Assessment of antimicrobial stewardship and perspectives of healthcare professionals on antimicrobial resistance in primary health centres in Cross River State, Nigeria

世界の多くの地域では、かつては容易に治療できた単純な感染症が、今や命に関わる闘いへと変わりつつあります。この変化は、「薬剤耐性」と呼ばれる現象によって引き起こされています。これは、細菌などの病気を引き起こす微小な生物が、それらを死滅させるために設計された薬に対抗して生き残るよう、時間の経過とともに変化することで起こります。これらの薬が効かなくなると、感染症は長引き、広がりやすくなり、治療がより困難になります。この問題の大きな要因は、日常的な医療における抗生物質の使用方法にあります。もしこれらの薬が必要でない時に投与されたり、患者が治療の全課程を最後まで完了しなかったりすると、生き残った細菌は薬への耐性を学習します。これにより、より強力な薬が必要とされるという循環が生じ、最終的にはどの薬も効かなくなるまで至ります。基本的な保健クリニックに依存しているコミュニティにとって、一般的な疾患を安全に治療できるかどうかは、完全にこれらの薬が効果を維持できるかどうかにかかっています。

ナイジェリア南部のクロスリバー州において、研究チームは、この世界的な課題が現場でどのように展開されているかを理解するために調査を行いました。彼らは、地域のほとんどの人々にとって最初の接点となる小さな診療所である、プライマリー・ヘルス・センター（一次診療施設）に注目しました。これらの施設には、抗生物質の処方を含む幅広い基本的な医療ニーズに対応できるよう訓練されたコミュニティ・ヘルス・エクステンション・ワーカー（地域保健普及員）が配置されていることがよくあります。研究者たちは、これらの最前線の職員が薬剤耐性について実際に何を理解しているのか、どのような基準で薬を決定しているのか、そして何が彼らが最善の慣行に従うことを妨げているのかを知りたいと考えました。2024年7月から8月にかけて、チームは11の地方自治体における29名の医療従事者と直接対話を行いました。彼らは詳細なインタビューを実施し、職員たちに日々の経験、直面している課題、そして改善のためのアイデアを述べるよう求めました。その目的は、単に間違いを数えることではなく、これらのクリニックにおける医療判断を形作っている現実世界のプレッシャーを理解することにありました。

対話から明らかになったのは、複雑な実態でした。医療従事者は一般的に、抗生物質が誤用されればその力を失う可能性があることを理解していました。彼らは、薬が不適切な理由で服用されたり、服用量が飛ばされたり、あるいは医師の助言なしに人々が薬を購入したりしたときに、薬剤耐性が増大することを知っていました。多くの者が、特許薬品販売業者（パテント・メディシン・ベンダー）と呼ばれる無許可の商店が、問題の主要な源であると指摘しました。これらの販売業者は、適切な訓練や監督なしに抗生物質を販売することが多く、資格を持つスタッフのみが行うべき注射さえも行うことがあります。また、医療従事者は、患者が熱や咳があれば抗生物剤が必要だと信じ込み、強力な抗生物質を持って帰ることを期待してクリニックにやってくることも指摘しました。この圧力により、医療従事者は、たとえ厳密には必要ないと分かっていても、患者を満足させるため、あるいは患者が他へ行ってしまうことを恐れて、抗生物質を処方せざるを得ない状況に追い込まれることがあります。

こうした認識があるにもかかわらず、正しい処方を行う能力は、クリニック自体の過酷な現実によって阻まれていました。最も一般的な障害は、単純な薬の欠乏でした。クリニックで標準的な抗生物質が底をつくと、医療従事者は患者を民間のショップへ送り、そこで品質や種類が不確かな薬を買わせるほかありませんでした。薬が利用可能であっても、診断ツールが不足しているため、正確に何が起きているのかを判断することが困難でした。感染を確認するための検査室によるテストがないため、職員は症状のみに基づいてどの薬を使うかを推測しなければなりません。この「経験的処方」と呼ばれる手法は、資源の限られた環境における医療の不可欠な一部ですが、誤った抗生物質を使用するリスクを高めます。さらに、医療従事者たちは、薬剤耐性を管理する方法についての正式な研修をほとんど受けていないと報告しました。彼らの多くは、最新の科学的知識ではなく、クリニックの壁に貼られた古いガイドラインや、自身の過去の経験に頼っています。

医療従事者たちは、これらの問題に対して明確かつ実践的な解決策を提示しました。彼らは、知識を最新の状態に保つための定期的なトレーニングと、規則に従っていることを確認するためのより良い監督を求めました。また、患者が治療のためにクリニックを離れなくて済むよう、必須医薬品の安定した供給を強調しました。さらに、より正確な診断を行うための検査サービスの改善も求めました。クリニックの外では、政府が免許のない販売業者による抗生物質の販売に対してより厳格な規制を施行し、コミュニティにおけるこれらの薬に対する見方を変化させるための公共教育キャンペーンを実施する必要があると示唆しました。また、多くの者が、現在のシステムは限られた訓練とサポートしか持たない職員に過剰な責任を負わせていると主張し、より多くの医師が施設に配属されることを望みました。

本研究は、クロスリバー州の医療従事者が薬剤耐性の危険性を認識し、正しい行動をとろうとしている一方で、彼らはその知識を行動に移すことを困難にするシステムの中に閉じ込められていると結論付けています。問題は意志や理解の欠如ではなく、資源、訓練、そしてサポートの欠如です。研究者たちは、この問題を解決するには、単に職員に注意を促すだけでは不十分であり、正しい道具や薬が利用可能であり、規則が執行され、コミュニティがこれらの強力な薬を責任を持って使用する方法について教育されるようなシステムを構築する必要があると指摘しました。こうした変化がなければ、耐性の循環は続き、最も脆弱な人々は、日々彼らに影響を与える疾患を治療するための選択肢を失っていくことになるでしょう。