Invisible Influencers: Men’s Perspectives on Preconception Health and Pregnancy Preparation in Scotland: A Mixed- Methods Study

何十年もの間、新しい命を迎えるための準備という物語は、ほぼ完全に一つの視点、すなわち母親の視点から語られてきました。公衆衛生キャンペーン、医学的助言、そして家族計画のリソースは、女性の身体、彼女の食事、そして受胎前の習慣に焦点を当ててきました。このアプローチは、「健康な子宮が健康な妊娠を支える」という生物学的な真実に根ざしています。しかし、現在では、父親の健康もまた、異なる形ではありますが、同様に重要であるという科学的知見が広がっています。妊娠が始まる前から、男性のライフスタイル――何を食べるか、喫煙しているか、飲酒量はどの程度か、そして全体的な身体の健康状態――は、彼の生殖能力や、彼が共に創り出す子供の健康に影響を与える可能性があるのです。これらの要因は、精子の質に影響を与える生物学的な経路を通じて、また、パートナーシップへの移行期に互いを支え合うという社会的・情緒的な経路を通じて作用します。こうした知識があるにもかかわらず、家族を妊娠へと導くために設計されたシステムは、生殖に関する健康は女性だけの領域であると想定し、男性をその対話からほとんど排除してきました。

スコットランドからの新しい研究は、男性に直接耳を傾けることで、そのナラティブを変えようとしています。アバタイ大学の研究者たちは、スコットランドの男性たちが新しい命を迎える準備についてどのように考えているかを理解するために、詳細な対話と全国的なオンライン調査を組み合わせた混合研究法を用いた調査を実施しました。研究チームは、男性たちが自らの役割を認識しているのか、実際にどのような準備を行っているのか、そしてなぜ彼らがサポートを受け損ねているのかを知りたいと考えました。その結果、彼らは男性たちが無関心なのではなく、意欲はあるものの、しばしば「目隠しをされた状態」にあることが明らかになりました。この研究は、準備ができているものの、地図も言葉も、そしてそうすることを促す招待状も欠いている人々の姿を浮き彫りにしています。

研究は、まず26人の男性を集めたフォーカスグループ・ディスカッションから始まりました。参加者は、10代の若者から40代の男性まで、スコットランド全土のあらゆる階層（富裕層から困窮地域まで）から集まった多様な人々でした。その後、研究者たちはこれらの対話から得られた洞察をもとに全国的なオンライン調査を作成し、過去5年間にパートナーの妊娠をサポートした経験を持つ67人の男性がこれに回答しました。まず物語を聞いてから質問を行うことで、チームは男性たちにとって実際に重要な問題を探索することを確実にしました。

そこで浮かび上がったのは、準備のあり方が、先を見越した「プロアクティブ（積極的）」なものではなく、事後的な「リアクティブ（反応的）」なものであるという実態でした。多くの男性は、妊娠を「ただ起こったこと」と表現しました。これは、スコットランドにおいて、計画的ではないが必ずしも望まない妊娠を表す際によく使われる表現です。調査対象となった男性の約3割が、少なくとも一度は予期せぬ妊娠を経験したと報告していますが、より広範なパターンとしては、ほとんどの男性が構造化された計画を持っていませんでした。準備をする場合でも、それはしばしば非公式なものでした。避妊を中止して単に自然な流れに任せたという男性もいれば、妊娠が確認されるまでライフスタイルの変更を待ったという男性もいました。

こうした変化のタイミングには、示唆に富むものがありました。男性のほぼ半数が、妊娠が確認された後に初めて飲酒量を減らしたと報告しています。同様に、喫煙が体に悪いことは分かっていても、辞める決断を下すのは、赤ちゃんの存在が差し迫った現実となった時であることが多いという実態がありました。この研究は、重大な知識の格差を浮き彫りにしました。男性は、妊娠を防ぐ方法についてはよく知っていますが、妊娠するために自身の健康を最適化する方法についてはほとんど知りません。ある参加者は、この不均衡を完璧に捉えており、「妊娠を終わらせるための情報は簡単に見つかるのに、命を始めるのを助けるための情報はそれほど簡単ではないようだ」と述べていました。この知識不足は特定の栄養素にも及び、多くの男性は葉酸について聞いたことがなく、男性の生殖能力をサポートするためのサプリメントが存在することを知っている人は10％にも満たないという結果が出ました。

こうした欠落があるにもかかわらず、男性たちは決して受動的な観察者ではありませんでした。彼らは、妊娠準備における自らの役割を、臨床的な側面よりも、実用的かつ情緒的なサポートであると考えていました。彼らは、パートナーにとって快適な環境を作ること、家計を管理すること、そして安心感を与えることについて語りました。調査では、妊娠を計画している男性の約半数が、パートナーと共に積極的に準備を行っていると回答しました。しかし、このサポートは、男性自身の健康もまた重要なパズルの一片であると認識するのではなく、「女性が自分の役割を果たすのを手伝う」という枠組みで語られることが多々ありました。不妊の問題が生じた際、参加者の間では、即座に問題の原因は女性にあるという仮定がなされていました。これは、生殖は女性の責任であるという根深い信念を反映していますが、医学的証拠によれば、男性側の要因が不妊症の約半数に関与していることが示されています。

また、この研究は、こうした話題に関する「沈黙」についても明らかにしました。男性たちは、妊活や生殖に関する健康についての議論は、仲間内では稀であると報告しました。それは友人同士で話しやすい話題ではなく、また、行われているヘルスケアの会話からも疎外されていると感じることが多かったのです。医師と接する際も、妊活のアドバイスはほとんどの場合、女性に向けて行われていました。研究者たちは、男性が一般医（GP）に妊娠の意向を相談したいという意思を示しても、システム側が彼らを対話に招くことはほとんどないという事実を指摘しました。これにより、ミスマッチが生じています。男性は関わる準備ができているのに、対話への扉は閉ざされているのです。

これらの知見は、現在のスコットランドにおける妊活（プレコンセプション・ヘルス）へのアプローチが、重要な機会を逃していることを示唆しています。研究対象となった男性たちは、変化を拒んでいるのではなく、単にサポートされていないのでした。彼らは、何をすべきか、いつすべきか、そしてなぜそれが重要なのかを知りたがっていました。研究者たちは、男性の妊活を「後回し」にするのではなく、公衆衛生上の優先事項として扱うことが、家族の成果を大幅に改善できると主張しています。これには、政策を転換して男性を明示的に健康計画に含めること、医師が患者と話す際に両方のパートナーを含めるようにすること、そして男性に直接語りかける新しい波の公衆衛生メッセージングが必要となります。

結局のところ、この研究は、旅路の一部になりたいと切望しながらも、現在はガイドなしで航海している男性たちの肖像を描き出しています。彼らは、より良い食事を摂ることや飲酒を控えることなど、より健康的な習慣を取り入れる意欲を持っていますが、そのためには正しい情報と、正しい招待が必要です。男性を傍観者ではなく能動的な参加者として認め、彼らを歓迎するサービスを構築することで、スコットランドは、次世代を準備するための、より包括的で効果的なシステムを作り上げるチャンスを得ることができます。その可能性は、一つの単純な視点の転換――「将来の子供の健康は、両親双方の健康から始まる」という認識――によって、解き放たれるのを待っているのです。