채용 여부를 보정하든 하지 않든, 수치는 거의 동일하게 유지되었습니다. 진입 단계에서의 "선택" 문제는 미미했습니다.
3. 격차는 상층부의 "유리 천장"이다
연구는 급여 척도 전반에 걸쳐 격차가 어디에 존재하는지도 살펴보았습니다. 연구 결과, 최저 임금 직종(하위 10%)에서는 격차가 사실상 사라진 것으로 나타났습니다. 그러나 최고 임금 직종(상위 10%)에서는 격차가 약 5% 수준으로 유지되었습니다. 이는 마치 경력을 시작하는 단계에서도 아주 높은 곳을 목표로 하는 사람들에게만 존재하는 유리 천장과 같습니다.
4. 진짜 문제는 출발선 "이후"에 발생한다
이것이 핵심적인 발견입니다. 만약 시작 단계의 격차가 **4.3%**뿐인데 국가 평균은 **29%**라면, 나머지 차이는 어디에서 온 것일까요? 저자는 사람들의 전체 경력을 추적하는 다른 데이터셋(KLIPS)을 사용하여 연령이 높은 근로자들을 조사했습니다. 그는 사람들이 나이가 들수록 격차가 폭발적으로 커진다는 것을 발견했습니다. 24세에서 35세 사이의 근로자에게 조정된 격차는 약 **8%**이지만, 24세에서 55세 사이의 근로자에게는 **21%**까지 치솟습니다.
연구는 한국의 거대한 성별 임금 격차가 노동 시장 진입 시점에 발생하는 것이 아님을 결론짓습니다. 대신, 격차는 사람들이 일을 시작한 이후에 발생합니다. 격차는 근로자가 나이가 들면서 몇 배로 넓어지는데, 이는 경력 단절(주로 자녀 양육으로 인한), 승진율의 차이, 그리고 끊김 없는 장기 근속을 보상하는 임금 체계 등에 의해 주도됩니다.
이것이 의미하는 바
이 논문은 채용 관행을 개선하는 것도 좋지만, 그것만으로는 29%라는 거대한 격차를 해결할 수 없음을 시사합니다. 진짜 싸움은 인생의 후반부에 벌어집니다. 연구는 한국에 여성 고용의 독특한 "M 커브"가 존재함을 지적합니다. 즉, 여성들은 자녀 양육이 주된 시기에 노동 시장을 떠나고 복귀하는 데 어려움을 겪습니다. 격차가 진입 단계 이후에 훨씬 더 커지기 때문에, 저자는 정책이 단순히 그들을 채용하는 것에만 집중할 것이 아니라 유지 및 성장(retention and progression)—여성이 노동 시장에 머물고, 출산 후 복귀하며, 승진하기 쉽게 만드는 것—에 초점을 맞춰야 한다고 주장합니다. 출발선은 공정합니다. 다만 경주가 진행됨에 따라 여성들에게 트랙이 훨씬 더 험난해질 뿐입니다.
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