Determinants of zero-dose status and a framework for institutionalizing the Big Catch-Up in fragile settings: operational evidence from the Central African Republic

글로벌 공중보건이라는 광활한 풍경 속에서, 모든 아이가 백신의 기본적인 보호를 받을 수 있도록 보장하는 것만큼 근본적이면서도 시급한 목표는 드뭅니다. 수십 년 동안 보건 요원들은 가장 취약한 아이들, 즉 가장 외딴 마을이나 가장 분쟁이 심한 지역, 또는 가장 불안정한 공동체에 사는 아이들이 종종 뒤처진다는 사실을 알고 있었습니다. 백신을 단 한 번도 접종받지 못한 이 아이들을 '제로 도즈(zero-dose)' 아동이라고 부릅니다. 이들은 시스템의 결정적인 실패를 나타내며, 질병이 침투하고 확산될 수 있는 틈새를 의미합니다. 흔히 이 아이들이 백신을 거부하거나 믿지 않기 때문에 접종을 놓치는 것이라고 가정하곤 하지만, 많은 취약 국가의 현실은 훨씬 더 복 복잡합니다. 장벽은 종종 물리적이고 구조적입니다. 우기에는 사라져 버리는 도로, 의약품이 떨어지는 클리닉, 또는 차량 없이는 마을에 도달할 수 없는 보건 요원 같은 것들 말입니다. 왜 이 아이들이 예방 접종을 받지 못하는지를 정확히 이해하는 것은 단일 캠페인을 위해서가 아니라 장기적인 관점에서 시스템을 고치기 위한 첫걸음입니다.

만성적인 불안정과 실향 문제로 몸살을 앓고 있는 중앙아프리카공화국에서는, 놓친 아이들을 찾아내어 백신을 접종하기 위해 '빅 캐치업(Big Catch-Up)'이라 불리는 대규모 노력이 시작되었습니다. 이 이니셔티브는 일회성 행사가 아니라, 소외된 아이들을 찾아내기 위해 전국을 이동하는 보건 요원, 지역사회 자원봉사자, 그리고 국제 파트너들이 참여한 지속적인 작전이었습니다. 이후 연구자들은 핵심 백신의 첫 번째 접종을 전혀 받지 못한 아이들을 찾아낸 이 노력에서 생성된 기록들을 검토하여, 왜 거의 절반에 가까운 아이들이 접종을 받지 못했는지 그 구체적인 이유를 파악하고자 했습니다. 그들은 800명 이상의 아동 데이터를 분석하며, 세계에서 가장 도전적인 환경 중 하나에서 예방 접종을 가로막는 장애물의 명확한 그림을 맞춰 나갔습니다.

연구 결과, 아이들이 예방 접종을 받지 못한 이유는 이념적인 이유보다 훨씬 더 실무적인 이유였습니다. 가장 흔한 장벽은 백신 거부가 아니라 단순한 지식의 부족이었습니다. 사례의 거의 3분의 1에서 보호자들은 아이를 언제 어디로 데려가 접종을 받아야 하는지 알지 못했습니다. 이는 물리적 장벽과도 밀접하게 맞물려 있었는데, 많은 가족이 지리적으로 접근이 불가능한 지역에 살거나, 접종소로부터 5킬로미터 이상 떨어진 너무 먼 곳에 살고 있었습니다. 많은 경우, 보건팀이 도착했을 때 아이나 부모가 부재중이었거나, 치안 문제 또는 물류 실패로 인해 접종 세션 자체가 취소되기도 했습니다. 데이터는 숙련된 인력의 부족과 끊어진 공급망 또한 중요한 역할을 하여, 도움이 가장 필요한 이들에게 서비스가 도달하는 것을 방해했음을 보여주었습니다.

아마도 가장 놀랍고 중요한 발견은 정보 시스템 자체의 역할이었을 것입니다. 이러한 많은 취약한 환경에서 예방 접종 기록은 분실되거나 손상될 수 있고, 가족이 이동할 때 두고 갈 수 있는 종이 카드에 기록됩니다. 연구자들은 기록된 이력의 부재가 제로 도즈 상태를 유발하는 주요 원인임을 발견했습니다. 사례의 거의 15%에서 주요 문제는 아이가 실제로 백신을 접종받았음에도 불구하고, 그 사건이 기록되지 않았거나 추적 가능한 시스템에 입력되지 않았다는 점이었습니다. 누락된 카드와 불완전한 등록부를 포함하는 광범위한 정보 시스템 제약이라는 범주로 볼 때, 이 요인은 모든 운영 결정 요인의 34% 이상을 차지했습니다. 신뢰할 수 있는 기록이 없다면, 보건 요원들은 아이가 접종을 놓친 것인지 아니면 이미 접종을 받은 것인지 구분할 수 없게 되어 혼란과 기회 상실로 이어집 있었습니다. 이는 문제가 백신을 구할 수 없어서가 아니라, 시스템이 아이를 '볼 수 없기' 때문임을 시사합니다.

연구자들이 데이터를 더 깊이 들여다보았을 때, 백신 거부나 불신에 대한 개념은 흔히 생각하는 것보다 훨씬 적다는 것을 발견했습니다. 일부 공동체에서 루머와 망설임이 존재하기는 했지만, 이는 접근성 및 서비스 전달 문제의 엄청난 무게에 비하면 매우 작은 부분에 불과했습니다. 연구는 아이들이 백신을 두려워해서 배제된 것이 아니라, 보건 시스템이 그들에게 도달하지 못했거나, 혹은 그들에게 도달한 후에도 시스템이 그들을 추적하는 데 실패했기 때문임을 명시적으로 보여주었습니다. 이전의 돌봄을 증명하는 증거 역할을 하는 예방 접종 카드의 존재는 실제로 보호 요인으로 작용하여, 아이가 제로 도즈로 분류될 가능성을 현저히 낮추었습니다.

이러한 연구 결과의 함의는 명확한 방향을 제시합니다. 중앙아프리카공화국과 같은 취약한 환경에서 제로 도즈 아동을 진정으로 줄이기 위해서는, 단순히 백신 캠페인을 실행하는 것에서 벗어나 이 아이들을 지속적으로 찾아내고 추적할 수 있는 시스템을 구축하는 쪽으로 초점을 옮겨야 합니다. 이는 이동이나 분실에도 살아남을 수 있는 전자 기록에 투자하고, 원격 지역에 도달할 수 있는 더 많은 보건 요원을 교육하며, 예방 접종 세션이 신뢰할 수 있고 빈번하게 이루어지도록 보장하는 것을 의미합니다. '빅 캐치업' 이니셔티브는 이러한 아이들을 찾는 것이 가능하다는 것을 증명했지만, 연구는 이러한 성과를 영구적으로 만들기 위해서는 이를 일상적인 보건 서비스로 제도화해야 한다고 결론짓습니다. 놓친 아이들을 찾아내는 것을 특별한 비상 프로젝트가 아닌 일상적인 업무의 일부로 다룸으로써, 보건 시스템은 가장 취약한 아이들을 뒤처지게 만드는 격차를 메우기 시작할 수 있습니다.