Establishing baselines for trophic rewilding: mammal density, occupancy, and activity patterns in two Italian sites

自然界を、あらゆる動物が特定の仕事を持ち、お気に入りの近隣地域があり、厳格な日課を守っている、巨大で賑やかな都市であると想像してみてください。早起きの人もいれば、夜型の人もいますし、街灯が消えている時にしか姿を現さない静かな隣人もいます。何十年もの間、人間はこの都市の大家として君臨し、しばしば元の店借人を追い出したり、ルールをあまりに大きく変えすぎて生態系のバランスを崩したりしてきました。現在、「再野生化（リワイルディング）」と呼ばれる動きが、この問題を解決しようとしています。再野生化を、大規模なリフォーム計画だと考えてください。保護活動家たちは、大きな草食動物のような「元々の野生の店借人」を呼び戻すことで、都市の自然なリズムを取り戻し、自律的に機能するようにしたいと考えているのです。しかし、家をリフォームする前に、まずその中に何があるのかを正確に知る必要があります。そこにどれだけの人が住み、どこに集まり、何時に起きるのかです。もししっかりとした「ビフォー（前）」の写真がなければ、新しい家具が実際に役に立っているのか、それとも状況を悪化させているのかを判断することはできません。これが科学者たちが直面している課題です。彼らは、新しい住民を迎え入れる前に、野生の都市の明確でデータに基づいたスナップショットを必要としているのです。

この論文は、そのスナップショットです。サピエンツァ・ローマ大学のニコロ・チェチ氏率いる研究チームは、イタリアの全く異なる2つの地域――ウムブリア州のアルフィナ高原とトスカーナ州のディアチアローネ・エステート――へ行き、地元の哺乳類人口の調査を行いました。彼らは単に数を数えていたのではありません。ハイテクカメラを備えた探偵のように振る舞い、3つの大きな要素、すなわち、どれだけの動物がそこに住んでいるか（密度）、正確にどこに生息しているか（占有率）、そして彼らの日課がどのようなものか（活動パターン）を解明しようとしました。彼らは、アナグマ、テン（賢いネコ科の生き物）、ヤマアラシ、アカギツネ、ノロジカ、そしてイノシシという6つの主要なキャラクターに焦点を当てました。動物が通りかかるたびに写真を撮るカメラトラップのグリッドを使用することで、彼らはこれらの野生コミュニティの詳細なプロフィールを作成しました。彼らの目標は、大型の自由放牧草食動物を導入する計画された再野生化プロジェクトが始まる前に、「ベースライン」、つまり科学的なスタートラインを設定することでした。そうすることで、プロジェクト後の写真と、これらによる前の写真を比較し、生態系が実際に回復しているかどうかを確認できるからです。

カメラトラップが明らかにした、これら2つの近隣地域の様子を以下に示します。まず、個体数のカウントはかなり異なっていました。開放的な野原と森林が混在するアルフィナ高原には、非常に多くのヤマアラシとテンが見られました。対照的に、密な森林と一部の半放牧牛がいる私有の狩猟禁止区域であるディアチアローネ・エステートには、野生のイノシシが密集していました。そこでのイノシシの密度があまりに高かったのは、いくつかのカメラが彼らのお気に入りのたまり場の真ん中に設置されていたため、数値が膨らんだ可能性があります。一方、ノロジカはどちらの場所でも同様に一般的であり、どちらの環境でも満足していることが示唆されました。アナグマとキツネは両方に存在していましたが、その数はわずかに異なっていました。

研究者たちはまた、これらの動物がどこに住むことを好むかも調査しました。ほとんどすべての動物が両方のサイトに存在していましたが、「検出可能性（どれだけ見つけやすいか）」はアルフィナの方が高いことが分かりました。これは、アルフィナの方が開けたスペースが多く、カメラのレンズが動物を捉えやすいためと考えられます。一方、ディアチアローネの厚く複雑な森は、カメラから動物を隠す迷彩ネットのような役割を果たしています。興味深いことに、テンはディアチアローネの放牧エリアを避けているようでした。おそらく家畜が彼らを邪魔しているためでしょう。一方、アルフィナでは、人間が住む建物の近くにいることを好んでいるようでした。これは、そこにいたのが人間を好むタイプのブナテンであったためと考えられます。

最後に、この研究は興味深い日課を明らかにしました。アナグマとヤマアラシは、どちらの場所でも厳格な夜勤ワーカーでした。しかし、テンは究極の夜型でありながら、昼間のシフトもこなす、24時間活動的な存在でした。アカギツネは、2つのサイト間で最も大きな違いを見せました。アルフィナでは、昼も夜も長時間活動していましたが、ディアチアローネでは、より厳格な夜行性となり、昼間は隠れていました。科学者たちは、これはディアチアローネに安定したオオカミの群れと日中の家畜が存在するため、キツネがより慎重になり、暗くなるまで隠れることを余儀なくされているためではないかと推測しています。イノシシはディアチアローネの方が夜間に活動的でしたが、これは密な森林が彼らの餌を集中させているため、遠くまで歩き回る必要がないためと考えられます。一方、アルフィナの開けた野原では、彼らはもっと長い時間、採食に時間を費やさなければなりませんでした。

本論文は、これら2つのサイトがすでに多様で活発な野生生物コミュニティのホームであるが、それは狩猟、家畜、および生息地のタイプといった異なる圧力によって形作られていると結論づけています。著者らは、再野生化プロジェクトによって大型草食動物が導入されると、これらの変化がコミュニティ全体に波及する可能性があると示唆しています。例えば、放牧が増えることで下層植生が減少し、それがヤマアラシにとっては生活を困難にする一方で、キツネにとっては生活を容易にするかもしれません。また、両方のエリア、特にディアチアローネに安定した群れが存在することから、新しい草食動物が捕食のリスクにさらされる可能性があるとも警告しています。この研究は、再野生化がどのように展開するかというパズルを解いたと主張しているわけではありません。むしろ、不可欠な「ビフォー」のデータを提供しているのです。密度、場所、および日常の習慣に関する正確な数値を持つことで、保護活動家たちは、生態系が期待通りの方法で変化しているのか、あるいはバランスを保つために計画を調整する必要があるのかを、注意深く観察することができるようになったのです。