Social Exclusion, Occupational Stigma, and Constrained Agency among Harijan Sanitation Workers in Urban Bangladesh: An Ethnographically Informed Case Study of the Ganaktuli Sweeper Colony, Dhaka
다카의 가낙툴리(Ganaktuli) 미화원 거주지에 대한 민족지학적 연구를 통해, 본 논문은 방글라데시 도시 지역의 하리잔(Harijan) 위생 노동자들이 공식적인 임금 노동에도 불구하고 카스트 기반의 직업적 낙인, 젠더화된 이동성 제한, 그리고 공간적 배제라는 상호 결합된 힘으로 인해 제약된 주체성을 경험하며, 이러한 요인들이 그들의 사회적 통합과 경제적 역량 강화를 제한하는 동시에 딸들의 교육에 대한 특정한 열망을 조장한다고 주장한다.
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방글라데시 다카의 북적이는 수도에서, 도시의 거리와 배수구, 시장은 종종 간과되는 작은 공동체 덕분에 깨끗하게 유지됩니다. 현지에서 '하리잔(Harijan)'이라 불리는 이 노동자들은 수 세대 전부터 필수적이지만 낙인찍힌 작업인 수동 청소를 수행하기 위해 모집된 노동자들의 후손입니다. 이들의 노동은 도시를 물리적으로 기능하게 만들지만, 이들은 사회의 주변부에서 살아가며 독특한 사회적 장벽에 직면해 있습니다. 이들의 삶을 이해하기 위해 연구자들은 세 가지 강력한 힘이 어떻게 상호작용하는지를 살펴봅니다. 바로 가문 내력에 따라 특정 역할을 할당하는 '카스트', 여성이 할 수 있는 것과 할 없는 것을 규정하는 '성별', 그리고 사람들이 거주하고 이동할 수 있는 곳을 결정하는 '공간'입니다. 이 힘들이 결합할 때, 한 개인은 직업과 급여를 가졌음에도 불구하고 자신의 미래에 대해 진정한 선택을 할 수 없다고 느끼는 상황이 발생합니다. 흔히 '에이전시(agency, 주체성)'라고 불리는 이 개념은 단순히 자원을 갖는 것만을 의미하는 것이 아니라, 자신의 삶을 개선하기 위해 그 자원을 실제로 사용할 수 있는 자유를 의미합니다.
갈고티아스 대학교(Galgotias University)의 연구팀은 다카의 가낙툴리(Ganaktuli) 청소부 집단 거주지를 심층적이고 장기적인 관점에서 탐구하며 이 복잡한 현실을 조사했습니다. 18개월 동안 연구진은 이 공동체 속에 머물며 일상생활을 관찰하고 남성과 여성을 포함한 30명의 개인로부터 이야기를 들었습니다. 또한, 발견된 패턴이 한 곳에만 국한된 것인지 아니면 도시 전역에 공통적인 것인지 확인하기 위해 인근의 다른 세 곳의 정착지를 방문했습니다. 연구팀은 광범위한 통계에 의존하는 대신, 사람들의 상세하고 개인적인 경험에 집중하여 그들의 목소리를 기록하고 그들이 자신들을 보이지 않는 존재로 취급하는 세상을 어떻게 헤쳐 나가는지 관찰했습니다. 그들의 목표는 도시의 생존에 필수적인 이 공동체가 어떻게 도시의 혜택으로부터 그토록 소외될 수 있는지 이해하는 것이었습니다.
연구자들은 이 노동자들에게 다카에서 수 세대를 살았다는 사실이 그들이 도시의 일원으로 진정으로 수용되었음을 의미하지 않는다는 것을 발견했습니다. 노동자들이 묘사한 공통된 경험은 '소속감은 있으나 수용되지는 못한' 느낌이었습니다. 그들은 이 도시에서 태어나 자랐지만, 집단 거주지 밖으로 나가는 순간 사람들이 그들의 정체를 알게 되면 태도가 변했습니다. 사립 병원에서 청소부로 일하는 한 여성은 낯선 이들이 처음에는 친절하게 대하다가도, 그녀가 하리잔이라는 사실을 알게 되는 즉시 말투가 바뀌고 그녀를 앉히거나 음식을 함께 먹자고 권하지 않는다고 설명했습니다. 이러한 낙인은 단순히 그들이 하는 더러운 일에 관한 것이 아니라, 사람으로서 그들을 따라다니며 더 나은 직업과 사회적 교류의 문을 닫아버렸습니다. 설령 다른 일을 시도하려 해도, 가족의 성씨와 그들이 사는 집단 거주지는 그들이 앞으로 나아가는 것을 막는 보이지 않는 장벽으로 작용했습니다.
