Culture on the Move: Transnational Nigerian Masculinities and Identity Negotiation in the United States

수십 년 동안 학자들은 새로운 국가로 이주하는 것이 한 사람의 삶을 어떻게 변화시키는지 연구해 왔으며, 종종 고향을 떠나는 여성들이 겪는 고충에 초점을 맞춰왔습니다. 그러나 남성의 경험은 다른 이야기이며, 최근까지도 훨씬 적은 관심을 받아왔습니다. 남자가 국경을 넘어 이동할 때, 그는 단순히 주소를 바꾸는 것이 아니라, 남성다움에 대한 규칙이 다르게 쓰인 새로운 세계로 들어서는 것입니다. 나이지리아를 포함한 많은 곳에서, 전통적인 남성성에 대한 관념은 가족을 부양하고, 가정을 이끌며, 공동체로부터 존경을 받는 능력과 깊게 연결되어 있습니다. 이러한 기대치는 단순한 개인적 습관이 아니라, 어린 시절부터 교육되고 일상적인 상호작용을 통해 강화되는 문화 속에 짜여 있습니다. 하지만 이 남성들이 미국에 도착했을 때, 그들은 미국의 남성 정의가 자신들이 자라온 정의와 충돌한다는 것을 발견합니다. 문제는 단순히 적응하는 것이 아니라, 발밑의 지면이 변할 때 이 남성들이 어떻게 자신의 자아를 재구축하느냐 하는 것입니다. 이것이 바로 미국 내 나이지리아 남성들이 이 갈등하는 세계들을 어떻게 헤쳐 나가는지, 즉 자신들의 옛 방식이 오해받거나 심지어 거부될 수 있는 곳에서 살아남기 위해 어떻게 자신의 정체성을 지키려 노력하는지를 면밀히 살펴보는 새로운 연구의 핵심입니다.

미주리 대학교의 오모타요 제밀루이(Omotayo Jemiluyi)가 수행한 이 연구는 미국에 거주하는 17명의 나이지리아 남성에게 구체적으로 초점을 맞추고 있습니다. 대부분 대학원생이자 전문가인 이 참가자들은 그들의 일상생활에 대해 심층 인터뷰를 진행했습니다. 연구자는 그들의 남성으로서의 정체성이 도전받는 구체적인 순간들과 그 순간들을 다루기 위해 사용한 전략들을 이해하고자 했습니다. 연구 결과, 이 남성들은 삶의 다섯 가지 주요 영역에서 상당한 압박을 받는 것으로 나타났습니다: 데이트, 가족 역할, 직장, 사회적 규범, 그리고 여성과의 관계입니다. 각 영역에서 남성들은 나이지리아에서의 성장 배경에 의해 형성된 자신들의 자연스러운 본능이 미국에서는 종종 혼란이나 갈등을 초래한다는 것을 발견했습니다.

예를 들어, 데이트의 영역에서 남성들은 경제적 책임이 다르게 공유되는 문화를 마주했습니다. 나이지리아에서 남자는 데이트 비용 전부를 지불해야 하며, 이 행위는 그의 능력과 배려를 보여주는 명확한 징표입니다. 그러나 미국에서는 계산서를 나누거나 여성이 자신의 몫을 내는 것이 흔하며 종종 기대되기도 합니다. 한 참가자는 여성과 그녀의 친구들을 위해 계산하려 했을 때, 모두가 각자의 식사비를 내야 한다는 말을 듣고 충격을 받았던 경험을 설명했습니다. 과거에 의무처럼 느껴졌던 이 단순한 결제 행위가 갑자기 침해나 관계에 대한 오해처럼 느껴진 것입니다. 마찬가지로 애정을 표현하는 방식도 변합니다. 나가는 로맨스는 실용적이며, 오래 지속되는 선물을 주거나 문제를 해결하는 것에 집중합니다. 미국에서는 꽃을 사는 것과 같은 작고 찰나적인 몸짓이 흔한데, 이는 남성들에게 생소하고 비실용적인 개념으로 다가왔습니다.

도전은 가족 생활 속으로 깊숙이 확장됩니다. 나이지리아에서 남자는 종종 가문의 확고한 가장이며, 육아와 일상 업무를 돕는 광범위한 친척 및 이웃 네트워크의 지원을 받습니다. 이 남성들이 미국으로 이주할 때, 그러한 지원 체계는 사라집니다. 그들은 파트너와 모든 의무를 평등하게 나누어야 한다는 기대가 존재하는 핵가족 환경 속에서 홀로 남겨지게 됩니다. 한 참가자는 고향에서는 아내가 앉아 있는 남편에게 음식을 차려주기도 했지만, 미국에서는 그러한 역학 관계가 통하지 않는다고 언급했습니다. 남성들은 배우지 못했던 방식대로 요리하고, 청소하고, 아이를 돌보는 법을 배워야 하며, 전통적으로 여성의 역할로 여겨졌던 직무를 맡게 됩니다. 이러한 변화는 그들이 가족의 유일한 지원원이 되어야 함을 의미하며, 이는 일상의 현실과 정서적 상태를 변화시키는 무거운 짐이 됩니다.

