Establishing baselines for trophic rewilding: mammal density, occupancy, and activity patterns in two Italian sites

자연계를 모든 동물이 특정한 직업을 가지고, 좋아하는 동네가 있으며, 엄격한 일과를 따르는 거대하고 북적이는 도시라고 상상해 보십시오. 어떤 동물은 아침 일찍 일어나는 사람이고, 어떤 동물은 밤의 올빼미이며, 어떤 동물은 가로등이 꺼졌을 때만 나타나는 조용한 이웃입니다. 수십 년 동안 인간은 이 도시의 집주인으로서, 종종 원래 살던 세입자를 쫓아내거나 규칙을 너무 많이 바꾸어 생태계의 균형을 깨뜨려 왔습니다. 이제 '재야생화(rewilding)'라는 운동이 이를 바로잡으려 노력하고 있습니다. 재야생화를 대규모 리모델링 프로젝트라고 생각해보십시오. 보존 전문가들은 생태계가 스스로 돌아가는 자연스러운 리듬을 되찾을 수 있도록, 큰 초식동물과 같은 원래의 야생 세입자들을 다시 불러오고자 합니다. 하지만 집을 리모델링하기 전에는 먼저 그 안에 무엇이 있는지 정확히 알아야 합니다: 얼마나 많은 사람이 사는지, 어디에 모여 있는지, 그리고 몇 시에 일어나는지 말입니다. 만약 확실한 '전(before)' 사진이 없다면, 새로 들여온 가구가 실제로 도움이 되고 있는지 아니면 상황을 악화시키고 있는지 알 수 없습니다. 이것이 과학자들이 직면한 과제입니다. 그들은 새로운 주민들을 입주시키기 전에, 이 야생 도시의 모습을 담은 명확하고 데이터에 기반한 스냅샷이 필요합니다.

이 논문이 바로 그 스냅샷입니다. 니콜로 체치(Niccolò Ceci)와 로마 사피엔차 대학교 연구팀은 이탈리아의 매우 다른 두 동네인 움브리아의 알피나 고원(Alfina Plateau)과 토스카나의 디아치알로네(Diaccialone) 농장을 방문하여 지역 포유류 인구 조사를 실시했습니다. 그들은 단순히 머릿수를 세는 것에 그치지 않고, 고성능 카메라를 가진 탐정처럼 행동하며 세 가지 중요한 사실을 밝혀내고자 했습니다: 얼마나 많은 동물이 살고 있는지(밀도), 정확히 어디에서 활동하는지(점유율), 그리고 그들의 일과가 어떤 모습인지(활동 패턴)입니다. 그들은 오소리, 족제비과 동물인 마르텐(marten), 호저, 붉은 여우, 노루, 그리고 멧돼지라는 여섯 가지 핵심 캐릭터에 집중했습니다. 동물이 지나갈 때마다 사진을 찍는 카메라 트랩 그리드를 사용하여, 이들은 이 야생 공동체의 상세한 프로필을 구축했습니다. 그들의 목표는 과학적인 출발선을 설정하는 것이었습니다. 즉, 대규모 초식동물을 다시 들여오는 계획된 재야생화 프로젝트가 시작될 때, '후(after)'의 사진을 이 '전(before)'의 사진과 비교하여 생태계가 실제로 치유되고 있는지 확인할 수 있도록 하기 위함입니다.

카메라 트랩이 밝혀낸 두 동네의 모습은 다음과 같습니다. 첫째, 인구수는 꽤 달랐습니다. 개활지와 삼림이 섞인 알피나 고원에는 엄청난 수의 호저와 마르텐이 있었습니다. 반면, 울창한 숲과 반방목 형태의 소들이 있는 사적인 무수렵 구역인 디아치알로네 농지는 멧돼지로 가득 차 있었습니다. 이곳의 멧돼지 밀도는 너무 높아서, 몇몇 카메라가 그들이 가장 좋아하는 휴식처 한가운데에 설치되었기 때문에 수치가 부풀려졌을 가능성이 큽니다. 그러나 노루는 두 곳 모두에서 똑같이 흔하게 발견되었는데, 이는 노루가 어떤 환경에서도 잘 적응함을 시사합니다. 오소리와 여우는 양쪽 모두 존재했지만, 그 숫자는 약간씩 차이가 있었습니다.

