Invisible Influencers: Men’s Perspectives on Preconception Health and Pregnancy Preparation in Scotland: A Mixed- Methods Study

Pendant des décennies, l'histoire de la préparation à une nouvelle vie a été racontée presque exclusivement d'un seul point de vue : celui de la mère. Les campagnes de santé publique, les conseils médicaux et les ressources en planification familiale se sont concentrés sur le corps de la femme, son alimentation et ses habitudes avant la conception. Cette approche repose sur une vérité biologique : une grossesse saine commence par un utérus sain. Cependant, un corpus croissant de données scientifiques reconnaît désormais que la santé du père compte tout autant, bien que de manières différentes. Avant même qu'une grossesse ne commence, le mode de vie d'un homme — ce qu'il mange, s'il fume, sa consommation d'alcool et sa forme physique générale — peut influencer sa fertilité et la santé de l'enfant qu'il aide à créer. Ces facteurs agissent par des voies biologiques, affectant la qualité du sperme, mais aussi par des voies sociales et émotionnelles, alors que les partenaires se soutiennent mutuellement lors de la transition vers la parentalité. Malgré cette connaissance, les systèmes conçus pour guider les familles vers la grossesse ont largement laissé les hommes en dehors de la conversation, supposant que la santé reproductive est le domaine exclusif de la femme.

Une nouvelle étude en Écosse cherche à changer ce récit en écoutant directement les hommes. Des chercheurs de l'Université d'Abertay ont mené une enquête utilisant des méthodes mixtes, combinant des conversations approfondies avec une enquête nationale en ligne, afin de comprendre comment les hommes écossais envisagent la préparation à l'arrivée d'un bébé. L'équipe voulait savoir si les hommes étaient conscients de leur rôle, ce qu'ils faisaient réellement pour se préparer, et pourquoi ils pouvaient être privés de soutien. Ils ont découvert que les hommes ne sont pas indifférents au processus ; ils sont disposés à s'impliquer, mais ils naviguent souvent à vue. L'étude révèle une population qui est prête à prendre ses responsabilités, mais qui manque de carte, de langage et d'invitation pour le faire.

La recherche a commencé par réunir un groupe de vingt-six hommes pour des discussions de groupe. Ces participants allaient de l'adolescent à l'homme dans la quarantaine et venaaient de tous horizons à travers l'Écosse, représentant tant des zones aisées que défavorisées. Les chercheurs ont ensuite utilisé les enseignements de ces conversations pour élaborer une enquête nationale en ligne, qui a été complétée par soixante-sept hommes ayant soutenu un partenaire au cours d'une grossesse au cours des cinq dernières années. En écoutant d'abord les récits, puis en posant les questions, l'équipe s'est assurée d'explorer les questions qui importaient réellement aux hommes eux-mêmes.

Ce qui en est ressorti est l'image d'une préparation souvent réactive plutôt que proactive. Beaucoup d'hommes ont décrit la grossesse comme quelque chose qui « arrive, tout simplement », une expression qu'ils ont noté être courante en Écosse pour décrire une conception non planifiée mais pas nécessairement indésirable. Bien que près de trente pour cent des hommes interrogés aient déclaré avoir connu au moins une grossesse imprévue, le schéma plus large montrait que la plupart n'avaient pas de plan structuré. Lorsqu'ils se préparaient, c'était souvent de manière informelle. Certains hommes ont décrit l'arrêt de la contraception et le fait de simplement laisser les choses suivre leur cours, tandis que d'autres attendaient la confirmation de la grossesse avant d'apporter des changements à leur mode de vie.

