Comparing dietary quality of provided lunches and lunchboxes in Early Childhood Education and Care Settings in England: A cross-sectional analysis

Das große Brotdosen-Rätsel

Stellen Sie sich den menschlichen Körper wie ein Hochleistungs-Rennauto vor. Um reibungslos zu laufen, braucht er die richtige Art von Treibstoff: nicht zu viel, nicht zu wenig und definitiv nicht das zuckrige, fettige Zeug, das den Motor stottern lässt. Wissenschaftler, die sich mit „Ernährung“ beschäftigen, sind wie Mechaniker, die versuchen herauszufinden, welches Benzin Kinder genau in ihre Tanks füllen. Sie wissen, dass es zu einer Verstopfung des Motors – einem Zustand, den wir Adipositas nennen – führen kann, wenn Kinder zu viel Junkfood essen – Zeug, das vollgestopft ist mit verstecktem Zucker, salzigen Snacks und fettigen Leckereien. Dabei geht es nicht nur darum, wie man aussieht; es geht darum, wie gut das Auto für den Rest seines Lebens läuft.

In England gibt es einen besonderen Ort, an dem viele dieser jungen „Rennwagen“ einen riesigen Teil ihres Tages verbringen: Einrichtungen der frühkindlichen Bildung und Betreuung (Early Childhood Education and Care, ECEC), was im Grunde schicke Namen für Kitas und Kindergärten sind. Hier summt eine große Frage in der Werkstatt herum: Wer füttert die Kinder eigentlich? Stellen die Kitas den Treibstoff bereit oder packen die Eltern die Brotdosen? Und noch wichtiger: Ist der Treibstoff in den Brotdosen überhaupt besser als der Treibstoff, den die Kita serviert? Wenn der Treibstoff schlecht ist, fährt das Auto vielleicht eine Weile gut, aber irgendwann wird es eine ernsthafte Inspektion benötigen. Diese Studie beschließt, die Motorhaube aufzuklappen und einen genauen Blick in die Treibstofftanks von 357 Kindern zu werfen, um zu sehen, was wirklich los ist.

Die große Enthüllung: Kita-Essen vs. Essen von zu Hause

Die Forscher, angeführt von Amy Turner und ihrem Team, beschlossen, Detektiv zu spielen und die Mittagessen von 357 Kindern im Alter von 2 bis 5 Jahren aus 38 verschiedenen Kitas in ganz England zu untersuchen. Sie haben nicht nur die Eltern gefragt, was in den Boxen war; sie nutzten einen cleveren Trick namens „Remote Food Photography Method“. Stellen Sie sich vor, man macht von jedem einzelnen Bissen, den ein Kind serviert bekommt, und von jedem Bissen, den das Kind tatsächlich isst, ein Foto und schickt diese Fotos dann an ein Expertenteam, um genau zu messen, wie viel Energie, Zucker, Fett und Ballaststoffe auf dem Teller waren. Sie wogen sogar die Reste ab, um zu sehen, was weggeworfen wurde.

Hier ist die Wendung, die sie fanden: Die Mittagessen, die die Kitas anboten, waren tatsächlich die „gesündere“ Option, aber keine der beiden war perfekt.

Denken Sie an die Kita-Mittagessen wie an eine Mahlzeit, die von einem strengen, aber wohlmeinenden Koch zubereitet wurde, der einem Rezeptbuch folgt. Die Brotdosen von zu Hause waren wie ein Snack, den ein liebevoller Elternteil gepackt hat, der einfach nur möchte, dass das Kind glücklich ist. Die Studie fand heraus, dass das Essen des „Kochs“ (das Kita-Mittagessen) eine bessere Gesamtbewertung der Ernährungsqualität hatte. Das Essen der „Eltern“ (die Brotdose) war voller Energie, mehr Zucker, mehr Fett und mehr Salz als die Kita-Version. Tatsächlich enthielten die Brotdosen so viel freien Zucker, dass sie die tägliche Empfehlung für ein ganzes Mittagessen um mehr als das Fünffache übertrafen!

Es gab jedoch einen Haken. Selbst die „besseren“ Kita-Mittagessen waren nicht gerade ein Gesundheitswunder. Beide Arten von Mittagessen waren zu voll mit Zucker und Salz und enthielten zu wenig Ballaststoffe (das Zeug, das hilft, dass man sich satt fühlt und den Bauch glücklich hält). Es ist, als ob sowohl der Koch als auch der Elternteil eine Mahlzeit serviert hätten, die ein bisschen zu schwer auf dem Nachtisch und zu wenig auf dem Gemüse lastet.

