The Water-Energy-Food nexus as a tool for advancing sustainable and resilient agrifood systems: A systematic review
62편의 연구(2016~2025)를 대상으로 한 이 체계적 문헌 고찰은 물-에너지-식량 넥서스 프레임워크가 농식품 체계의 환경적 및 경제적 차원을 효과적으로 다루고 있는 반면, 현재 사회, 거버넌스 및 회복력 요인, 특히 지역 규모에서의 통합이 미흡함을 드러내며, 진정으로 지속 가능하고 회복력 있는 결과를 달-성하기 위해 더욱 총체적이고 참여적인 방법론적 접근이 필요함을 밝히고 있다.
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농작물을 재배하는 데 필요한 물, 그 물을 끌어올리는 데 필요한 에너지, 그리고 결국 우리 식탁에 오르는 음식이 별개의 문제가 아니라 하나의 긴밀하게 엮인 시스템인 세상을 상상해 보십시오. 이것이 바로 물-에너지-식량 넥서스(water-energy-food nexus)의 현실입니다. 이 프레임워크 안에서, 관개를 위해 더 많은 물을 사용하기로 한 결정은 다른 용도로 쓰일 에너지가 줄어듦을 의미할 수 있고, 새로운 에너지원으로 전환하는 것은 농사를 지을 수 있는 토지 면적을 변화시킬 수도 있습니다. 수십 년 동안 전문가들은 이러한 자원들을 개별적으로 관리하려 노력해 왔지만, 점점 심화되는 기후 변화, 인구 압박, 그리고 경제적 불안정성은 이러한 접근 방식이 실패하고 있음을 보여주었습니다. 사람들이 먹을 것을 얻고, 물은 깨끗하며, 에너지는 신뢰할 수 있는 미래를 건설하기 위해서는, 이 세 가지 축이 서로를 어떻게 뒷받aging하거나 때로는 압박하는지를 이해해야 합니다. 목표는 단순히 생산적인 시스템을 만드는 것이 아니라, 가뭄이나 공급망 단절과 같은 충격을 견뎌낼 수 있는 회복 탄력성(resilience)과, 미래 세대가 필요로 할 자원을 고갈시키지 않는 지속 가능성(sustainability)을 갖춘 농업 시스템을 만드는 것입니다.
콰줄라나카 대학(University of KwaZulu-Natal)과 런던 위생 열대 의학 대학(London School of Hygiene & Tropical Medicine)의 연구진은 이 '넥서스'라는 개념이 이러한 문제들을 해결하기 위해 실제로 얼마나 잘 활용되고 있는지 알아보기 위해 나섰습니다. 그들은 현재 이 분야의 상태를 이해하기 위해 가능한 모든 관련 연구를 수집하고 분석하는 엄격한 방법인 체계적 문헌 고찰(systematic review)을 수행했습니다. 그들은 지속 가능성이나 회복 탄력성을 개선한다는 명시적인 목표를 가지고 농업 시스템에 이 물-에너지-식량 프레임워크를 적용한 62개의 특정 연구를 조사했습니다. 그들의 결과는 가능성으로 가득 차 있지만 여전히 초기 개발 단계에 머물러 있는 지형을 보여줍니다. 이 개념은 널리 받아들여지고 있지만, 이를 측정하고 적용하는 방식은 종종 핵심을 놓치고 있으며, 시스템이 위기 상황에서 살아남을 수 있는지 결정하는 진정한 인간적, 사회적 요인보다는 생산 수치에 과도하게 집중하고 있습니다.
연구진은 이 분야가 빠르게 성장하고 있으며, 관련 연구의 수가 2016년 단 1건에서 2024년 18건으로 급증했다는 사실을 발견했습니다. 그러나 이러한 성장에는 중대한 사각지대가 존재합니다. 대다수의 연구가 중국과 이란에 집중되어 있는 반면, 아프리카에서는 이와 관련된 연구가 거의 이루어지지 않고 있는데, 정작 아프리카는 식량 안보와 자원 관리 측면에서 가장 심각한 도전에 직面하고 있는 대륙입니다. 더욱이, 대부분의 연구는 문제를 멀리서 바라보며 성 전체나 강 유역을 분석할 뿐, 실제 시스템이 작동하는 현장인 지역 농장과 공동체를 살피지 않습니다. 이는 고차원적인 계획과, 무엇을 심고 어떻게 건기(dry season)를 버텨낼지 매일 결정을 내려야 하는 농민들의 현장 실태 사이에 간극을 만듭니다.