Le moment de ces changements est révélateur. Près de la moitié des hommes ont rapporté n'avoir réduit leur consommation d'alcool qu'après la confirmation de la grossesse. De même, bien que beaucoup d'hommes sachent que fumer est mauvais, la décision d'arrêter ne venait souvent que lorsque la réalité d'un bébé était imminente. L'étude a mis en évidence une lacune importante dans les connaissances : les hommes étaient bien plus familiers avec la manière de prévenir une grossesse qu'avec la manière d'optimiser leur santé pour en créer une. Un participant a parfaitement résumé ce déséquilibre, notant qu'il semblait plus facile de trouver des informations sur la façon de mettre fin à une grossesse que sur la façon d'aider une vie à commencer. Ce manque de connaissances s'étendait aux nutriments spécifiques ; beaucoup d'hommes n'avaient jamais entendu parler de l'acide folique, et moins de dix pour cent savaient qu'il existait des suppléments spécifiquement destinés aux hommes pour soutenir la fertilité.

Malgré ces lacunes, les hommes n'étaient pas des observateurs passifs. Ils décrivaient leur rôle dans la préparation à la grossesse comme un rôle de soutien, se concentrant souvent sur l'aspect pratique et émotionnel plutôt que clinique. Ils parlaient de créer un environnement confortable pour leurs partenaires, de gérer les finances et d'offter des paroles de réconfort. Dans l'enquête, près de la moitié des hommes qui prévoyaient une grossesse ont déclaré se préparer activement aux côtés de leur partenaire. Cependant, ce soutien était souvent présenté comme le fait d'aider la femme à faire son travail, plutôt que de reconnaître que la propre santé de l'homme était une pièce critique du puzzle. Lorsque des problèmes de fertilité survenaient, l'hypothèse immédiate parmi les participants était que le problème venait de la femme, reflétant une croyance profondément ancrée selon laquelle la reproduction est une responsabilité féminine, même si les preuves médicales suggèrent que les facteurs masculins contribuent à l'infertilité dans environ la moitié des cas.

L'étude a également mis en lumière un silence autour de ces sujets. Les hommes ont rapporté que les discussions sur la fertilité et la santé reproductive étaient rares parmi leurs pairs. C'était un sujet qu'ils ne se sentaient pas à l'aise d'aborder avec leurs amis, et ils se sentaient souvent exclus des conversations de santé qui avaient lieu. Lorsqu'ils interagissaient avec des médecins, ils trouvaient que les conseils préconceptionnels étaient presque toujours adressés à la femme. Les chercheurs ont noté que, bien que les hommes aient exprimé une volonté de discuter de leurs intentions de grossesse avec un médecin généraliste, le système ne les y invitait que rarement. Cela créait un décalage : les hommes étaient prêts à s'engager, mais la porte de la conversation était souvent fermée.

Les conclusions suggèrent que l'approche actuelle de la santé préconceptionnelle en Écosse manque une opportunité vitale. Les hommes de l'étude n'étaient pas réticents au changement ; ils étaient simplement sans soutien. Ils voulaient savoir quoi faire, quand le faire et pourquoi cela importait. Les chercheurs soutiennent que traiter la santé préconceptionnelle des hommes comme une priorité de santé publique, plutôt que comme une réflexion après coup, pourrait considérablement améliorer les résultats pour les familles. Cela nécessiterait un changement de politique pour inclure explicitement les hommes dans les plans de santé, un changement dans la façon dont les médecins parlent aux patients pour inclure les deux partenaires, et une nouvelle vague de messages de santé publique s'adressant directement aux hommes.

En fin de compte, l'étude brosse le portrait d'hommes qui sont impatients de faire partie du voyage mais qui le parcourent actuellement sans guide. Ils sont prêts à adopter des habitudes plus saines, de mieux manger à réduire l'alcool, mais ils ont besoin de la bonne information et de la bonne invitation pour le faire. En reconnaissant les hommes comme des participants actifs plutôt que comme des spectateurs, et en construisant des services qui les accueillent, l'Écosse a la possibilité de créer un système plus inclusif et plus efficace pour préparer la génération suivante. Le potentiel est là, n'attendant qu'un simple changement de perspective : que la santé d'un futur enfant commence par la santé des deux parents.