이 장벽은 여성들에게 특히 높았는데, 여성들은 카스트와 성별이라는 이중의 짐을 짊어지고 있었습니다. 연구는 대부분의 여성이 어머니와 할머니가 가졌던 동일한 청소 직종에 갇히게 만드는 '보이지 않는 천장'이 존재함을 보여주었습니다. 설령 한 여성이 학교에 다니고 새로운 기술을 배웠더라도, 고용주가 그녀의 배경을 보는 순간 기회는 사라졌습니다. 직업 시장을 넘어, 육체적 고통 또한 심각하여 많은 노동자가 만성적인 허리 통증과 호흡기 문제를 겪고 있었습니다. 그러나 그들은 일급을 받기 때문에 병원에 가기 위해 시간을 낼 여유가 없었으며, 하루를 쉬는 것은 가족의 식사를 포기하는 것을 의미했습니다. 이러한 수입 상실에 대한 두려움은 버스에서의 괴롭힘이나 신용 거래를 거부하는 상점 주인들의 모욕 앞에서도 그들을 침묵하게 만들었습니다. 한 여성은 나중에 지불하겠다고 요청했을 때 상점 주인이 그녀를 공개적으로 망신 주며, 청소부들은 신용을 기대해서는 안 된다고 소리쳤던 경험을 이야기했습니다.
이러한 무거운 제약에도 불구하고, 연구자들은 이 여성들이 수동적인 피해자가 아님을 발견했습니다. 그들은 자신의 가정 내에서 작지만 실질적인 힘을 행사하는 방법을 찾아냈습니다. 가장 유의미한 변화는 여성들이 자신만의 은행 계좌를 갖게 되면서 나타났습니다. 처음으로 그들은 자녀의 학비를 내거나 음식을 사는 등 가계 자금을 관리할 수 있게 되었습니다. 이러한 경제적 독립은 이전에는 없었던 가정 내 의사결정권을 부여했습니다. 이 새로운 주체성의 가장 강력한 표현은 딸들을 교육시키려는 치열한 결단력에서 나타났습니다. 많은 어머니는 남편이 학업을 중단시키려 할 때도 딸들을 학교에 보내겠다고 고집하며, 비용을 충당하기 위해 추가 근무를 하겠다고 약속했습니다. 다음 세대를 향한 이 희망은 대를 이어 내려오는 노동의 굴레를 끊기 위한 강력한 저항의 행위였습니다.
그러나 이러한 주체성은 취약하고 제한적이었습니다. 여성들이 가정 내부에서는 결정을 내릴 수 있었지만, 거리에서 마주하는 차별에 저항하거나 고용주에게 더 나은 근로 조건을 요구할 수 있는 힘은 거의 없었습니다. 연구는 또한 그들의 동네가 가진 물리적 구조가 고립에 큰 역할을 한다는 점을 강조했습니다. 가낙툴리 집단 거주지는 자체적인 커뮤니티 센터와 사원을 갖추고 있어 다른 정착지들이 갖지 못한 집단적 행동의 작은 플랫폼을 제공했습니다. 이러한 공동체 조직이 없는 곳의 여성들은 지역 관료들을 상대할 때 훨씬 더 외롭고 무력함을 느꼈습니다. 연구자들은 가난한 이들을 돕기 위한 정부 프로그램들이 이 여성들이 가질 수 없는 시간과 이동성을 요구하기 때문에 이들에게 도달하지 못하는 경우가 많다고 언급했습니다.
연구 결과는 단순히 사람들에게 직업이나 은행 계좌를 주는 것만으로는 깊게 뿌리 박힌 사회적 배제로부터 그들을 해방시키기에 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 다카의 하리잔 노동자들에게 장벽은 동네가 구축된 방식부터 거리에서 사람들이 상호작용하는 방식에 이르기까지 도시의 구조 자체에 엮여 있습니다. 연구는 진정한 역량 강화(empowerment)를 위해서는 카스트, 성별, 공간이라는 상호 연결된 문제들을 함께 다루어야 한다고 결론짓습니다. 이는 긴 근무 시간에 맞춘 유연한 교육 일정이나, 이들의 집단 거주지를 숨겨진 구석이 아닌 도시의 정당한 일부로 취급하는 주거 환경 개선과 같이 이 공동체의 특수한 필요를 인식하는 정책을 촉구합니다. 이러한 구조적 변화가 일어나지 않는 한, 도시를 깨끗하게 유지하는 이 노동자들은 그들의 노동은 필수적이지만 인간성은 종종 무시되는 굴레 속에 계속 갇혀 있을 것입니다.
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