Early Childhood Educators’ Pedagogical Practices and Learners’ Academic Engagement in Science Lessons in Ghana
가나의 아우투 세냐 이스트 지방자치단체에서 수행된 이 연구는 체계적 제약과 불충분한 자원으로 인한 유아 교육자들의 실험 및 현장 학습 활용 제한이 과학 수업에서의 학습자 참여를 상당히 저해하고 있음을 밝히며, 기초 과학 교육을 개선하기 위한 표적화된 전문성 개발을 권고한다.
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과학 수업을 먼지 쌓인 지루한 교과서로 가득 찬 답답한 방이 아니라, 아이들이 만지고, 부수고, 만들고, "왜?"라고 질문할 수 있는 거대하고 무질서하며 경이로운 놀이터라고 상상해 보세요. 이것이 바로 유아 과학 교육의 세계입니다. 이곳은 단순히 사실을 암기하는 것이 아니라, 세상이 어떻게 돌아가는지에 대한 평생의 호기심에 불을 지피는 것을 목표로 하는 특별한 학습의 구석입니다. 이 놀이터의 중심에는 가이드나 게임의 "코치" 역할을 하는 교사들이 있습니다. 이 분야의 핵심 아이디어는 아이들이 단순히 수동적인 청취자가 아니라 능동적인 탐험가일 때 가장 잘 배운다는 것입니다. 자전거 타기를 배우는 것을 생각해 보세요. 다른 사람이 페달을 밟는 것을 그저 지켜보는 것만으로는 안 됩니다. 직접 자전거에 올라타서 비틀거리고 균형을 스스로 느껴봐야 합니다. 또 다른 중요한 개념은 "참여(engagement)"인데, 이는 아이가 수업 중에 실제로 얼마나 '행동'하고 '생각'하는지를 의미합니다. 만약 아이가 식물 사진을 그냥 쳐다보고 있다면 그것은 관찰하는 것이지만, 뿌리를 보기 위해 흙을 파헤치고 있다면 그것은 참여하고 있는 것입니다. 모두가 이 문제를 중요하게 여기는 이유는, 우리가 어린 아이들에게 과학을 가르치는 방식이 다음에 올 모든 것의 토대를 마련하기 때문입니다. 만약 과학이 지루한 강의처럼 느껴진다면, 아이들은 본격적으로 시작하기도 전에 자신이 "과학을 잘 모르는 사람"이라고 결론 내릴지도 모릅니다. 하지만 과학이 하나의 모험처럼 느껴진다면, 그들은 미래의 발명가와 탐험가로 성장할 수 있습니다.
이제 가나의 아우투 세냐 이스트(Awutu Senya East) 지방자치단체라는 곳에서 일어난 구체적인 이야기로 시선을 돌려봅시다. 한 연구팀이 그곳의 과학 교실에서 실제로 어떤 일이 일어나고 있는지 알고 싶어 했습니다. 그들은 큰 질문을 던졌습니다. "교사들은 아이들의 과학에 대한 흥미를 끌어내기 위해 실제로 무엇을 하고 있는가, 그리고 왜 어떤 아이들은 흥미를 잃어가는가?" 답을 찾기 위해 그들은 단순히 추측하지 않고 다양한 도구를 사용했습니다. 먼저, 205명의 교사를 대상으로 설문조사를 실시하여 전반적인 상황을 파악했습니다. 그다음, 6명의 교사를 선정하여 인터뷰를 진행하고, 42번의 서로 다른 과학 수업을 참관하며 현장을 가까이서 관찰했습니다. 이는 마치 교실의 스냅샷을 찍은 다음, 교사들에게 그 사진에 대해 자신의 언어로 설명해 달라고 요청하는 것과 같았습니다.
연구 결과는 다음과 같으며, 이는 다소 복합적인 양상을 띱니다. 교사들은 아이들이 실험을 하고, 자연 탐방을 가고, 현실 세계의 문제를 해결하게 하는 것이 가장 좋은 교수법이라는 것을 알고 있다고 말했습니다. 실제로 종이 위에서 질문을 받았을 때, 대부분의 교사는 시연과 토론을 많이 활용한다고 답했습니다. 이는 마치 요리사가 "손님들이 재료를 맛보게 하는 것이 최고의 요리법이라는 것을 알고 있습니다!"라고 말하는 것과 같습니다. 하지만 연구원들이 실제로 교실에 들어가 관찰했을 때, 현실은 달랐습니다. 교사들은 무언가를 보여주는 것(예를 들어 전기를 설명하기 위해 전구를 들어 올리는 것)과 그것에 대해 이야기하는 것에는 능숙했지만, 아이들이 실제로 실험을 하거나 현장 학습을 가게 하는 일은 거의 없었습니다.
교사가 말하는 것과 실제로 하는 것 사이에 왜 이런 차이가 발생하는 걸까요? 연구는 교사들이 관심을 두지 않기 때문이 아니라고 제안합니다. 대신, 이는 마치 주방 없이 케이크를 구우려는 것과 같습니다. 교사들은 세 가지 큰 장애물에 직면해 있습니다. 첫째, 적절한 도구와 장비(즉, "재료")가 부족한 경우가 많습니다. 둘째, 그들은 과학을 직접 체험하며 가르치는 방법에 대해 충분한 훈련을 받지 못했다고 느낍니다(즉, 레시피를 배우지 못한 것입니다). 셋째, 시스템이 너무 엄격하고 바쁩니다. 아이들을 데리고 자연 탐방을 가기 위해 허가를 받는 데 몇 달이 걸리기도 하며, 교과서를 끝내고 시험을 치러야 한다는 압박감이 너무 큽니다. 이 때문에 수업은 추상적이고 지루해지기 쉽습니다. 아이들은 과학을 경험하는 대신 과학에 대해 '듣게' 됩니다. 연구원들은 아이들이 만지고, 느끼고, 탐험할 기회가 없다면 아이들이 집중력을 잃기 시작한다는 것을 발견했습니다. 아이들은 수동적인 청취자가 되며, 그들의 타고난 호기심은 서서히 사라집니다.
이 논문은 이것이 단순한 작은 문제가 아니라, 아이들이 과학을 영원히 사랑하지 못하게 만들 수 있는 큰 문제라고 제사합니다. 연구원들은 이를 해결하기 위해 단순히 교사들에게 "더 노력하라"고 말해서는 안 된다고 주장합니다. 우리는 그들에게 적절한 도구를 주고, 특히 과학에 특화된 더 나은 훈련을 제공하며, 실제적인 탐색이 가능한 시스템을 만들어주어야 합니다. 그때까지 이 교실들의 과학 놀이터는 아이들이 공연에 참여하는 곳이 아니라, 그저 공연을 구경만 하는 곳으로 남게 될 것입니다. 이 연구는 과학을 가르치는 완벽한 방법을 해결했다고 주장하는 것이 아니라, 어디서부터 파헤치기 시작해야 할지 알 수 있도록 정확히 어디에 장애물이 있는지를 밝게 비추고 있습니다.
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