전문적인 행동이 보편적으로 기대되는 직장에서도 문화적 차이는 마찰을 일으킵니다. 나이지리아 남성이 하는 정중한 요청이 미국 동료에게는 명령으로 해석될 수 있습니다. 나이지리아에서 여성 동료에게 물건을 가져다 달라고 요청하는 것은 정상적이고 예의 바른 상호작용으로 보일 수 있습니다. 그러나 권력 역학과 성 평등에 대한 민감도가 높은 미국에서, 동일한 요청은 남성이 여성을 부리려 하는 것으로 들릴 수 있습니다. 남성들은 자신의 어조와 단어 선택에 대해 끊임없이 경계해야 함을 발견했습니다. 학생의 외모에 대한 가벼운 언급이나 크기에 대한 장난스러운 농담은 고향에서는 해롭지 않은 유머였겠지만, 미국 강의실에서는 불쾌하거나 심지어 괴롭힘으로 인식될 수 있습니다. 그들은 자신들의 자연스러운 자신감과 직설적인 태도가 공격성이나 오만함으로 오해받을 수 있다는 것을 깨닫고, 자기 감시라는 외줄 타기를 해야 했습니다.

이러한 문화적 충돌에서 살아남기 위해, 연구 대상 남성들은 네 가지 주요 대응 방식을 개발했습니다. 첫 번째는 저항으로, 전통적인 가치관을 의식적으로 고수하는 것입니다. 일부 남성들은 교수에게 경칭을 사용하거나 결혼 시 가족의 동의를 구하는 등, 설령 그것이 부적절해 보일 때라도 조상이나 리더로서의 역할을 유지하는 방식을 고수했습니다. 그들은 이러한 행위를 존엄성과 정체성을 지키는 방법으로 보았습니다. 두 번째 전략은 학습과 적응입니다. 많은 남성은 삶을 영위하기 위해 변화해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그들은 요리를 배우고, 계산서를 나누고, 더 정중하게 말하는 법을 배웠습니다. 그들은 적응이 약함의 징표가 아니라 새로운 땅에서 살아남기 위한 필수적인 기술임을 이해했습니다.

세 번째 접근 방식은 문화적 감수성으로, 이는 의사소통 방식을 신중하게 조정하는 것을 포함했습니다. 그들은 말하기 전에 다시 생각하고, 칭찬의 방식을 수정하며, 오해를 살 수 있는 농담을 피하는 법을 배웠습니다. 그들은 미국 사회의 암묵적인 규칙을 이해하기 위해 노력하는 학생이 되었습니다. 네 번째이자 아마도 가장 눈에 띄는 전략은 침묵과 주의였습니다. 흑인 남성에 대한 인종적 고정관념이 위험할 수 있는 사회에서, 많은 참가자는 침묵을 선택했습니다. 상황이 긴박해지거나 자신이 무시당한다고 느낄 때, 그들은 갈등을 일으키기보다 반응을 삼켰습니다. 이 침묵은 굴복이 아니라 스스로를 보호하기 위한 계산된 움직임이었습니다. 그들은 미국에서 작은 오해가 큰 결과로 이어질 수 있음을 배웠기에, 평화를 유지하고 안전을 확보하기 위해 분노나 좌절감을 억누르는 쪽을 택했습니다.

연구는 이 남성들이 문화적 변화의 수동적인 희생자가 아니라, 끊임없이 자신을 재형성하는 능동적인 주체라고 결론짓습니다. 그들은 단순히 나이지리아의 정체성을 잃거나 완전히 미국인이 되는 것이 아니라, 두 세계 사이의 공간에 존재하는 새롭고 유동적인 남성성을 만들어가고 있습니다. 이 새로운 정체성은 저항, 적응, 그리고 세심한 관찰의 혼합으로 구축됩니다. 연구는 이 과정이 정서적으로 매우 소모적이라는 점을 강조합니다. 그것은 오해받지 않기 위해 자신의 모든 말과 몸짓을 살펴야 하는, 일종의 정신적 노동과 같은 지속적인 경계 상태를 요구합니다. 연구 결과는 미국 내 나이지리아 남성으로 사는 것이 높은 수준의 정서적 지능과 회복 탄력성을 요구하는 복잡한 수행임을 시사합니다. 이러한 어려움을 이해함으로써, 사회는 이주 남성들이 새로운 나라에서 삶을 일구어 나가는 힘겨운 여정을 항해할 때 이들을 더 잘 지원할 수 있으며, 그들의 정체성이 고정된 것이 아니라 매일 끊임없이 구축해 나가는 과정임을 인식할 수 있습니다.