Comparing dietary quality of provided lunches and lunchboxes in Early Childhood Education and Care Settings in England: A cross-sectional analysis

위대한 도시락의 미스터리

인체의 기능을 고성능 레이스 카라고 상상해 보세요. 원활하게 달리려면 적절한 종류의 연료가 필요합니다. 너무 많아서도 안 되고, 너무 적어서도 안 되며, 엔진을 덜컥거리게 만드는 설탕 가득하고 기름진 음식은 절대 안 됩니다. "영양학"을 연구하는 과학자들은 아이들의 연료 탱크에 정확히 어떤 연료를 채우고 있는지 알아내려는 정비사들과 같습니다. 그들은 아이들이 정크 푸드(숨겨진 설탕, 짠 간식, 지방이 많은 음식으로 가득 찬 것들)를 너무 많이 먹으면 엔진이 막히는 현상, 즉 우리가 '비만'이라고 부르는 상태로 이어질 수 있다는 것을 알고 있습니다. 이것은 단순히 외형이 변하는 문제가 아니라, 남은 인생 동안 자동차가 얼마나 잘 달릴 수 있느냐의 문제입니다.

영국에는 이 많은 어린 "레이스 카"들이 하루 중 아주 큰 부분을 보내는 특별한 장소가 있습니다. 바로 영유아 교육 및 보육(ECEC) 시설인데, 이는 쉽게 말해 어린이집이나 유치원을 뜻합니다. 이곳에서는 차고 안에서 큰 질문 하나가 웅성거리고 있습니다. "실제로 아이들에게 먹이를 주는 사람이 누구인가?" 하는 점입니다. 어린이집이 연료를 제공하고 있나요, 아니면 부모님이 도시락을 싸 오시나요? 그리고 더 중요한 것은, 집에서 가져온 도시락의 연료가 어린이집에서 제공하는 연료보다 더 나은가 하는 점입니다. 만약 연료가 나쁘다면, 자동차는 잠시 동안은 잘 달릴지 몰라도 결국 심각한 튜닝(수리)이 필요하게 될 것입니다. 이 연구는 뚜껑을 열고 357명 아이들의 연료 탱크를 자세fully 들여다보고 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 확인하기로 했습니다.

대공개: 어린이집 음식 vs 집 음식

에이미 터너(Amy Turner)와 그녀의 팀이 이끄는 연구진은 영국 전역 38개 어린이집의 2세에서 5세 사이 어린이 357명의 점심 식사를 탐정처럼 추적하기로 했습니다. 그들은 단순히 부모에게 무엇이 들어있는지 묻기만 한 것이 아닙니다. 그들은 "원격 음식 사진 촬영법(Remote Food Photography Method)"이라는 영리한 기술을 사용했습니다. 아이에게 제공된 모든 한 입과 아이가 실제로 먹은 모든 한 입을 사진으로 찍은 다음, 전문가 팀에게 그 사진들을 보내 접시에 담긴 에너지, 설탕, 지방, 섬유질의 양을 정확히 측정하게 하는 방식입니다. 그들은 심지어 남은 음식의 무게까지 달아 무엇이 버려졌는지 확인했습니다.

여기서 반전이 발견되었습니다: 어린이집에서 제공한 점심이 오히려 더 "건강한" 옵션이었지만, 둘 다 완벽하지는 않았습니다.

어린이집 점심을 레시피 북을 따르는 엄격하지만 선의를 가진 요리사가 준비한 식사라고 생각해 보세요. 집에서 가져온 도시락은 그저 아이가 행복하기만을 바라는 사랑 넘치는 부모가 챙겨준 간식과 같습니다. 연구 결과, "요리사의" 음식(어린이집 점심)이 전반적인 식단 품질 점수가 더 높았습니다. "부모의" 음식(도시락)은 어린이집 버전보다 에너지, 설탕, 지방, 소금이 더 많았습니다. 실제로 도시락에는 과도한 자유당(free sugar)이 들어있어, 한 끼 식사 권장량을 5배 이상 초과했습니다!

하지만 함정이 있었습니다. 더 "나은" 어린이집 점심조차도 완벽한 건강의 기적은 아니었습니다. 두 종류의 점심 모두 설탕과 소금이 너무 많았고, 섬유질(포만감을 주고 배를 편안하게 해주는 성분)은 부족했습니다. 이는 마치 요리사와 부모 모두 디저트에는 너무 치중하고 채소는 너무 적게 담긴 식사를 차려준 것과 같습니다.

