Assessment of antimicrobial stewardship and perspectives of healthcare professionals on antimicrobial resistance in primary health centres in Cross River State, Nigeria

Em muitas partes do mundo, uma simples infeção que antes era facilmente curada pode agora tornar-se uma luta de vida ou morte. Esta mudança é impulsionada por um fenómeno chamado resistência antimicrobiana. Acontece quando os minúsculos organismos que causam doenças, como as bactérias, mudam ao longo do tempo para sobreviver aos medicamentos concebidos para as matar. Quando estes medicamentos deixam de funcionar, as infeções perduram, espalham-se mais facilmente e tornam-se mais difíceis de tratar. Um grande motor deste problema é a forma como os antibióticos são utilizados nos cuidados médicos diários. Se estes fármacos forem administrados quando não são necessários, ou se os pacientes não completarem o curso total do tratamento, as bactérias sobreviventes aprendem a resistir ao medicamento. Isto cria um ciclo onde são necessários medicamentos cada vez mais fortes, até que, eventualmente, nenhum medicamento funcione. Para as comunidades que dependem de clínicas de saúde básicas, a capacidade de tratar doenças comuns de forma segura depende inteiramente de se estes medicamentos continuarem a ser eficazes.

No estado de Cross River, no sul da Nigéria, uma equipa de investigadores partiu para compreender como este desafio global se desenrola no terreno. Eles focaram a sua atenção nos centros de saúde primários, as pequenas clínicas que servem como o primeiro ponto de contacto para a maioria das pessoas na região. Estas instalações são frequentemente dotadas de trabalhadores de extensão de saúde comunitária, que são treinados para lidar com uma vasta gama de necessidades médicas básicas, incluindo a prescrição de antibióticos. Os investigadores queriam saber o que estes trabalhadores da linha da frente realmente sabem sobre a resistência aos fármacos, como decidem quais os medicamentos que devem administrar e o que os impede de seguir as melhores práticas. Entre julho e agosto de 2024, a equipa falou diretamente com vinte e nove profissionais de saúde em onze áreas de governo local. Realizaram entrevistas aprofundadas, pedindo aos trabalhadores que descrevessem as suas experiências diárias, os desafios que enfrentam e as suas ideias para melhorias. O objetivo não era apenas contar erros, mas compreender as pressões do mundo real que moldam as decisões médicas nestas clínicas.

As conversas revelaram um quadro complexo. Os profissionais de saúde compreendiam, de modo geral, que os antibióticos poderiam perder o seu poder se fossem mal utilizados. Sabiam que a resistência crescia quando os fármacos eram tomados por razões erradas, quando as doses eram saltadas ou quando as pessoas compravam medicamentos sem o conselho de um médico. Muitos apontaram para lojas não regulamentadas, frequentemente chamadas de vendedores de medicamentos patenteados, como uma grande fonte do problema. Estes vendedores vendem frequentemente antibióticos sem a formação ou supervisão adequadas e, por vezes, aplicam até injeções que deveriam ser administradas apenas por pessoal qualificado. Os trabalhadores também observaram que os pacientes chegam frequentemente à clínica à espera de sair com um antibiótico forte, acreditando que qualquer febre ou tosse requer um. Esta pressão força por vezes os profissionais de saúde a prescrever medicamentos que sabem não ser estritamente necessários, simplesmente para satisfazer o paciente ou porque temem que o paciente procure tratamento noutro lugar.

Apesar desta consciência, a capacidade de prescrever corretamente era frequentemente bloqueada pela dura realidade das próprias clínicas. O obstáculo mais comum era a simples ausência de medicamentos. Quando a clínica ficava sem os antibióticos padrão, os profissionais de saúde não tinham outra escolha senão enviar os pacientes para comprar fármacos em lojas privadas, onde a qualidade e o tipo de medicamento eram incertos. Mesmo quando os medicamentos estavam disponíveis, a falta de ferramentas de diagnóstico tornava difícil saber exatamente o que estava errado. Sem um teste de laboratório para confirmar uma infeção, os trabalhadores tinham de adivinhar qual medicamento usar com base apenas nos sintomas. Este processo de adivinhação, conhecido como prescrição empírica, é uma parte necessária da medicina em contextos de recursos limitados, mas aumenta o risco de utilizar o antibiótico errado. Além disso, os trabalhadores relataram que raramente recebiam formação formal sobre como gerir a resistência aos antibióticos. A maioria dependia de diretrizes antigas afixadas nas paredes das suas clínicas ou na sua própria experiência passada, em vez de conhecimento científico atualizado.

Os profissionais de saúde ofereceram soluções claras e práticas para estes problemas. Eles pediram sessões de formação regulares para manter o seu conhecimento atualizado e uma melhor supervisão para garantir que estavam a seguir as regras. Enfatizaram a necessidade de um fornecimento constante de medicamentos essenciais para que os pacientes não tivessem de sair da clínica para procurar tratamento. Também pediram a melhoria dos serviços de laboratório para os ajudar a fazer diagnósticos mais precisos. Para além das paredes da clínica, sugeriram que o governo precisava de aplicar regras mais rigorosas sobre a venda de antibióticos por vendedores não licenciados e lançar campanhas de educação pública para mudar a forma como a comunidade vê estes fármacos. Muitos também expressaram o desejo de que fossem colocados mais médicos nas suas instalações, argumentando que o sistema atual coloca demasiada responsabilidade sobre trabalhadores que têm formação e apoio limitados.

O estudo conclui que, embora os profissionais de saúde no estado de Cross River reconheçam o perigo da resistência aos fármacos e queiram fazer o que é correto, eles são frequentemente aprisionados por um sistema que torna difícil agir com base nesse conhecimento. O problema não é a falta de vontade ou de compreensão, mas sim a falta de recursos, formação e apoio. Os investigadores descobriram que resolver a questão exige mais do que apenas dizer aos trabalhadores para terem cuidado; exige a construção de um sistema onde as ferramentas e os medicamentos certos estejam disponíveis, onde as regras sejam aplicadas, e onde a comunidade seja educada sobre como utilizar estes poderosos fármacos de forma responsável. Sem estas mudanças, o ciclo de resistência continuará, deixando as populações mais vulneráveis com menos opções para tratar as doenças que as afetam todos os dias.