Invisible Influencers: Men’s Perspectives on Preconception Health and Pregnancy Preparation in Scotland: A Mixed- Methods Study

수십 년 동안 새로운 생명을 맞이하기 위한 준비 과정의 이야기는 거의 전적으로 어머니의 관점에서만 전해져 왔습니다. 공중 보건 캠페인, 의학적 조언, 그리고 가족 계획 자원들은 여성의 신체, 그녀의 식단, 그리고 임신 전의 습관에 집중해 왔습니다. 이러한 접근 방식은 '건강한 자궁이 건강한 임신을 만든다'는 생물학적 진리에 근로하고 있습니다. 그러나 이제 성장하는 과학적 근거들은 남성의 건강 또한 다른 방식으로 매우 중요하다는 점을 인정하고 있습니다. 임신이 시작되기도 전에, 남성의 생활 방식—그가 무엇을 먹는지, 흡연 여부, 음주량, 그리고 전반적인 체력 등—은 그의 가임력과 그가 함께 만드는 아이의 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 요인들은 생물학적 경로를 통해 정자의 질에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 파트너가 부모가 되는 전환기를 서로 지원하는 사회적, 정서적 경로를 통해서도 작용합니다. 이러한 지식에도 불구하고, 가족의 임신을 안내하기 위해 설계된 시스템들은 재생산 건강이 여성만의 영역이라고 가정하며 대화에서 남성을 소외시켜 왔습니다.

스코틀랜드의 한 새로운 연구는 남성들의 목소리를 직접 들음으로써 그 서사를 바꾸고자 합니다. 애버테이 대학교(Abertay University)의 연구진은 스코틀랜드 남성들이 아기를 맞이할 준비에 대해 어떻게 생각하는지 이해하기 위해, 심층 대화와 전국 단위의 온라인 설문조사를 결합한 혼합 방법론 조사를 수행했습니다. 연구팀은 남성들이 자신의 역할을 인지하고 있는지, 실제로 무엇을 하며 준비하고 있는지, 그리고 왜 지원을 받지 못하고 있는지를 알고 싶어 했습니다. 그들은 남성들이 무관심한 것이 아니라, 참여할 의지는 있으나 종종 길을 잃은 상태라는 것을 발견했습니다. 이 연구는 준비가 되어 있지만 지도와 언어, 그리고 참여를 위한 초대가 부족한 인구 집단을 보여줍니다.

연구는 26명의 남성 그룹을 모아 포커스 그룹 토론을 진행하며 시작되었습니다. 참가자들은 십 대부터 40대까지 다양한 연령대였으며, 스코틀랜드 전역의 부유한 지역과 빈곤한 지역을 아우르는 다양한 계층의 남성들이었습니다. 연구진은 이 대화에서 얻은 통찰을 바탕으로 전국적인 온라인 설문조사를 구축했으며, 이는 지난 5년 동안 파트너의 임신을 도왔던 67명의 남성에 의해 완료되었습니다. 대화를 통해 이야기를 먼저 듣고 나서 질문을 던짐으로써, 연구팀은 남성들에게 실제로 중요한 이슈들을 탐구할 수 있었습니다.

그 결과, 준비 과정이 선제적이라기보다는 반응적인 모습으로 나타났습니다. 많은 남성은 임신을 "그냥 일어난 일"이라고 묘사했는데, 이는 스코틀랜드에서 계획되지 않았지만 반드시 원치 않는 것은 아닌 임신을 설명할 때 흔히 쓰이는 표현입니다. 설문에 참여한 남성의 약 30%가 적어도 한 번 이상의 계획되지 않은 임신을 경험했다고 보고했지만, 전반적인 패턴은 대부분 체계적인 계획이 없다는 것이었습니다. 준비를 하더라도 대개 비공식적이었습니다. 어떤 남성들은 피임을 중단하고 상황이 흘러가는 대로 내버려 두었다고 설명했고, 다른 이들은 임신이 확인된 후에야 생활 방식을 바꾸기 시작했습니다.

