Assessment of antimicrobial stewardship and perspectives of healthcare professionals on antimicrobial resistance in primary health centres in Cross River State, Nigeria

세계 곳곳에서, 한때 쉽게 치료할 수 있었던 단순한 감염이 이제는 생명을 위협하는 투쟁이 될 수 있습니다. 이러한 변화는 항생제 내성이라고 불리는 현상에 의해 가속화되고 있습니다. 이는 박테리아와 같이 질병을 일으키는 아주 작은 유기체들이 자신들을 죽이기 위해 설계된 약물로부터 살아남기 위해 시간이 흐름에 따라 변화할 때 발생합니다. 이러한 약물들이 효과를 잃게 되면, 감염은 오래 지속되고 더 쉽게 퍼지며 치료하기가 더 어려워집니다. 이 문제의 주요 동인은 일상적인 의료 현장에서 항생제가 사용되는 방식입니다. 만약 이러한 약물들이 필요하지 않을 때 처방되거나, 환자가 전체 치료 과정을 끝까지 마치지 않는다면, 살아남은 박테리아는 약물에 저항하는 법을 배우게 됩니다. 이는 점점 더 강력한 약물이 요구되는 순환을 만들어내며, 결국에는 어떤 약물도 효과가 없게 됩니다. 기초 보건소에 의존하는 공동체들에게 있어, 흔한 질병을 안전하게 치료할 수 있는 능력은 전적으로 이러한 약물들이 여전히 효과를 유지하느냐에 달려 있습니다.

나이지리아 남부 크로스 리버 주에서, 한 연구팀은 이러한 글로벌 과제가 현장에서 어떻게 전개되는지 이해하기 위해 조사를 시작했습니다. 그들은 대부분의 지역 주민들이 처음 접하는 접점인 기초 보건 센터에 주목했습니다. 이러한 시설들은 대개 지역 사회 보건 연장 요원들로 구성되어 있는데, 이들은 항생제 처방을 포함하여 광범위한 기초 의료 요구를 처리하도록 훈련받은 사람들입니다. 연구진은 이 최전선에 있는 의료 종사자들이 항생제 내성에 대해 실제로 무엇을 알고 있는지, 어떤 기준으로 약을 결정하는지, 그리고 무엇이 그들이 최선의 관행을 따르는 것을 방해하는지를 알고 싶었습니다. 2024년 7월부터 8월 사이에 연구팀은 11개 지방 정부 구역에 걸쳐 29명의 보건 의료 종사자들과 직접 대화를 나누었습니다. 그들은 의료 종사자들에게 일상적인 경험과 직면한 과제, 그리고 개선을 위한 아이디어를 기술하도록 요청하는 심층 인터 интервью를 진행했습니다. 목표는 단순히 실수를 세는 것이 아니라, 이 클리닉들에서 의료적 결정을 형성하는 실제 세계의 압박을 이해하는 것이었습니다.

대화 결과 복잡한 모습이 드러났습니다. 보건 의료 종사자들은 일반적으로 항생제가 오용될 경우 그 힘을 잃을 수 있다는 점을 이해하고 있었습니다. 그들은 약물이 잘못된 이유로 복용되거나, 복용량을 건너뛰거나, 의사의 조언 없이 약을 구매할 때 내성이 커진다는 것을 알고 있었습니다. 많은 이들이 특허 의약품 판매상(patent medicine vendors)이라고 불리는 규제되지 않은 상점들을 주요 문제의 원인으로 지목했습니다. 이 판매상들은 적절한 교육이나 감독 없이 항생제를 자주 판매하며, 때로는 자격이 있는 직원만이 시행해야 하는 주사를 놓기도 합니다. 또한 의료 종사자들은 환자들이 열이나 기침이 있으면 반드시 항생제가 필요하다고 믿으며, 강력한 항생제를 가지고 떠나기를 기대하며 클리닉에 도착한다는 점을 언급했습니다. 이러한 압박은 때때로 의료 종사자들이 환자를 만족시키거나 환자가 다른 곳으로 갈 것을 우려하여, 엄밀히 말해 꼭 필요하지 않다고 판단되는 약물을 처방하게 만듭니다.

이러한 인식에도 불구하고, 올바르게 처방할 수 있는 능력은 종종 클리닉 자체의 가혹한 현실에 의해 가로막혔습니다. 가장 흔한 장애물은 단순한 의약품의 부재였습니다. 클리닉에 표준 항생제가 떨어지면, 보건 의료 종서들은 환자들을 사설 상점에서 약을 사도록 보낼 수밖에 없는데, 그곳에서는 약의 품질과 종류가 불확실합니다. 설령 약이 있더라도, 진단 도구의 부족으로 인해 정확히 무엇이 잘못되었는지 알기 어려웠습니다. 감염을 확인하기 위한 실험실 검사 없이, 의료 종사자들은 증상만을 바탕으로 어떤 약을 사용할지 추측해야 했습니다. 자원이 제한된 환경에서 필수적인 부분인 이 '경험적 처방(empirical prescribing)'은 잘못된 항생제를 사용할 위험을 높입니다. 더욱이, 의료 종사자들은 항생제 내성을 관리하는 방법에 대한 공식적인 교육을 거의 받지 못한다고 보고했습니다. 대부분은 업데이트된 과학적 지식보다는 클리닉 벽에 붙어 있는 오래된 가이드라인이나 자신의 과거 경험에 의존했습니다.

보건 의료 종사자들은 이러한 문제들에 대해 명확하고 실질적인 해결책을 제시했습니다. 그들은 지식을 최신 상태로 유지하기 위한 정기적인 교육 세션과 규칙 준수를 보장하기 위한 더 나은 감독을 요청했습니다. 그들은 환자들이 치료를 위해 클리닉을 떠나지 않도록 필수 의약품의 안정적인 공급을 강조했습니다. 또한 더 정확한 진단을 내릴 수 있도록 실험실 서비스가 개선되어야 한다고 호소했습니다. 클리닉 외부와 관련하여, 그들은 정부가 무허가 판매상들의 항생제 판매에 대해 더 엄격한 규칙을 집행하고, 공동체가 이 약물들을 어떻게 바라보는지에 대한 대중 교육 캠량를 시작해야 한다고 제안했습니다. 많은 이들이 현재의 시스템이 제한된 교육과 지원을 받는 종사자들에게 너무 많은 책임을 지우고 있다고 주장하며, 더 많은 의사가 시설에 배치되기를 희망했습니다.

이 연구는 크로스 리버 주의 보건 의료 종사자들이 약제 내성의 위험을 인지하고 옳은 일을 하고자 노력하고 있지만, 종종 그 지식을 행동으로 옮기기 어렵게 만드는 시스템에 갇혀 있다고 결론짓습니다. 문제는 의지나 이해의 부족이 아니라, 자원, 교육 및 지원의 부족입니다. 연구진은 문제를 해결하기 위해서는 단순히 종사자들에게 주의를 기울이라고 말하는 것 이상의 것이 필요하다는 것을 발견했습니다. 그것은 올바른 도구와 약물이 사용 가능하고, 규칙이 집행되며, 공동체가 이 강력한 약물들을 책임감 있게 사용하는 방법을 배울 수 있는 시스템을 구축하는 것을 의미합니다. 이러한 변화 없이는 내성의 순환이 계속될 것이며, 가장 취약한 계층들이 매일 겪는 질병을 치료할 수 있는 선택지를 점점 더 줄어들게 할 것입니다.