Invisible Influencers: Men’s Perspectives on Preconception Health and Pregnancy Preparation in Scotland: A Mixed- Methods Study

Durante décadas, a história da preparação para uma nova vida tem sido contada quase inteiramente de uma perspectiva: a da mãe. Campanhas de saúde pública, conselhos médicos e recursos de planejamento familiar têm focado no corpo da mulher, na sua dieta e nos seus hábitos antes da concepção. Esta abordagem baseia-se numa verdade biológica: uma gravidez saudável começa com um útero saudável. No entanto, um corpo crescente de ciência reconhece agora que a saúde do pai é igualmente importante, embora de formas diferentes. Antes mesmo de uma gravidez começar, o estilo de vida de um homem — o que ele come, se fuma, o quanto bebe e o seu condicionamento físico geral — pode influenciar a sua fertilidade e a saúde da criança que ele ajuda a criar. Estes fatores atuam através de vias biológicas, afetando a qualidade do esperma, mas também através de vias sociais e emocionais, à medida que os parceiros se apoiam mutuamente durante a transição para a parentalidade. Apesar deste conhecimento, os sistemas concebidos para guiar as famílias para a gravidez têm deixado os homens de fora da conversa, assumindo que a saúde reprodutiva é um domínio exclusivamente feminino.

Um novo estudo da Escócia procura mudar essa narrativa ouvindo diretamente os homens. Investigadores da Universidade de Abertay realizaram uma investigação de métodos mistos, combinando conversas aprofundadas com um inquéntico nacional online, para compreender como os homens escoceses pensam sobre a preparação para um bebé. A equipa queria saber se os homens estavam cientes do seu papel, o que estavam realmente a fazer para se prepararem e por que razão poderiam estar a perder o apoio. Descobriram que os homens não são indiferentes ao processo; eles estão dispostos a envolver-se, mas muitas vezes estão a voar às cegas. O estudo revela uma população que está pronta para dar um passo em frente, mas que carece do mapa, da linguagem e do convite para o fazer.

A investigação começou com a reunião de um grupo de vinte e seis homens para discussões de grupos focais. Estes participantes variavam entre adolescentes e homens na casa dos quarenta anos, provenientes de todos os estratos sociais em toda a Escócia, representando tanto zonas ricas como carenciadas. Os investigadores utilizaram depois os conhecimentos destas conversas para construir um inquéntico nacional online, que foi respondido por sessenta e sete homens que tinham apoiado uma parceira durante uma gravidez nos últimos cinco anos. Ao ouvir primeiro as histórias e depois fazer as perguntas, a equipa garantiu que estavam a explorar as questões que realmente importavam para os próprios homens.

O que emergiu foi um quadro de preparação que era frequentemente reativo em vez de proativo. Muitos homens descreveram a gravidez como algo que "simplesmente aconteceu", uma expressão que notaram ser comum na Escócia para descrever uma concepção não planeada, mas não necessariamente indesejada. Embora quase trinta por cento dos homens no inquéntico tenham relatado ter experienciado pelo menos uma gravidez não planeada, o padrão mais amplo mostrou que a maioria não tinha um plano estruturado. Quando se preparavam, era frequentemente de forma informal. Alguns homens descreveram o ato de interromper a contracepção e simplesmente deixar as coisas seguirem o seu curso, enquanto outros esperavam até que uma gravidez fosse confirmada para fazer qualquer alteração no seu estilo de vida.

O momento destas mudanças foi revelador. Quase metade dos homens relatou que só reduziu o consumo de álcool após a confirmação da gravidez. Da mesma forma, embora muitos homens soubessem que fumar era mau, a decisão de parar vinha frequentemente apenas quando a realidade de um bebé era iminente. O estudo destacou uma lacuna significativa de conhecimento: os homens estavam muito mais familiarizados com a forma de prevenir uma gravidez do que com a forma de otimizar a sua saúde para criar uma. Um participante captou este desequilíbrio perfeitamente, observando que parecia mais fácil encontrar informações sobre como interromper uma gravidez do que sobre como ajudar uma vida a começar. Esta falta de conhecimento estendia-se a nutrientes específicos; muitos homens nunca tinham ouvido falar do ácido fólico, e menos de dez por cento sabiam que existiam suplementos especificamente para homens para apoiar a fertilidade.

Apesar destas lacunas, os homens não eram observadores passivos. Descreviam o seu papel na preparação da gravidez como um de apoio, focando-se frequentemente no prático e no emocional, em vez do clínico. Falavam sobre criar um ambiente confortável para as suas parceiras, gerir finanças e oferecer tranquilidade. No inquéntico, quase metade dos homens que planeavam uma gravidez afirmou que se preparava ativamente juntamente com as suas parceiras. No entanto, este apoio era frequentemente enquadrado como ajudar a mulher a fazer o seu trabalho, em vez de reconhecer que a própria saúde do homem era uma peça crítica do puzzle. Quando surgiam problemas de fertilidade, a suposição imediata entre os participantes era que o problema residia na mulher, refletindo uma crença profundamente enraizada de que a reprodução é uma responsabilidade feminina, embora a evidência médica sugira que os fatores masculinos contribuem para cerca de metade de todos os casos de infertilidade.

O estudo também descobriu um silêncio em torno destes tópicos. Os homens relataram que as discussões sobre fertilidade e saúde reprodutiva eram raras entre os seus pares. Não era um assunto que se sentissem confortáveis em abordar com os amigos, e sentiam-se frequentemente excluídos das conversas de saúde que ocorriam. Quando interagiam com médicos, consideravam que o aconselhamento pré-concepcional era quase sempre direcionado para a mulher. Os investigadores notaram que, embora os homens expressassem vontade de discutir intenções de gravidez com um médico de clínica geral, o sistema raramente os convidava para o fazer. Isto criava um desajuste: os homens estavam prontos para se envolver, mas a porta para a conversa estava frequentemente fechada.

As conclusões sugerem que a abordagem atual à saúde pré-concepcional na Escócia está a perder uma oportunidade vital. Os homens no estudo não eram indispostos a mudar; estavam simplesmente sem apoio. Eles queriam saber o que fazer, quando fazê-lo e por que razão isso importava. Os investigadores argumentam que tratar a saúde pré-concepcional masculina como uma prioridade de saúde pública, e não como um pensamento secundário, poderia melhorar significamente os resultados para as famílias. Isto exigiria uma mudança nas políticas para incluir explicitamente os homens nos planos de saúde, uma mudança na forma como os médicos falam com os pacientes para incluir ambos os parceiros, e uma nova vaga de mensagens de saúde pública que falem diretamente aos homens.

Em última análise, o estudo traça o retrato de homens que estão ansiosos por fazer parte da jornada, mas que atualmente a navegam sem um guia. Eles estão dispostos a adotar hábitos mais saudáveis, desde comer melhor a reduzir o álcool, mas precisam da informação certa e do convite certo para o fazer. Ao reconhecer os homens como participantes ativos e não como espectadores, e ao construir serviços que os acolham, a Escócia tem a oportunidade de criar um sistema mais inclusivo e eficaz para preparar a próxima geração. O potencial está lá, à espera de ser desbloqueado por uma simples mudança de perspetiva: a de que a saúde de um futuro filho começa com a saúde de ambos os progenitores.