이러한 변화의 시점은 시사하는 바가 큽니다. 거의 절반의 남성이 임신이 확인된 후에야 알코올 섭�량을 줄였다고 보고했습니다. 마찬가지로, 많은 남성이 흡연이 해롭다는 것을 알고 있었지만, 금연 결정은 종종 아기가 임박한 현실이 닥쳐서야 내려졌습니다. 이 연구는 상당한 지식의 격차를 강조했습니다. 남성들은 임신을 예방하는 방법에는 익숙했지만, 임신을 위해 건강을 최적화하는 방법에는 익숙하지 않았습니다. 한 참가자는 이 불균형을 완벽하게 포착하여, 임신을 끝내는 정보는 찾기 쉬운 반면 생명을 시작하는 데 도움을 주는 정보는 찾기 어려워 보인다고 언급했습니다. 이러한 지식의 부족은 특정 영양소로도 이어졌는데, 많은 남성이 엽산을 들어본 적이 없었으며, 남성의 가임력을 지원하기 위한 전용 영양제가 존재한다는 사실을 아는 사람은 10% 미만이었습니다.

이러한 공백에도 불구하고, 남성들은 수동적인 관찰자는 아니었습니다. 그들은 임신 준비에서의 역할을 실무적이고 정서적인 측면에 집중하여 묘사했습니다. 그들은 파트너를 위해 편안한 환경을 조성하고, 재정을 관리하며, 안심을 시켜주는 역할에 대해 이야기했습니다. 설문조사에서 임신을 계획 중인 남성의 거의 절반은 파트너와 함께 적극적으로 준비한다고 답했습니다. 그러나 이러한 지원은 남성 자신의 건강이 중요한 퍼즐 조각임을 인식하기보다는, 여성이 할 일을 돕는 것으로 프레임화되어 있었습니다. 난임 문제가 발생했을 때, 참가자들 사이에서 즉각적인 가정은 문제가 여성에게 있다는 것이었는데, 이는 재생산이 여성의 책임이라는 뿌리 깊은 믿음을 반영합니다. 비록 의학적 증거는 남성 요인이 모든 사례의 약 절반을 차지한다고 제시함에도 불구하고 말입니다.

또한 연구는 이러한 주제를 둘러싼 침묵을 발견했습니다. 남성들은 가임력과 재생산 건강에 대한 논의가 동료들 사이에서 드물다고 보고했습니다. 그들은 친구들과 이 주제를 꺼내는 것을 편하게 느끼지 못했으며, 의료 대화에서도 소외감을 느꼈습니다. 의사와 상호작용할 때도 임신 전 조언은 거의 항상 여성에게 향해 있었습니다. 연구진은 남성들이 일반의(GP)와 임신 의도에 대해 논의할 의사가 있음에도 불구하고, 시스템이 그들을 대화로 초대하는 경우가 거의 없다는 점에 주목했습니다. 이는 미스매치를 만들어냈습니다. 남성들은 참여할 준비가 되어 있었지만, 대화의 문은 종ốt 닫혀 있었습니다.

연구 결과는 현재 스코틀랜드의 임신 전 건강 관리 방식이 중요한 기회를 놓치고 있음을 시사합니다. 연구 대상 남성들은 변화를 원하지 않는 것이 아니라, 단지 지원을 받지 못하고 있었을 뿐입니다. 그들은 무엇을 해야 하는지, 언제 해야 하는지, 그리고 그것이 왜 중요한지를 알고 싶어 했습니다. 연구진은 남성의 임신 전 건강을 사후 처리가 아닌 공중 보건의 우선순위로 다루는 것이 가족의 결과를 크게 개선할 수 있다고 주장합니다. 이를 위해서는 남성을 명시적으로 포함하는 정책적 변화, 환자에게 접근할 때 두 파트너를 모두 포함하는 의료진의 대화 방식 변화, 그리고 남성에게 직접 말을 거는 새로운 형태의 공중 보건 메시지가 필요할 것입니다.

궁극적으로, 이 연구는 여정을 함께하고 싶어 하지만 현재 가이드 없이 항해하고 있는 남성들의 초상을 그려냅니다. 그들은 더 나은 식단을 섭취하는 것부터 알코올을 줄이는 것까지 더 건강한 습관을 채택할 의지가 있지만, 이를 위한 올바른 정보와 적절한 초대가 필요합니다. 남성을 단순한 방관자가 아닌 능동적인 참여자로 인식하고, 그들을 환영하는 서비스를 구축함으로써, 스코틀랜드는 다음 세대를 준비하는 데 있어 더욱 포용적이고 효과적인 시스템을 만들 기회를 갖게 됩니다. 잠재력은 이미 존재하며, '미래 세대의 건강은 부모 모두의 건강에서 시작된다'는 단순한 관점의 변화를 통해 실현될 수 있습니다.