Cervical cancer screening among US women with pelvic organ prolapse
220만 명 이상의 미국 여성을 대상으로 한 이 단면 연구는 골반 장기 탈출증이 있는 여성들이 해당 질환이 없는 여성들보다 자궁경부암 검진을 더 높은 비율로 받고 있음에도 불구하고, 탈출증이 있는 50세 이상의 여성에 대한 검진율은 여전히 Healthy People 2030 목표치에 미치지 못한다는 것을 보여준다.
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21세에서 65세 사이의 모든 여성은 자궁경부암의 조기 징후를 발견하기 위해 설계된 특정 검진을 받도록 권장됩니다. 이 선별 검사는 문제가 위험해지기 전에 포착하는 강력한 도구이지만, 수십 년 동안 실제로 이 검사를 받는 여성의 수는 정체된 상태로 남아 있습니다. 목표는 대상 여성의 거의 80%가 검진을 받게 하는 것이지만, 현재의 현실은 특히 질병 발생 위험이 가장 높은 50대 이상의 여성들에게 미치지 못하고 있습니다. 동시에, 많은 여성이 골반 장기 탈출증이라는 질환을 경험하는데, 이는 골반 장기를 지지하는 근육과 조직이 약해져 방광이나 자궁 같은 장기가 아래로 처지는 현상입니다. 이 질환은 보통 여성의 연령이 55세 정도 되었을 때 나타나며, 이 연령대는 자궁경부암 위험이 최고조에 달하는 시기와 상당 부분 겹칩니다. 이 두 가지 건강 문제가 동일한 집단 내에서 공존하는 경우가 많기 때문에, 연구자들은 골반 탈출증의 존재가 여성의 암 검진 수검 가능성에 변화를 주는지 알고 싶었습니다.
미시간 대학교와 일리노이 대학교 시카고 캠퍼스의 연구팀은 미국 전역의 방대한 건강 기록 모음을 조사하여 이 질문에 답하고자 했습니다. 그들은 2017년에서 2022년 사이에 자궁경부암 검진 대상이었던 200만 명 이상의 여성 데이터를 조사했습니다. 연구 결과의 정확성을 보장하기 위해, 그들은 이미 자궁 절제술을 받았거나 부인과 암 병력이 있는 여성을 신중하게 제외하고, 자궁경부가 남아 있어 검사가 필요한 여성들에게만 집중했습니다. 그들은 의료 기록의 컴퓨터 코드를 사용하여 어떤 여성이 골반 장기 탈출증 진단을 받았고 어떤 여성이 받지 않았는지를 식별했습니다. 이 두 집단을 비교함으로써, 골반 탈출증의 존재가 검진 수검 여부에 영향을 미치는지 확인할 수 있었습니다.
연구진은 골반 장기 탈출증이 있는 여성들이 그렇지 않은 여성들과 확실히 다르다는 것을 발견했습니다. 그들은 대체로 연령대가 높았으며, 대다수가 50세에서 65세 사이에 속해 있었던 반면, 탈출증이 없는 여성들은 일반적으로 더 젊었습니다. 또한 탈출증이 있는 집단은 탈출증이 없는 집단에 비해 백인 여성의 비율이 더 높고 대학 교육을 받은 여성의 비율은 더 낮았습니다. 이러한 연령, 인종, 교육 수준의 차이에도 불구하고, 골반 탈출증이 있는 여성들은 실제로 자궁경부암 검진을 받을 가능성이 더 높았습니다. 탈출증이 있는 여성의 약 73%가 검진을 받은 반면, 탈출증이 없는 여성은 70%를 약간 상회했습니다. 이러한 차이는 연구진이 연령, 인종, 민족 및 교육 수준을 고려한 후에도 유효하게 나타났으며, 이는 골반 탈출증 자체가 검진을 받을 확률을 높이는 것과 관련이 있음을 시사합니다.
연구진이 특정 집단을 더 자세히 살펴보았을 때, 골반 장기 탈출증이 있는 여성들은 인종과 교육 수준을 포함한 거의 모든 범주에서 검진율이 더 높은 것으로 나타났습니다. 예를 들어, 탈출증이 있는 백인, 흑인, 아시아인, 히스패닉 여성 모두 탈출증이 없는 여성들에 비해 높은 검진율을 보였습니다. 그러나 고령 여성들에게서는 여전히 상당한 격차가 존재했습니다. 탈출증이 있는 경우라 하더라도, 50세 이상의 여성에 대한 검진율은 여전히 국가 보건 목표치보다 낮았습니다. 이는 이 연령대가 자궁경부암에 대한 위험이 가장 높다는 점에서 매우 중요한 발견입니다. 대학 교육을 받은 것이 모든 이들에게 높은 검진율과 연관되어 있었지만, 그것만으로는 고령 여성들의 검진율을 원하는 목표치까지 끌어올리기에는 충분하지 않았습니다.
이 연구는 골반 장기 탈출증이 있는 여성들이 그렇지 않은 여성들보다 현재 더 높은 비율로 검진을 받고 있지만, 시스템이 가장 필요로 하는 고령 여성들에게 도달하는 데 여전히 실패하고 있다고 결론짓습니다. 이 여성들이 검진을 더 많이 받는다는 사실은 그들이 골반 탈출증을 관리하기 위해 하는 의료 방문이 의사들이 자궁경부암을 조기에 발견할 수 있는 기회를 만들어낼 수 있음을 시사합니다. 하지만 50세 이상의 여성들에게 이러한 기회는 충분히 활용되지 않고 있습니다. 연구진은 젊은 여성들과 교육 수준이 높은 여성들에게서 보이는 진전에도 불구하고, 가장 나이가 많고 취약한 여성들이 생명을 구할 수 있는 검진을 받을 수 있도록 보장하기 위한 표적화된 전략이 여전히 필요하다고 강조합니다.
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