Maternal dietary trajectories from pre-pregnancy to mid-pregnancy are associated with parity-specific labor duration and premature rupture of membranes: A prospective cohort study

출산의 과정은 복잡한 생리적 사건으로, 신체가 준비 단계에서 분만의 강렬한 작업 단계로 넘어가는 과정입니다. 의사와 조산사들에게 이 과정의 속도와 매끄러움은 산모와 아기가 얼마나 잘 대처하고 있는지를 보여주는 중요한 지표가 됩니다. 분만이 너무 길어지면 의료적 개입이 증가하고 산모와 아이 모두에게 더 높은 위험을 초래할 수 있습니다. 태아의 크기부터 산모의 골반 모양에 이르기까지 많은 요인이 분만에 영향을 미치지만, 연구자들은 어머니의 일상적인 식단처럼 수정 가능한 요소가 역할을 할 수 있는지 오랫동안 궁금해해 왔습니다. 우리는 사람이 무엇을 먹느냐가 대사와 염증 수치에 영향을 미친다는 것을 알고 있지만, 음식은 단독으로 섭취되는 것이 아니라 일정한 패턴으로 섭취됩니다. 더욱이 여성의 식단은 고정되어 있지 않으며, 임신 전의 삶에서 임신 초기 및 중기로 넘어가면서 종종 변화합니다. 문제는 이러한 변화하는 식단 패턴이 시간이 지남에 따라 분만 시간을 단축시키는지, 혹은 합병증 발생 여부에 영향을 미치는지 하는 점입니다.

중국 서부 제2 대학 병원의 연구팀은 임신 전부터 임신 중기까지 여성들의 식습습 관행을 추적함으로써 이 질문에 답하고자 했습니다. 그들은 단순히 여성이 특정 날이나 특정 시점에 무엇을 먹었는지만을 본 것이 아니었습니다. 대신, 그녀의 식단이 따르는 뚜렷한 '궤적' 또는 경로를 찾아냄으로써 식단의 전체 여정을 지도화했습니다. 연구진은 질식 분만을 계획 중인 여성 633명을 모집하여 임신 전의 음식 섭취량을 회상하게 했고, 이후 임신 시작 시점과 임신 중기에 다시 한번 조사했습니다. 이러한 반복적인 보고를 사용하여, 연구진은 식단이 어떻게 변했는지에 따라 여성들을 두 가지 주요 범주로 분류했습니다. 대다수의 참가자가 속한 한 그룹은 식단 구조가 명확하게 개선되는 양상을 보였습니다. 이 여성들은 처음에 튀긴 음식과 설탕이 든 음료를 많이 섭취하는 식단으로 시작했으나, 점차 이러한 품목을 줄이는 대신 단백질이 풍부한 음식과 채소의 섭취를 늘렸습니다. 다른 그룹은 비록 시간이 지나며 약간 줄이기는 했더라도, 전체 기간 동안 튀긴 음식과 설탕이 든 음료를 지속적으로 높게 유지하는 식단을 유지했습니다.

연구진이 이 두 그룹의 출산 결과를 비교했을 때, 여성이 밟아온 식단의 경로가 중요했지만, 그 효과는 첫째 아이인지 혹은 그 이후의 아이인지에 따라 크게 달라졌습니다. 이미 출산 경험이 있는 여성들의 경우, 식단을 개선한 그룹이 유의미하게 짧은 분만 시간을 경험했습니다. 구체적으로, 분만 1기(자궁 경부가 완전히 열릴 때까지의 진통 시작부터의 시간)는 건강한 식단으로 변화한 그룹이 고지방·고당분 패턴을 고수했던 그룹에 비해 약 72분 더 짧았습니다. 결과적으로, 이들의 총 분만 시간 또한 비슷한 차이로 단축되었습니다. 이러한 개선은 분만이 90% 이상의 다른 출산보다 오래 지속되는 것으로 정의되는 '지연 분만'의 위험을 크게 낮추었습니다. 연구진은 이 이점이 분만 1기에 국한된 것이라고 언급했는데, 아기가 실제로 태어나고 태반이 배출되는 후기 단계에는 영향을 미치지 않았습니다.

첫 아이를 출산하는 여성들의 이야기는 달랐습니다. 이 그룹의 경우, 개선된 식단 궤적이 분만 시간을 유의미하게 단축시키지는 못했습니다. 그러나 이는 또 다른 종류의 보호 효과를 제공했습니다. 식단을 개선한 여성들은 양막 파수(진통이 시작되기 전에 양수가 터지는 현상)를 경험할 확률이 낮았습니다. 이는 채소와 단백질이 풍관하고 튀긴 음식과 설탕 음료가 적은 식단이 첫 임신부의 태아 막을 더 강하고 안정적으로 유지하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다. 연구진은 건강한 식단이 체내의 염증과 산화 스트레스를 줄여주는데, 이것이 태아 막을 약화시킬 수 있는 요인이라고 보고 있습니다. 반면, 이미 출산 경험이 있는 여성들은 이미 임신과 분만의 신체적 변화를 겪은 상태였기에, 식단은 태아 막의 구조적 무결성보다는 자궁 수축과 자궁 경부 열림의 효율성에 영향을 미치는 것으로 보였습니다.

연구는 또한 태아가 양수 속으로 태변(첫 대변)을 배출했는지, 혹은 분만 중 산모의 출혈량이 어느 정도였는지와 같은 다른 잠재적 결과들도 살펴보았습니다. 연구진은 식단 패턴과 이러한 특정 결과들 사이에 연관성이 없음을 발견했습니다. 또한, 건강한 식단의 이점은 단 한 번의 스냅샷을 관찰했을 때는 나타나지 않았으며, 몇 달에 걸친 지속적인 변화의 패턴이 중요했다는 점도 관찰했습니다. 이는 단 한 번의 건강한 식사가 혹은 일시적인 식단 변화가 지속적인 식습관의 변화만큼 큰 영향력을 갖지는 못함을 시사합니다. 이 연구 결과는 유망하지만, 연구진은 이 연구가 단일 병원에서 수행되었고 출산 경험이 있는 여성의 수가 상대적으로 적었다는 점을 주의 사항으로 꼽았습니다. 그들은 이 결과가 식단을 바꿀 수 있는 능력이 분만을 확실히 단축하거나 합병증을 예방할 수 있는지 확인하기 위해 더 큰 규모의 연구가 필요함을 강조하며, 이는 인과관계가 아닌 상관관계를 시사하는 것임을 분명히 했습니다. 그럼에도 불구하고, 이 연구는 임신 기간 동안 어머니가 무엇을 먹는지가 단순히 아기의 성장뿐만 아니라, 출산 자체가 얼마나 매끄럽게 진행되는지에 대한 조용하고도 강력한 요인이 될 수 있음을 강조합니다.