"필요한 만큼 먹는" 마법

이 이야기에서 가장 흥미로운 부분 중 중 하나는 음식이 제공된 후에 일어난 일입니다. 연구진은 아이들이 접시에 있는 것을 모두 먹지는 않는다는 점을 발견했습니다. 아이들은 "식욕 자기 조절(appetite self-regulation)"의 작은 전문가처럼 행동했습니다. 이것은 아이들에게 배가 부르다는 것을 알려주는 내장 센서가 있다는 것을 의미하는 멋진 표현입니다.

아이들은 도시락에 엄청난 양의 설탕과 지방이 들어있었음에도 불구하고, 그것을 다 먹지는 않았습니다. 그들은 눈앞에 놓인 나쁜 것들을 실제로는 덜 먹었습니다. 마치 아이들의 내부 "연료 게이지"가 완벽하게 작동하여 추가적인 정크 푸드를 거부하는 것 같았습니다. 하지만 무서운 점은 이것입니다. 아이들이 식사를 멈춘 후에도, 그들이 실제로 섭취한 설탕과 지방의 양은 여전히 너무 높았다는 것입니다. 그리고 "열정적인 식사가(avid eaters, 멈추지 못하고 계속 먹는 아이들)"에 속하는 22%의 아이들에게는, 이 추가적인 연료가 나중에 엔진을 막히게 할 수 있는 잠재적인 문제가 될 수 있습니다.

결핍의 격차: 두 종류의 도시락 이야기

연구진은 가족의 경제력이 도시락의 내용물을 바꾸는지도 살펴보았습니다. 그들은 슬픈 패턴을 발견했습니다: 가장 빈곤한 지역의 도시락이 최악이었습니다.

가장 소외된 지역(가족의 경제력이 가장 낮은 곳)의 아이들은 부유한 지역의 아이들보다 식단의 질이 현저히 낮은 도시락을 가지고 있었습니다. 마치 가난한 동네의 "연료"가 가장 비싼 종류의 정크 연료인 것과 같았습니다. 반면, 어린이집 점심은 가족의 경제력과 상관없이 어디서나 비슷한 품질을 유지했습니다. 이는 만약 어린이집이 음식 제공을 중단하고 모두에게 도시락을 지참하도록 강제한다면, 가장 가난한 지역의 아이들이 가장 나쁜 영양을 공급받게 될 것임을 시사합니다.

거대한 낭비: 채소의 반란

마지막으로 연구진은 쓰레기를 살펴보았습니다. 아이들은 무엇을 버렸을까요? 가장 큰 범인은 바로 과일과 채소였습니다. 과일과 채소의 약 25%가 손도 대지 않은 채 남겨졌습니다. 이는 마치 레이스 카 드라이버가 저렴한 오일을 선호한다고 해서 프리미엄 오일을 엔진에 넣기를 거부하는 것과 같습니다.

흥lik하게도, 아이들은 도시락의 경우 어린이집 점심보다 탄수화물(빵, 파스타 등)과 단백질(고기 등)을 더 많이 남겼습니다. 이는 부모가 아이가 나중에 배고플 것에 대비해 음식을 더 챙겨주거나, 잘 상하지 않는 음식(가공된 간식 등)을 챙겨주어 아이가 집에 가서 먹을 수도 있기 때문일 수 있습니다. 하지만 과일과 채소는 어땠나요? 그것이 가장 먼저 쓰레기통으로 직행했습니다.

결론

그래서 이 모든 것이 무엇을 의미할까요? 이 연구는 어린이집에서 제공하는 점심이 현재 집에서 싸 온 도시락에 비해 "차악(lesser of two evils)"이긴 하지만, 두 가지 모두 건강한 식단의 기본 규칙을 충족하지 못하고 있다는 점을 시사합니다. 너무 달고, 너무 짜고, 너무 기름지며, 섬유질은 부족합니다.

연구진은 정부가 어린이집 지원 방식을 변경하여 더 많은 부모가 도시락을 지참해야 하는 상황이 올까 봐 우려하고 있습니다. 만약 그렇게 되어, 그 도시락들이 가장 빈곤한 지역의 도시락과 같다면, 어린 아이들의 식단 품질은 훨씬 더 떨어질 수 있습니다. 연구는 대대적인 변화가 필요하다고 결론짓습니다. 우리는 어린 아이들에게 "고지방, 당류 또는 염분(HFSS)" 식품을 제공하는 것을 멈춰야 합니다. 그것이 어린이집 주방에서 나오든, 가정의 주방에서 나오든 말입니다. 그때까지 영국의 작은 레이스 카들은 조금 너무 달고, 조금 너무 짜며, 좋은 것을 너무나도 낭비하는 연료로 달리고 있습니다.