연구진이 이러한 연구들이 실제로 무엇을 측정하고 있는지 조사했을 때, 명확한 불균형의 패턴이 나타났습니다. 연구들은 압도적으로 식량의 물리적 생산, 특히 곡물과 같은 주요 작물에 집중되어 있었습니다. 그들은 얼마나 많은 곡물이 재배되었고 이를 재배하는 데 물이 얼마나 사용되었는지는 계산했지만, 그 음식이 가난한 가정에 얼마나 접근 가능한지, 수확 후 얼마나 낭비되는지, 또는 식단이 얼마나 다양한지는 거의 살펴보지 않았습니다. 마찬가지로 에너지 분석은 기계를 가동하거나 물을 끌어올리는 데 얼마나 많은 연료가 필요한지에 초점을 맞추었으며, 그 에너지가 사용하는 사람들에게 얼마나 저렴하거나 신뢰할 수 있는지는 무시하는 경우가 많았습니다. 물 연구는 사용 가능한 총량에 우선순위를 두었으며, 수질이나 그 물이 실제로 필요한 사람들에게 접근 가능한지에 대해서는 거의 주의를 기울이지 않았습니다. 요컨대, 연구들은 식량, 물, 에너지를 인간의 삶과 얽혀 있는 복잡한 시스템이 아니라, 단순히 숫자로 셀 수 있는 상품으로 취급했습니다.
아마도 가장 결정적인 발견은 연구자들이 '지속 가능성'과 '회복 탄력성'을 다루는 방식의 차이였을 것입니다. 미래를 해치지 않으면서 현재의 욕구를 충족시키는 것을 의미하는 지속 가능성은 모든 연구에서 평가되었습니다. 하지만 홍수나 시장 붕괴와 같은 충격으로부터 회복하는 능력인 회복 탄력성은 거의 완전히 무시되었습니다. 62개의 연구 중 단 4개만이 실제로 회복 탄력을 측정하려고 시도했습니다. 연구진은 과학자들이 회복 탄력성에 대해 이야기하면서도, 정작 모델을 구축할 때는 이를 포함하지 않는 경우가 많다고 지적했습니다. 또한 연구들이 작물 수확량이나 비용과 같은 환경적, 경제적 요인에 치우쳐 있으며, 성평등, 공정 임금, 또는 지역 거버넌스의 역할과 같은 사회적 이슈는 대체로 간과하고 있다는 점을 발견했습니다. 이러한 사회적, 정치적 차원이 없다면, 어떤 시스템은 서류상으로는 효율적으로 보일지 몰라도 공동체가 위기에 직면하는 순간 붕-괴될 수 있습니다.
이러한 결론에 도달하기 위해 사용된 도구들은 주로 물의 분배를 가장 효율적인 방식으로 찾는 것과 같이 자원 사용을 최적화하기 위해 설계된 수학적 모델들이었습니다. 이러한 도구들은 흐름과 효율성을 계산하는 데는 뛰어나지만, 실제 인간 공동체의 복잡하고 적응적인 특성을 포착하기에는 너무 경직되어 있는 경우가 많습니다. 연구진은 물-에너지-식량 넥서스가 미래를 위한 진정한 유용한 도구가 되기 위해서는 단순한 계산과 최적화를 넘어서야 한다고 결론지었습니다. 그것은 지역 주민들의 목소리를 포함해야 하고, 사회적 불평등을 고려해야 하며, 예상치 못한 상황에 적응하는 능력을 측정해야 합니다. 연구가 이러한 인간적, 사회적 요소를 포함하는 방향으로 전환되지 않는 한, 이 프레임워크는 변화하는 세상의 식량을 책임질 실질적이고 회복력 있는 솔루션으로 완전히 번역되지 못한 채 강력한 아이디어 수준에 머물러 있을 것입니다.
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