Establishing baselines for trophic rewilding: mammal density, occupancy, and activity patterns in two Italian sites

Imagine o mundo natural como uma cidade gigante e movimentada, onde cada animal tem um trabalho específico, um bairro favorito e um horário rigoroso de rotina. Alguns são os madrugadores, outros são os corujas (noturnos) e alguns são os vizinhos silenciosos que só saem quando os postes de luz estão apagados. Durante décadas, os humanos foram os proprietários desta cidade, muitas vezes expulsando os inquilinos originais ou mudando tanto as regras que o ecossistema perde o equilíbrio. Agora, um movimento chamado "rewilding" (reflorestamento/renaturalização) está tentando consertar isso. Pense no rewilding como um grande projeto de reforma onde os conservacionistas querem trazer de volta os inquilinos selvagens originais — como grandes herbívoros — para restaurar o ritmo natural da cidade e fazer com que ela funcione por conta própria novamente. Mas antes de você poder reformar uma casa, você precisa saber exatamente o que já existe dentro dela: quantas pessoas vivem lá, onde elas costumam passar o tempo e a que horas elas acordam. Se você não tiver uma imagem de "antes" sólida, não poderá dizer se seus novos móveis estão realmente ajudando ou piorando as coisas. Este é o desafio que os cientistas enfrentam: eles precisam de um retrato claro e baseado em dados da cidade selvagem antes de começarem a mudar os novos moradores para lá.

Este artigo é esse retrato. Os pesquisadores Niccolò Ceci e sua equipe da Universidade Sapienza de Roma foram a dois bairros italianos muito diferentes — o Planalto de Alfina, em Úmbria, e a propriedade de Diaccialone, na Toscana — para realizar um censo da população de mamíferos local. Eles não estavam apenas contando cabeças; eles estavam agindo como detetives com câmeras de alta tecnologia, tentando descobrir três coisas importantes: quantos animais viviam lá (densidade), exatamente onde eles frequentavam (ocupação) e como eram seus horários diários (padrões de atividade). Eles focaram em seis personagens principais: o texugo, a martens (uma criatura astuta semelhante a um gato), o porco-espinho, a raposa vermelha, o corço e o javali. Usando uma grade de armadilhas fotográficas que disparavam fotos sempre que um animal passava, eles construíram um perfil detalhado dessas comunidades selvagens. O objetivo deles era estabelecer uma "linha de base" — um ponto de partida científico — para que, quando os projetos de rewilding planejados (que envolvem trazer de volta grandes herbívoros de livre circulação) comecem, possamos comparar as fotos do "depois" com estas fotos do "antes" para ver se o ecossistema está realmente cicatrizando.

Aqui está o que as armadilhas fotográficas revelaram sobre os dois bairros. Primeiro, as contagens populacionais foram bastante diferentes. No Planalto de Alfina, que é uma mistura de campos abertos e bosques, havia um número enorme de porcos-espinhos e martens. Em contraste, a propriedade de Diaccialone, uma reserva privada livre de caça com florestas densas e alguns gado de pastoreio semi-livre, estava repleta de javalis. A densidade de javalis ali era tão alta que provavelmente foi inflada porque algumas câmeras foram colocadas justamente no meio de seus pontos favoritos de convivência. O corço, no entanto, era igualmente comum em ambos os lugares, sugerindo que eles ficam felizes em qualquer um dos ambientes. Os texugos e as raposas estavam presentes em ambos, mas seus números variaam ligeiramente.

Os pesquisadores também observaram onde esses animais preferiam viver. Eles descobriram que quase todos os animais estavam presentes em ambos os locais, mas a "detectabilidade" — o quão fácil era avistá-los — era maior em Alfina. Isso ocorre provavelmente porque Alfina possui mais espaços abertos, tornando mais fácil para as lentes das câmeras verem os animais, enquanto as matas densas e complexas de Diaccialone agem como uma rede de camuflagem, escondendo os animais das câmeras. Curiosamente, as martens pareciam evitar as áreas de pastagem em Diaccialone, talvez porque o gado as perturbava, enquanto em Alfina, elas pareciam gostar de estar perto de construções humanas, possivelmente porque a martens-da-europa (um tipo que gosta de viver perto de pessoas) era a principal ali.

Finalmente, o estudo revelou cronogramas diários fascinantes. Os texugos e os porcos-espinhos eram trabalhadores estritos do turno da noite em ambos os lugares. As martens, no entanto, eram as corujas definitivas que também trabalhavam nos turnos do dia, mantendo-se ativas as 24 horas. As raposas vermelhas mostraram a maior diferença entre os dois locais: em Alfina, elas eram ativas durante muito tempo, tanto de dia quanto de noite, mas em Diaccialone, eram muito mais estritamente noturnas, escondendo-se durante o dia. Os cientistas suspeitam que isso se deve ao fato de Diaccialone possuir uma alcateia estável de lobos e gado diário, forçando as raposas a serem mais cautelosas e a se esconderem até o anoitecer. Os javalis também eram mais ativos à noite em Diaccialone, provavelmente porque as matas densas ali concentram seu alimento, de modo que não precisam vagar tanto, enquanto em Alfina, nos campos abertos, precisavam passar mais tempo forrageando.

O artigo conclui que esses dois locais já são lar de comunidades de vida selvagem diversas e ativas, mas que são moldadas por diferentes pressões, como a caça, o gado e o tipo de habitat. Os autores sugerem que, quando os projetos de rewilding introduzirem grandes herbívoros, essas mudanças podem gerar ondas de efeito através da comunidade. Por exemplo, mais pastoreio pode reduzir o sub-bosque, o que pode tornar a vida mais difícil para os porcos-espinhos, mas mais fácil para as raposas. Eles também alertam que a presença de lobos em ambas as áreas, especialmente a alcateia estável em Diaccialone, significa que os novos herbívoros podem estar em risco de predação. O estudo não afirma ter resolvido o enigma de como o rewilding ocorrerá; em vez disso, fornece os dados essenciais do "antes". Ao possuir esses números precisos sobre densidade, localização e hábitos diários, os conservacionistas podem agora observar de perto para ver se o ecossistema muda das maneiras esperadas ou se precisam ajustar seus planos para manter o equilíbrio correto.