연구진은 또한 이 동물들이 어디를 선호하는지도 살펴보았습니다. 그들은 거의 모든 동물이 두 지역 모두에 존재한다는 것을 발견했지만, '탐지 가능성(detectability)', 즉 동물을 발견하기 쉬운 정도는 알피나에서 더 높았습니다. 이는 알피나가 더 개방된 공간을 가지고 있어 카메라 렌즈가 동물을 포착하기 더 쉽기 때문인 것으로 보이며, 반대로 디아치알로네의 울창하고 복잡한 숲은 동물을 숨기는 위장망 역할을 하여 카메라로부터 동물을 숨기는 경향이 있습니다. 흥-미롭게도, 마르텐은 디아치알로네의 방목 지역을 피하는 듯했는데, 이는 아마도 가축들이 그들을 방해했기 때문일 것입니다. 반면 알피나에서는 인간의 건물 근처에 있는 것을 좋아하는 듯했는데, 이는 그곳에 사는 마르텐이 인간 근처를 좋아하는 종류인 비치 마르텐(beech marten)이었기 때문일 수 있습니다.

마지막으로, 이 연구는 흥미로운 일과를 밝혀냈습니다. 오소리와 호저는 두 곳 모두에서 엄격한 야간 근무자였습니다. 그러나 마르텐은 야간 근무뿐만 아니라 주간 근무까지 수행하는 궁극의 밤 올빼미로서 24시간 내내 활동했습니다. 붉은 여우는 두 지역 간의 가장 큰 차이를 보였습니다. 알피나에서는 낮과 밤에 걸쳐 오랫동안 활동적이었지만, 디아치알로네에서는 낮 동안 훨씬 더 엄격하게 야행성으로 행동하며 낮에는 숨어 지냈습니다. 과학자들은 디아치알로네에 안정적인 늑대 무리와 매일 드나드는 가축이 있기 때문에 여우들이 더 주의를 기울이고 어두워질 때까지 숨어 있는 것이라고 추측합니다. 멧돼지는 디아치알로네에서 밤에 더 활발하게 움직였는데, 이는 울창한 숲이 먹이를 집중시켜 멀리 돌아다닐 필요가 없기 때문인 반면, 알피나의 개활지에서는 먹이를 찾기 위해 더 많은 시간을 보내야 했기 때문입니다.

논문은 이 두 지역이 이미 다양하고 활발한 야생 동물 공동체의 터전이지만, 사냥, 가축, 서식지 유형과 같은 다양한 압력에 의해 형성되어 있다고 결론짓습니다. 저자들은 재야생화 프로젝트를 통해 대형 초식동물이 도입될 때 이러한 변화가 공동체 전체에 파급 효과를 일으킬 수 있다고 제안합니다. 예를 들어, 더 많은 방목은 낮은 관목층을 줄일 수 있는데, 이는 호저에게는 삶을 힘들게 만들 수 있지만 여우에게는 더 쉽게 만들 수도 있습니다. 또한 두 지역 모두, 특히 안정적인 무리가 있는 디아치알로네의 경우, 늑치의 존재로 인해 새로운 초식동물들이 포식의 위험에 처할 수 있다고 경고합니다. 이 연구는 재야생화가 어떻게 전개될지에 대한 해답을 제시하는 것이 아니라, 필수적인 '전(before)' 데이터를 제공하는 데 목적이 있습니다. 밀도, 위치, 그리고 일상적인 습관에 대한 이러한 정밀한 수치를 확보함으로써, 보존 전문가들은 이제 생태계가 희망하는 대로 변화하는지, 아니면 균형을 유지하기 위해 계획을 조정해야 하는지를 면밀히 관찰할 수 있게 되었습니다.