Die Magie des „Iss, was du brauchst“

Einer der faszinierendsten Teile der Geschichte ist das, was nach dem Servieren des Essens geschah. Die Forscher bemerkten, dass die Kinder nicht alles von ihren Tellern aßen. Sie verhielten sich wie kleine Experten der „Appetit-Selbstregulierung“. Das ist eine schicke Art zu sagen, dass Kinder einen eingebauten Sensor haben, der ihnen sagt, wann sie satt sind.

Obwohl die Brotdosen mit einer massiven Menge an Zucker und Fett serviert wurden, aßen die Kinder nicht alles davon. Sie aßen weniger von dem schlechten Zeug, als ihnen vorgesetzt wurde. Es ist, als ob die internen „Treibstoffmesser“ der Kinder perfekt funktionierten und sich weigerten, den zusätzlichen Müll aufzunehmen. Aber hier ist der beängstigende Teil: Selbst nachdem die Kinder aufgehört hatten zu essen, war die Menge an Zucker und Fett, die sie tatsächlich konsumierten, immer noch viel zu hoch. Und für die 22 % der Kinder, die „gierige Esser“ sind (diejenigen, die einfach nicht aufhören können), könnte dieser zusätzliche Treibstoff immer noch ein Problem darstellen, das potenziell dazu führen könnte, dass der Motor später im Leben verstopft wird.

Die Deprivationslücke: Eine Geschichte von zwei Brotdosen

Die Studie untersuchte auch, ob das Geld einer Familie beeinflusste, was in der Brotdose steckte. Sie fanden ein trauriges Muster: Brotdosen aus den ärmsten Gegenden waren die schlechtesten von allen.

Kinder aus den am stärksten benachteiligten Gebieten (wo Familien das geringste Geld haben) hatten Brotdosen mit einer signifikant niedrigeren Ernährungsqualität als die aus wohlhabenderen Gegenden. Es ist, als wäre der „Treibstoff“ in den ärmsten Vierteln die teuerste Art von minderwertigem Treibstoff gewesen. Die Kita-Mittagessen hingegen waren überall von etwa gleicher Qualität, unabhängig davon, wie viel Geld die Familien hatten. Dies deutet darauf darauf hin, dass wenn Kitas aufhören würden, Essen bereitzustellen und alle dazu zwingen würden, Brotdosen mitzubringen, die Kinder in den ärmsten Gebieten die schlechteste Ernährung bekämen.

Die große Verschwendung: Die Gemüse-Rebellion

Schließlich schauten sich die Forscher den Müll an. Was haben die Kinder weggeworfen? Der Hauptschuldige war Obst und Gemüse. Etwa 25 % des servierten Obsts und Gemüses blieb unberührt. Es ist ein bisschen so, als würde ein Rennfahrer das Premiumöl verweigern, weil er das billige Zeug bevorzugt.

Interessanterweise verschwendeten die Kinder mehr stärkehaltige Kohlenhydrate (wie Brot und Pasta) und Proteine (wie Fleisch) in den Kita-Mittagessen als in den Brotdosen. Dies könnte daran liegen, dass Eltern extra Essen in die Brotdosen packen, falls das Kind später Hunger bekommt, oder weil sie Lebensmittel packen, die nicht so leicht verderben (wie verarbeitete Snacks), die die Kinder vielleicht später zu Hause essen. Aber das Obst und Gemüse? Das war das Erste, was im Mülleimer landete.

Das Fazament

Was bedeutet das alles? Die Studie legt nahe, dass die von Kitas bereitgestellten Mittagessen zwar derzeit das „geringere Übel“ im Vergleich zu den von zu Hause mitgebrachten Brotdosen sind, beide jedoch die Grundregeln einer gesunden Ernährung verfehlen. Sie sind zu zuckrig, zu salzig und zu fettig und es mangelt ihnen an Ballaststoffen.

Die Forscher sind besorgt, dass die Ernährung der Kinder drastisch sinken könnte, wenn die Regierung die Finanzierung der Kitas ändert und mehr Eltern gezwungen werden, Brotdosen mitzubringen. Wenn diese Brotdosen dann denen aus den ärmsten Gebieten ähneln, könnte die Ernährungsqualität für Kleinkinder noch weiter sinken. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass wir einen massiven Wandel brauchen. Wir müssen aufhören, diesen jungen Kindern „fettige, zuckerhaltige oder salzhaltige“ (HFSS) Lebensmittel zu servieren, egal ob sie aus einer Kita-Küche oder aus einer heimischen Küche kommen. Bis dahin laufen die kleinen Rennwagen in England mit einem Treibstoff, der ein kleines bisschen zu süß, ein kleines bisschen zu salzig und ein ganzes Haufen zu verschwenderisch mit dem Guten ist.