Teacher Burnout and Academic Burnout among Secondary School Students: The Mediating Roles of Academic Self-Efficacy and Negative Academic Emotions in a Multilevel Model
중국의 중등 학생들을 대상으로 한 이 다층 연구는 교사의 번아웃이 부정적인 학업적 정서가 아닌 주로 학생의 학업적 자기효능감을 감소시킴으로써 학생의 학업적 번아웃을 간접적으로 증가시킨다는 것을 밝혀냈으며, 이를 통해 교사의 안녕(well-being)이 학생의 역량 신념을 육성하는 데 있어 갖는 결정적인 역할을 강조하며 친사회적 교실 모델을 확장한다.
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교실을 단순히 책상과 칠판이 있는 방이 아니라, 산호초와 같은 거대하고 보이지 않는 생태계라고 상상해 보세요. 이 산호초에서 교사는 수석 정원사이고, 학생들은 그 주변을 헤엄치는 알록달록한 물고기들입니다. 물고기들이 잘 살아가기 위해서는 물이 맑아야 하고, 조류는 완만해야 하며, 정원사가 존재하고 행복해야 합니다. 만약 정원사가 지치거나, 스트레스를 받거나, 혹은 그저 의욕을 잃는다면, 산호초 전체가 그것을 느낍니다. 이것이 바로 교육 심리학의 세계입니다. 교육 심리학은 교사의 감정과 행동이 학생들의 학교 생활에 대한 느낌에 어떻게 파동처럼 퍼져 나가는지를 연구하는 분야입니다.
이 이야기에는 두 가지 큰 아이디어가 있습니다. 첫째는 '번아웃(burnout)'입니다. 이것을 완전히 방전된 배터리라고 생각해 보세요. 교사에게 번아웃이란 직업이 그들을 너무 소진시켜서 피곤함을 느끼거나, 냉소적으로 변하거나, 혹은 자신이 아무런 변화도 만들지 못하고 있다고 느끼는 상태를 말합니다. 학생들에게 번아웃이란 학교생활이 끝없는 고역처럼 느껴져서, 스스로가 지치고, 단절되었으며, 성공할 수 없다고 느끼는 상태를 의미합니다. 둘째는 '자기 효능감(self-efficacy)'입니다. 이것은 "내가 이걸 할 수 있을까?"라는 단순한 느낌을 뜻하는 멋진 단어입니다. "나는 이 수학 문제를 풀 수 있는 기술이 있어"라거나 "나는 이 에세이를 쓸 수 있어"라고 말하는 내면의 목소리입니다. 이 목소리가 크고 자신감이 넘칠 때, 학생들은 어려운 시기를 헤쳐 나갑니다. 반대로 이 목소리가 작아지면, 학생들은 포기하게 됩니다.
과학자들은 오랫동안 궁금해했습니다. 만약 교사의 배터리가 방전되면, 학생들의 배터리도 함께 방전될까요? 만약 그렇다면, 어떤 방식으로 그럴까요? 교사의 스트레스가 학생들을 먼저 화나거나 두렵게 만들어 결국 자신감을 떨어뜨리는 것일까요? 아니면 교사의 스트레스가 학생들의 성공할 수 있다는 믿음을 직접적으로 타격하는 것일까요? 이 연쇄 반응을 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 우리가 정확히 어떻게 불꽃이 전달되는지 알 수 있다면, 불이 교실 전체를 태워버리기 전에 막을 수 있기 때문입니다.
얀 바이(Yan Bai)와 비후아 얀(Bihua Yan) 연구진이 수행한 이 연구는 영리하고 시간 여행을 하는 듯한 탐정 기법을 사용하여 이 질문을 깊이 파고듭니다. 그들은 단순히 같은 날 교사와 학생의 기분을 묻는 데 그치지 않고, 3개월 동안 1,257명의 학생과 33명의 교사를 추적했습니다. 먼저, 교사들의 배터리를 확인했습니다. 그다음 한 달 뒤, 학생들의 감정과 그들의 "할 수 있다"는 목소리를 확인했습니다. 마지막으로, 한 달이 더 지난 후, 학생들이 번아웃을 느끼고 있는지 확인했습니다. 이렇게 간격을 둠으로써, 그들은 도미노가 하나씩 쓰러지는 것을 지켜보는 것처럼 어떤 사건이 먼저 일어났는지 확인할 수 있었습니다.
연구진은 교사의 스트레스가 학생들의 부정적인 감정(지루함이나 불안 등)을 거쳐 결국 번아웃을 유발할 것이라는 가설을 세웠습니다. 그들은 지친 교사가 교실을 우울하게 만들고, 그 우울함이 학생들로 하여금 아무것도 할 수 없다고 느끼게 하여 번아웃으로 이어지는 경로를 상상했습니다. 하지만 데이터는 다르게, 더 놀라운 이야기를 들려주었습니다.
연구 결과, 교사의 번아웃은 학생들의 배터리를 직접적으로 방전시키지도 않았고, 학생들의 부정적인 감정을 통해서도 전달되지 않았습니다. 대신, 이 스트레스의 주요 고속도로는 학생들의 자기 능력에 대한 믿음이었습니다. 교사가 번아웃 상태일 때, 학생들의 "내가 이걸 할 수 있을까?"라는 목소리는 작아졌습니다. 학생들은 자신의 역량을 의심하기 시작했습니다. 그리고 바로 그 자신감의 상실이 학생들로 하여데 번아웃을 느끼게 만들었습니다. 마치 지친 정원사가 물고기들이 강해지기 위해 필요한 도구와 격려를 건네주는 것을 멈추자, 설령 물 자체가 폭풍우 치는 상태가 아닐지라도 물고기들이 조류를 거슬러 헤엄칠 수 있다는 믿음을 멈춘 것과 같습니다.
흥미롭게도, 이 연구는 부정적인 감정이 주요 가교 역할을 한다는 생각을 배제했습니다. 불안이나 지루함을 느낀 학생들이 번아웃을 더 많이 경험하긴 했지만, 교사의 스트레스가 그러한 불안을 유발하여 번아웃으로 이끄는 방식은 아닌 것으로 나타났습니다. 직접적인 연결 고리는 교사의 상태와 학생의 자신감 사이에 있었습니다. 연구진은 또한 번아웃의 구체적인 부분들도 살펴보았습니다. 교사가 아무것도 성취하지 못하고 있다고 느낄 때, 그것은 학생들의 유능감을 직접적으로 저하시킨다는 것을 발견했습니다. 교사가 무관심하거나 냉담해질 때(비인격화), 학생들은 소외감을 느꼈지만, 이는 오직 학생의 자신감을 먼저 떨어뜨렸기 때문이었습니다.
이 연구는 학생의 번아웃을 해결하기 위해서 단순히 학생들에게 "진정해"라거나 "걱정 좀 그만해"라고 말해서는 안 된다는 점을 시사합니다. 우리는 교사를 바라봐야 합니다. 만약 우리가 교사들이 배터리를 재충전하고 자신이 변화를 만들고 있다고 느끼도록 돕는다면, 학생들은 자연스럽게 스스로 성공할 수 있다는 믿음을 다시 갖게 될 것입니다. 연구진은 이것이 측정에 기반한 강력한 제안일 뿐, 최종적이고 불변하는 법칙은 아니라고 신중하게 밝히고 있지만, 패턴은 명확합니다. 교사의 안녕은 학생의 자기 신념을 위한 강력한 연료입니다. 정원사를 보호함으로써, 우리는 산호초를 보호하게 됩니다.
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