Assessment of antimicrobial stewardship and perspectives of healthcare professionals on antimicrobial resistance in primary health centres in Cross River State, Nigeria

In veel delen van de wereld kan een eenvoudige infectie die ooit gemakkelijk te genezen was, nu een levensbedreigende strijd worden. Deze verschuiving wordt gedreven door een fenomeen dat antimicrobiële resistentie wordt genoemd. Dit gebeurt wanneer de minuscule organismen die ziekte veroorzaken, zoals bacteriën, in de loop van de tijd veranderen om te overleven tegen de medicijnen die ontworpen zijn om hen te doden. Wanneer deze medicijnen niet meer werken, blijven infecties aanhouden, verspreiden ze zich gemakkelijker en worden ze moeilijker te behandelen. Een belangrijke drijfveer van dit probleem is de manier waarop antibiotica worden gebruikt in de dagelijkse medische zorg. Als deze medicijnen worden gegeven wanneer ze niet nodig zijn, of als patiënten de volledige kuur niet afmaken, leren de overlevende bacteriën de medicatie te weerstaan. Dit creëert een cyclus waarin steeds sterkere medicijnen vereist zijn, totdat uiteindelijk geen enkel medicijn meer werkt. Voor gemeenschappen die afhankelijk zijn van basisgezondheidscentra, hangt het vermogen om veelvoorkomende ziekten veilig te behandelen volledig af van de vraag of deze medicijnen effectief blijven.

In de zuidelijke Nigeriaanse staat Cross River zette een team van onderzoekers zich in om te begrijpen hoe deze wereldwijde uitdaging zich op de grond afspeelt. Ze richtten hun aandacht op primaire gezondheidscentra, de kleine klinieken die het eerste contactpunt vormen voor de meeste mensen in de regio. Deze faciliteiten worden vaak bemand door community health extension workers, die getraind zijn om een breed scala aan basis medische behoeften aan te pakken, inclusief het voorschrijven van antibiotica. De onderzoekers wilden weten wat deze frontline workers daadwerkelijk weten over drugresistentie, hoe zij beslissen welke medicijnen zij geven, en wat hen ervan weerhoudt om de beste praktijken te volgen. Tussen juli en augustus 2024 sprak het team rechtstreeks met vierentwintig gezondheidswerkers in elf lokale overheidsgebieden. Ze voerden diepgaande interviews uit, waarbij ze de werkers vroegen om hun dagelijkse ervaringen, de uitdagingen die zij ervaren en hun ideeën voor verbetering te beschrijven. Het doel was niet alleen om fouten te tellen, maar om de realiteit van de druk te begrijpen die medische beslissingen in deze klinieken vormgeeft.

De gesprekken onthulden een complex beeld. De gezondheidswerkers begrepen over het algemeen dat antibiotica hun kracht kunnen verliezen als ze verkeerd worden gebruikt. Ze wisten dat resistentie groeide wanneer medicijnen om de verkeerde redenen werden ingenomen, wanneer doses werden overgeslagen, of wanneer mensen medicijnen kochten zonder advies van een arts. Velen wezen op ongecontroleerde winkels, vaak patent medicine vendors genoemd, als een belangrijke bron van het probleem. Deze verkopers verkopen vaak antibiotica zonder de juiste training of toezicht, en ze geven soms zelfs injecties die alleen door gekwalificeerd personeel toegediend mogen worden. De werkers merkten ook op dat patiënten vaak bij de kliniek aankomen met de verwachting dat ze met een sterk antibioticum naar huis gaan, in de veronderstelling dat elke koorts of hoest er een vereist. Deze druk dwingt gezondheidswerkers soms om medicijnen voor te schrijven waarvan zij weten dat ze niet strikt noodzakelijk zijn, simpelweg om de patiënt tevreden te stellen of omdat ze vrezen dat de patiënt elders voor behandeling zal zoeken.

Ondanks dit bewustzijn werd het vermogen om correct voor te schrijven vaak geblokkeerd door de harde realiteit van de klinieken zelf. Het meest voorkomende obstakel was de eenvoudige afwezigheid van medicijnen. Wanneer de kliniek door de standaard antibiotica heen was, hadden gezondheidswerkers geen andere keuze dan patiënten door te verwijzen om medicijnen te kopen bij particuliere winkels, waar de kwaliteit en het type medicijn onzeker waren. Zelfs wanneer medicijnen beschikbaar waren, maakte het gebrek aan diagnostische hulpmiddelen het moeilijk om precies te weten wat er aan de hand was. Zonder een laboratoriumtest om een infectie te bevestigen, moesten werkers gokken welk middel te gebruiken op basis van symptomen alleen. Deze goktechniek, bekend als empirisch voorschrijven, is een noodzakelijk onderdeel van de geneeskunde in middelenarme omgevingen, maar het vergroot het risico op het gebruik van het verkeerde antibioticum. Bovendien rapporteerden de werkers dat zij zelden formele training ontvingen over hoe zij met antibioticaresistentie om moeten gaan. De meesten vertrouwden op oude richtlijnen die aan de muren van hun klinieken hingen of op hun eigen eerdere ervaringen, in plaats van op geüpdatete wetenschappelijke kennis.

De gezondheidswerkers boden duidelijke en praktische oplossingen voor deze problemen. Zij vroegen om regelmatige trainingssessies om hun kennis actueel te houden en om beter toezicht om te waarborgen dat zij de regels volgen. Zij benadrukten de noodzaak van een constante aanvoer van essentiële medicijnen, zodat patiënten niet de kliniek hoeven te verlaten om behandeling te zoeken. Zij riepen ook op tot verbeterde laboratoriumdiensten om hen te helpen bij het maken van nauwkeurigere diagnoses. Buiten de muren van de kliniek suggereerden zij dat de overheid strengere regels moet handhaven op de verkoop van antibiotica door ongelicentieerde verkopers en publieke educatiecampagnes moet lanceren om de kijk van de gemeenschap op deze medicijnen te veranderen. Velen uitten ook de wens voor meer artsen die naar hun faciliteiten worden gestationeerd, waarbij zij aanvoerden dat het huidige systeem te veel verantwoordelijkheid legt bij werkers met beperkte training en ondersteuning.

De studie concludeert dat hoewel de gezondheidswerkers in de staat Cross River het gevaar van drugresistentie erkennen en het juiste willen doen, zij vaak gevangen zitten in een systeem dat het moeilijk maakt om die kennis in de praktijk te brengen. Het probleem is niet een gebrek aan wil of begrip, maar een gebrek aan middelen, training en ondersteuning. De onderzoekers vonden dat het oplossen van de kwestie meer vereist dan alleen werkers vragen om voorzichtig te zijn; het vereist het opbouwen van een systeem waar de juiste instrumenten en medicijnen beschikbaar zijn, waar de regels worden gehandhaafd en waar de gemeenschap wordt onderwezen over hoe zij deze krachtige medicijnen verantwoord kunnen gebruiken. Zonder deze veranderingen zal de cyclus van resistentie doorgaan, waardoor de meest kwetsbare populaties met minder opties achterblijven om de ziekten te behandelen die hen dagelijks treffen.