Invisible Influencers: Men’s Perspectives on Preconception Health and Pregnancy Preparation in Scotland: A Mixed- Methods Study

Durante décadas, la historia de la preparación para una nueva vida se ha contado casi por completo desde una sola perspectiva: la de la madre. Las campañas de salud pública, los consejos médicos y los recursos de planificación familiar se han centrado en el cuerpo de la mujer, su dieta y sus hábitos antes de la concepción. Este enfoque se basa en una verdad biológica: un embarazo saludable comienza con un útero sano. Sin embargo, un creciente cuerpo de ciencia reconoce ahora que la salud del padre es igual de importante, aunque de formas distintas. Antes de que comience siquiera un embarazo, el estilo de vida de un hombre —lo que come, si fuma, cuánto bebe y su condición física general— puede influir en su fertilidad y en la salud del hijo que ayuda a crear. Estos factores actúan a través de vías biológicas, afectando la calidad del esperma, pero también a través de vías sociales y emocionales, mientras las parejas se apoyan mutuamente durante la transición a la paternidad. A pesar de este conocimiento, los sistemas diseñados para guiar a las familias hacia el embarazo han dejado mayoritariamente a los hombres fuera de la conversación, asumiendo que la salud reproductiva es un dominio exclusivamente femenino.

Un nuevo estudio de Escocia busca cambiar esa narrativa escuchando directamente a los hombres. Investigadores de la Universidad de Abertay llevaron a cabo una investigación de métodos mixtos, combinando conversaciones profundas con una encuesta nacional en línea, para comprender cómo piensan los hombres escoceses sobre la preparación para tener un bebé. El equipo quería saber si los hombres eran conscientes de su papel, qué estaban haciendo realmente para prepararse y por qué podrían estar perdiendo el apoyo. Descubrieron que los hombres no son indiferentes al proceso; están dispuestos a participar, pero a menudo están volando a ciegas. El estudio revela una población que está lista para dar un paso adelante, pero que carece del mapa, el lenguaje y la invitación para hacerlo.

La investigación comenzó reuniendo a un grupo de veintiséis hombres para discusiones de grupos focales. Estos participantes variaban desde adolescentes hasta hombres en sus cuarentas y provenían de todos los ámbitos de la vida en toda Escocia, representando tanto zonas ricas como desfavorecidas. Los investigadores utilizaron luego los conocimientos de estas conversaciones para construir una encuesta nacional en línea, que fue completada por sesenta y siete hombres que habían apoyado a una pareja durante un embarazo en los últimos cinco años. Al escuchar primero las historias y luego hacer las preguntas, el equipo se aseguró de explorar los temas que realmente importaban a los propios hombres.

Lo que surgió fue una imagen de una preparación que era a menudo reactiva en lugar de proactiva. Muchos hombres describieron el embarazo como algo que "simplemente sucedió", una frase que señalaron como común en Escocia para describir una concepción no planificada pero no necesariamente no deseada. Si bien casi el treinta por ciento de los hombres en la encuesta informaron haber experimentado al menos un embarazo no planificado, el patrón general mostró que la mayoría no tenía un plan estructurado. Cuando se preparaban, solía ser de forma informal. Algunos hombres describieron dejar la anticoncepción y simplemente dejar que las cosas siguieran su curso, mientras que otros esperaban hasta que se confirmaba un embarazo antes de realizar cualquier cambio en su estilo de vida.

El momento de estos cambios fue revelador. Casi la mitad de los hombres informaron que solo redujeron su consumo de alcohol después de que se confirmó el embarazo. Del mismo modo, aunque muchos hombres sabían que fumar era malo, la decisión de dejarlo a menudo llegaba solo cuando la realidad de un bebé era inminente. El estudio destacó una brecha significativa de conocimiento: los hombres estaban mucho más familiarizados con cómo prevenir un embarazo que con cómo optimizar su salud para crear uno. Un participante capturó este desequilibrio perfectamente, señalando que parecía más fácil encontrar información sobre cómo terminar un embarazo que sobre cómo ayudar a que una vida comience. Esta falta de conocimiento se extendía a nutrientes específicos; muchos hombres nunca habían oído hablar del ácido fólico, y menos del diez por ciento sabía que existían suplementos específicamente para hombres para apoyar la fertilidad.

A pesar de estas brechas, los hombres no eran observadores pasivos. Describieron su papel en la preparación del embarazo como uno de apoyo, centrándose a menudo en lo práctico y emocional más que en lo clínico. Hablaron de crear un ambiente confortable para sus parejas, gestionar las finanzas y ofrecer tranquilidad. En la encuesta, casi la mitad de los hombres que estaban planeando un embarazo dijeron que se preparaban activamente junto a sus parejas. Sin embargo, este apoyo se enmarcaba a menudo como ayudar a la mujer a hacer su trabajo, en lugar de reconocer que la propia salud del hombre era una pieza crítica del rompecabezas. Cuando surgían problemas de fertilidad, la suposición inmediata entre los participantes era que el problema residía en la mujer, lo que refleja una creencia profundamente arraigada de que la reproducción es una responsabilidad femenina, a pesar de que la evidencia médica sugiere que los factores masculinos contribuyen a la infertilidad en aproximadamente la mitad de todos los casos.

El estudio también descubrió un silencio en torno a estos temas. Los hombres informaron que las discusiones sobre fertilidad y salud reproductiva eran raras entre sus pares. No era un tema que se sintieran cómodos planteando a sus amigos, y a menudo se sentían excluidos de las conversaciones de salud que sí tenían lugar. Cuando interactuaban con médicos, encontraban que el consejo preconcepcional se dirigía casi siempre a la mujer. Los investigadores señalaron que, si bien los hombres expresaban la voluntad de discutir sus intenciones de embarazo con un médico de cabecera, el sistema rara vez los invitaba a hacerlo. Esto creaba un desajuste: los hombres estaban listos para participar, pero la puerta a la conversación estaba a menudo cerrada.

Los hallazgos sugieren que el enfoque actual de la salud preconcepcional en Escocia está perdiendo una oportunidad vital. Los hombres del estudio no eran reacios al cambio; simplemente no contaban con apoyo. Querían saber qué hacer, cuándo hacerlo y por qué importaba. Los investigadores argumentan que tratar la salud preconcepcional de los hombres como una prioridad de salud pública, en lugar de un pensamiento secundario, podría mejorar significamente los resultados para las familias. Esto requeriría un cambio en las políticas para incluir explícitamente a los hombres en los planes de salud, un cambio en la forma en que los médicos hablan con los pacientes para incluir a ambos miembros de la pareja, y una nueva ola de mensajes de salud pública que hable directamente a los hombres.

En última instancia, el estudio dibuja el retrato de hombres que están ansiosos por ser parte del viaje, pero que actualmente lo navegan sin un guía. Están dispuestos a adoptar hábitos más saludables, desde comer mejor hasta reducir el alcohol, pero necesitan la información adecuada y la invitación adecuada para hacerlo. Al reconocer a los hombres como participantes activos en lugar de espectadores, y al construir servicios que los den la bienvenida, Escocia tiene la oportunidad de crear un sistema más inclusivo y efectivo para preparar a la siguiente generación. El potencial está ahí, esperando ser desbloqueado por un simple cambio de perspectiva: que la salud de un futuro hijo comienza con la salud de ambos padres.