AI and digital capabilities: drivers of sustainable performance and competitive advantage

베트남의 북적이는 공장 현장을 상상해 보세요. 하지만 단순히 톱니바퀴가 돌아가는 소리와 연기 나는 굴뚝만 있는 것이 아니라, 작고 보이지 않는 로봇들(이것이 바로 인공지능, 즉 AI입니다)이 인간 관리자들에게 비밀을 속삭이는 첨단 놀이터를 그려보세요. Thuongmai 대학교 팀이 이끄는 이번 새로운 연구는 이 로봇들이 주도권을 잡게 되었을 때 어떤 일이 벌어지는지 알아보기 위해 1,120명의 관리자를 대상으로 조사를 진행했습니다. 그들은 알고 싶었습니다. 이 기술적 마법이 기업을 더 친환경적이고, 더 성공적이며, 경쟁자로부터 더 강력하게 만들어 주는지 말이죠.

비유를 곁들여 이 소식을 전해드립니다.

핵심 발견: "그린 로켓"의 연쇄 반응

이 연구는 강력한 연쇄 반응을 시사합니다. AI를 연료라고 생각해 보세요. 자동차에 연료만 붓는다고 해서 날아오를 수는 없습니다. 엔진이 필요하죠. 이 이야기에서 디지털 역량(초고속 인터넷 연결이나 스마트 소프트웨어처럼 기술을 사용하는 기업의 능력)은 엔진입니다.

연구진은 AI 연료를 더 많이 추가하면 엔진(디지털 역량)이 더 강력해진다는 것을 발견했습니다. 하지만 여기서 반전이 있습니다. 이 연료는 그린 이노베이션(GI, 녹색 혁신)이라는 로켓을 직접적으로 구축하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 엔진을 통해서도 도움을 준다는 것입니다. 그린 이노베이션은 공장을 더 깨끗하게 운영하고, 낭비를 줄이며, 에너지 사용을 줄이도록 만드는 특별한 친환경 터보차저와 같습니다.

연구는 AI가 엔진과 로켓 모두를 움직이는 거대한 동력원임을 시사합니다. 실제로 데이터에 따르면 AI는 단순히 엔진을 구축하는 것(점수 0.444)보다 그린 이노베이션에 미치는 영향(점수 0.633)이 훨씬 더 큽니다. 결정적으로, 이 논문은 AI가 작동하기 위해 반드시 엔진에만 의존하는 것이 아니라, 관리자들에게 친환경 터보차저의 설계도를 직접 전달하기도 한다는 점을 확인해 줍니다. 이는 이중 경로 구조입니다. 연료가 엔진을 가동하고 그 엔진이 다시 로켓을 가동하기도 하지만, 연료 그 자체만으로도 로켓을 가동할 수 있는 것입니다.

목적지: 지속 가능한 성과와 경쟁 우위

그린 이노베이션 로켓이 발사되면 어디로 향할까요? 이는 두 가지를 증폭시킵니다:

1. 지속 가능한 성과 (SP): 이것은 기업의 전반적인 건강 점수입니다. 즉, 재무적, 사회적, 환경적 측면에서 동시에 얼마나 잘 해내느냐를 의미합니다. 연구는 그린 이노베션이 이를 위한 매우 강력한 부스터 역할을 한다고 제안합니다 (점수 0.672).
2. 경쟁 우위 (CA): 이것은 기업을 그 구역에서 가장 멋진 아이로 만들고, 라이벌들이 쉽게 따라 할 수 없게 만드는 "비법 소스"입니다. 그린 이노베이션 역시 여기서 도움을 주지만, 연구는 시장에서의 승리가 마케팅이나 브랜드 평판 같은 다른 요소에도 달려 있기 때문에, 전반적인 성과를 높이는 것보다는 다소 덜 직접적이라고 언급합니다 (점수 0.655).

또한 이 논문은 디지털 역량(엔진)이 걷는 길고 구불구불한 길에 대해서도 시사합니다. 엔진은 결승선으로 바로 뛰어드는 것이 아니라 우회로를 거칩니다. 엔진은 그린 이노베이션 로켓을 구축하는 데 도움을 주고, 그 로켓은 다시 지속 가능한 성과를 개선하며, 그것이 최종적으로 경쟁 우위를 높입니다. 이는 바톤이 여러 손을 거쳐 전달되는 릴레이 경주와 같습니다.

이 연구가 배제하는 것 ("그렇게 단순하지 않은" 부분들)

이 연구가 말하지 않는 것도 아는 것이 중요합니다. 이 논문은 다른 단계들을 무시한 채 AI를 비즈니스에 그냥 갖다 붙이기만 하면 즉각적인 경쟁 우위를 얻을 수 있다는 생각에 명시적으로 반대합니다.

