Comparing dietary quality of provided lunches and lunchboxes in Early Childhood Education and Care Settings in England: A cross-sectional analysis

伟大的午餐盒之谜

想象一下，人体就像一辆高性能赛车。为了平稳运行，它需要合适的燃料：不能太多，不能太少，更绝对不能是那种会让引擎熄火的含糖量高、油腻腻的东西。研究“营养学”的科学家就像是试图弄清楚孩子们往油箱里加了什么燃料的机械师。他们知道，当孩子们摄入过多的垃圾食品——即那些充满了隐藏糖分、咸味零食和脂肪甜点的食物时——会导致引擎发生堵塞，这种状况我们称之为肥胖。这不仅仅是外表看起来不同的问题，这关乎这辆赛车在余生中能否高效运转。

在英格兰，有一个特殊的地方，许多这些年轻的“赛车”在那里度过了大量的时光：早期儿童教育与护理（ECEC）机构，这基本上是托儿所和幼儿园的华丽说法。在这里，一个大问题一直在车库里嗡嗡作响：到底是谁在喂养这些孩子？是托儿所提供了燃料，还是家长准备了午餐盒？更重要的是，午餐盒里的燃料是否比托儿所提供的燃料更好？如果燃料很差，赛车可能短期内跑得很好，但最终它将需要一次大修。这项研究决定掀开引擎盖，仔细检查357名儿童的“燃料箱”，看看真相究竟如何。

大揭秘：托儿所食物 vs. 家庭食物

由 Amy Turner 及其团队领导的研究人员决定对 357 名来自英格兰 38 个不同托儿所、年龄在 2 到 5 岁之间的儿童的午餐进行“侦探式”调查。他们不仅询问家长午餐盒里有什么，还使用了一种聪明的技巧，叫做“远程食物摄影法”。想象一下，为孩子吃下的每一口食物以及他们实际吃下的每一口食物都拍下一张快照，然后将这些照片发送给专家团队，以精确测量盘子里的能量、糖、脂肪和纤维含量。他们甚至称重了剩菜，以查看哪些东西被扔掉了。

以下是他们发现的转折点：托儿所提供的午餐实际上是更“健康”的选择，但两者都不完美。

把托儿所的午餐想象成一位遵循食谱书的严谨但心怀善意的厨师准备的餐食。而家里的午餐盒则像是充满爱意的父母为了让孩子开心而准备的零食。研究发现，“厨师”的食物（托儿所午餐）在饮食质量的综合评分上更高。而“家长”的食物（午餐盒）则含有更多的能量、更多的糖、更多的脂肪和更多的盐。事实上，午餐盒中的游离糖含量极高，甚至超过了单顿午餐建议摄入量的五倍以上！

然而，这里有一个陷阱。即使是那些“较好”的托儿所午餐也并非完全健康的奇迹。两种类型的午餐都含有过多的糖和盐，并且缺乏纤维（也就是那些能让你感到饱腹并让肠胃舒适的东西）。这就像是厨师和家长提供的餐食都稍微有点过于偏向甜点，而蔬菜又不够多。

“按需进食”的魔力

这个故事中最引人入胜的部分之一是食物被端上来之后发生了什么。研究人员注意到，孩子们并没有吃光盘子里的所有食物。他们表现得像是“食欲自我调节”的小专家。这是一种高级说法，意思是指孩子们拥有一个内置传感器，能告诉他们什么时候饱了。

尽管午餐盒里提供了大量的糖和脂肪，但孩子们并没有吃掉所有的食物。他们吃下的“坏东西”比摆在他们面前的要少。这就像是孩子们内在的“燃料计”运作得非常完美，拒绝吸收过多的垃圾。但令人担忧的是：即使在孩子们停止进食后，他们摄入的糖和脂肪总量仍然过高。对于那 22% 的“贪吃型”儿童（那些停不下来的孩子）来说，这些额外的燃料仍可能是一个问题，可能导致他们在成年后出现“引擎堵塞”的情况。

匮乏差距：两个午餐盒的故事

研究还观察了家庭经济状况是否改变了午餐盒的内容。他们发现了一个令人难过的模式：来自最贫困地区的午餐盒是最糟糕的。

来自最贫困地区（即家庭经济条件最差的地区）的儿童，其午餐盒的饮食质量明显低于富裕地区的儿童。这就像是贫困社区里的“燃料”是最昂贵的劣质燃料。相比之下，托儿所提供的午餐质量在各地基本一致，无论家庭的经济水平如何。这表明，如果托儿所停止提供食物并强制要求所有人自带午餐盒，那么贫困地区的儿童将会面临最差的营养状况。

巨大的浪费：蔬菜的反抗

最后，研究人员观察了垃圾桶。孩子们扔掉了什么？最大的罪魁祸首是水果和蔬菜。大约 25% 的水果和蔬菜在被端上来后就无人问津。这就像是一名赛车手拒绝在引擎里加入优质机油，因为他更喜欢便宜货。

有趣的是，孩子们在托儿所午餐中浪费的淀粉类碳水化合物（如面包和意面）和蛋白质（如肉类）比在午餐盒中浪费的更多。这可能是因为家长在午餐盒里多装了一些食物以防孩子稍后饿了，或者是因为他们准备了不易变质的食物（如加工零食），而孩子们可能会在家里再吃。但水果和蔬菜呢？它们是第一个被扔进垃圾桶的东西。

总结

那么，这一切意味着什么？研究表明，虽然托儿所提供的午餐目前与家庭自备午餐盒相比是“两害相权取其轻”的选择，但两者都未能达到健康饮食的基本标准。 它们的糖分、盐分和脂肪含量都过高，且缺乏足够的纤维。

研究人员担心，如果政府改变托儿所的资助方式，可能会迫使更多的家长携带午餐盒。如果发生这种情况，并且如果这些午餐盒就像那些贫困地区的午餐盒一样，那么幼儿的饮食质量可能会进一步下降。研究结论认为，我们需要一次巨大的转变。我们需要停止向这些年幼的孩子提供“高脂肪、高糖或高盐”（HFSS）食物，无论这些食物是来自托儿所厨房还是家庭厨房。在此之前，英格兰的这些小赛车依然在靠着那些稍微有点太甜、稍微有点太咸、而且大量浪费优质营养的“燃料”在行驶。