• 마법 지팡이가 아닙니다: 연구는 AI가 훌륭하긴 하지만, 만약 당신이 이 '사슬(chain)'을 무시한다면 진공 상태에서는 작동하지 않는다는 점을 시사합니다. 하지만 논문은 AI가 그린 이노베이션에 유의미한 직접적 효과를 가진다는 점을 명시적으로 밝히고 있습니다. 즉, 전체 그림을 완성하기 위해 엔진(디지털 역량)이 필요하긴 하지만, 연료(AI) 자체가 이미 로켓(그린 이노베이션)을 시작시키기에 충분히 강력하다는 뜻입니다.
• 모두에게 보장된 "승리"는 아닙니다: 논문은 친환경적으로 가는 것이 단기적으로는 때때로 비용이 많이 들거나 위험할 수 있다고 언급합니다. 모든 기업이 즉시 억만장자가 될 것이라고 약속하는 것이 아니라, 장기적인 성공을 위한 경로가 이러한 녹색 디지털 단계들을 포함하고 있음을 제안하는 것입니다.
• 수정구슬이 아닙니다: 이 연구는 특정 시점의 스냅샷(설문조사)에 기반하고 있으므로, 이러한 연결 고리가 존재한다는 것을 보여줄 뿐, A가 시간 여행을 하듯 B를 일으켰다는 인과관계를 입증하는 것은 아닙니다. 다만 이들이 매우 강력하게 함께 움직인다는 것을 보여줍니다.

얼마나 확신하나요?

연구진은 꽤 자신감이 있지만, 신중한 언어를 사용합니다. 그들은 단순히 추측한 것이 아니라 베트남 제조업 분야의 1,120명 관리자로부터 데이터를 수집했습니다. 그들은 숫자를 계산하기 위해 정교한 통계 도구(PLS-SEM)를 사용했습니다.

• AI가 디지털 역량의 변화를 약 19.7% 설명한다는 것을 발견했습니다.
• AI와 디지털 역량이 함께 그린 이노베이션의 변화를 약 50.7% 설명한다는 것을 발견했습니다.
• 그린 이노베이션과 지속 가능한 성과가 함께 경쟁 우위의 변화를 약 50.9% 설명한다는 것을 발견했습니다.

이 수치들은 관계가 강력하고 실재함을 시사하지만, 시장 트렌드나 경영 기술 같은 다른 요인들에 달려 있는 나머지 40~50%의 변동성에는 여전히 많은 미스터리가 남아 있다는 점도 인정하고 있습니다.

호기심 많은 십 대를 위한 "그래서 뭐?"

당신이 궁극의 비디오 게임 캐릭터를 만들고 있다고 상상해 보세요.

• AI는 당신이 찾는 **파워업(Power-Up)**입니다.
• 디지털 역량은 당신의 인벤토리 관리(Inventory Management)(그 파워업을 얼마나 잘 사용할 수 있는지)입니다.
• 그린 이노베이션은 세상을(그리고 환경을) 구하는 **특수 기술(Special Move)**입니다.
• 지속 가능한 성과는 당신의 **하이 스코어(High Score)**입니다.
• 경쟁 우위는 모두가 함께 팀을 하고 싶어 하는 **톱 플레이어(Top Player)**가 되는 것입니다.

이 논문은 만약 당신이 파워업(AI)을 얻었더라도 인벤토리 관리(디지털 역량)를 어떻게 해야 할지 모른다면, 특수 기술(그린 이노베이션)을 그만큼 효율적으로 잠금 해제하지 못할 수도 있음을 시사합니다. 하지만 연구는 파워업(AI)이 매우 강력해서 인벤토리 관리가 완전히 업그레이드되기를 기다리지 않고도 특수 기술(그린 이노베이션)을 직접적으로 촉발할 수 있다는 점도 밝혀냈습니다. 그러나 거대한 하이 스코어를 얻고 톱 플레이어가 되기 위해서는 여전히 이 모든 단계의 사슬을 따라야 합니다. 파워업이 인벤토리를 강화하고, 그것이 특수 기술을 돕고, 그 기술이 하이 스코어를 높이며, 마침 finally 톱 플레이어를 만드는 과정 말이죠. 연구는 베트남의 공장 세계에서 이 "파워업"이 더 푸른 미래를 여는 열쇠이지만, 그곳에 도달하기 위해서는 전체 단계의 사슬을 따라야 한다고 제안합니다.

베트남에 기반을 둔 저자들은 중소기업이 미래에 생존하고 번창하기 위해서 기술에 투자하고, 사람을 교육하며, 친환경에 집중해야 한다고 제안합니다. 이것은 단순히 지구에 "착하게" 구는 문제가 아닙니다. 그것은 누구도 이길 수 없는 비즈니스를 구축하는 일입니다.