Pivoting during a crisis: lessons for Emergency Medical Services (EMS) and everyday health systems resilience from the Vaxi Taxi in South Africa

보건 의료 체계가 갑작스럽고 압도적인 위기에 직면했을 때, 통상적인 규칙들은 종종 작동을 멈춥니다. 최선의 시나리오에서, 체계는 단순히 충격을 견뎌내는 것에 그치지 않고, 부러지지 않고 휘어지며 사람들을 안전하게 지키기 위한 새로운 방법들을 찾아냅니다. 이러한 적응 능력은 '회복탄력성(resilience)'이라 불립니다. 이는 조직이 가지고 있거나 갖지 못한 고정된 특성이 아니라, 매일 일어나는 과정입니다. 회복탄력성은 세 가지 요소인 사람들의 사고와 문제 해결 방식, 그들이 취할 수 있는 구체적인 행동, 그리고 타인과 맺고 있는 관계의 망이 함께 작동하는 것에 의존합니다. 위기가 닥쳤을 때, 이 요소들은 빠르게 변화해야 합니다. 보건 의료 리더들에게 주어진 과제는 단순히 고장 난 기계를 고치는 법이 아니라, 복잡한 집단이 예기치 못한 상황을 다룰 수 있도록 스스로를 재조직하도록 돕는 법입니다. 이것이 남아프리카 공화국의 응급 의료 서비스가 글로벌 팬데믹에 어떻게 대응했는지를 조사한 연구의 핵심 과제입니다.

남아프리카 공화국 웨스턴케이프 주에서 공공 구급차 서비스는 교통사고나 심장 질환과는 전혀 상관없는 딜레마에 직면했습니다. 코로나바이러스가 확산되면서 정부는 수백만 명에게 백신을 접종해야 했지만, 많은 이들이 클리닉에 오는 것을 두려워하거나 접근할 방법이 없었습니다. 환자를 병원으로 급히 이송하는 것이 본업인 구급차 서비스는 이 새로운 문제의 중심에 서게 되었습니다. 그들은 차량 함대와 인력을 보유하고 있었지만, 백신 접종 프로그램을 운영해 본 경험은 전혀 없었습니다. 시스템 내부에서 5년간 근무했던 연구진들은 구급대원들과 관리자들이 내린 급진적인 결정을 지켜보았습니다. 그들은 구급차를 단순히 환자 수송용으로만 생각하기를 멈추고, 이를 이동식 클리닉으로 활용하기 시작했습니다. 그들은 차량을 '백신 택시(Vaxi Taxis)'로 탈바 old 바꿈하여, 일반적인 보건 요원들이 들어가기에는 너무 위험하거나 외딴 지역까지 운전해 들어갔습니다. 이것은 미리 계획된 전략이 아니었습니다. 필요에 의해 발생한 전환이었으며, 위기를 지역 사회와 신뢰를 재구축할 기회로 변화시킨 것이었습니다.

백신 택시의 이야기는 케이프타운의 대형 구급차 작업장 내부에 설치된 고정 백신 센터에서 시작되었습니다. 그것은 성공적이었지만, 팀은 한 곳에 머물러 있는 것만으로는 가장 도움이 필요한 사람들에게 도달할 수 없다는 점을 깨달았습니다. 그들은 사람들에게 직접 가야 했습니다. 하지만 이러한 전환은 쉽지 않았습니다. 새로운 이동 유닛에 배치된 많은 직원들은 이전의 업무 중 폭행이나 극심한 스트레스를 겪은 후 현장 업무를 수행하기에 너무 큰 트라우마를 가진 사람들이었습니다. 그들에게 안전한 스테이션을 떠나 불확실한 동네로 운전해 들어간다는 생각은 공포였습니다. 또한, 백신을 구급차로 옮기는 것이 백신의 효능을 유지하는 데 필요한 엄격한 온도 제어, 즉 콜드 체인을 망칠 것을 우려하는 관리자들의 깊은 회의론도 있었습니다. 시스템은 의구심으로 가득 찼고, 기존의 사고방식은 이 새로운 아이디어가 실패할 것이라고 말했습니다.

백신 택시를 성공시키기 위해 팀은 이례적인 일을 해야 했습니다. 바로 자신들의 두려움을 '학습 해제(unlearn)'하는 것이었습니다. 그들은 새로운 기술을 가르치는 것부터 시작하지 않았습니다. 대신 오래된 두려움을 내려놓을 수 있는 공간을 만드는 것부터 시작했습니다. 그들은 이미 해당 지역을 잘 알고 안전을 보장할 수 있는 지역 사회 단체들과 파트너십을 맺기 시작했습니다. 이 신뢰할 수 있는 파트너들 덕분에 구급대원들은 이전에 출입이 금지되었던 구역에 들어갈 수 있었습니다. 팀이 타운십(townships)과 농촌 지역으로 운전해 들어갔을 때, 그들은 단순히 백신을 전달하고 떠나지 않았습니다. 그들은 지역 커뮤니티 홀로 걸어 들어가고, 동네 술집에서 사람들과 대화하며, 경청했습니다. 이러한 느리고 의도적인 참여는 직원들의 사고방식을 바꾸어 놓았습니다. 그들은 공동체를 위협으로 보는 대신 파트너로 보기 시작했습니다. 연구진은 이러한 사고의 전환이 프로젝트를 이끄는 엔진이었다고 기록했습니다. 이는 겁에 질리고 의욕을 잃은 노동자들을 새로운 사명감을 느낀 팀으로 변화시켰습니다.

이 모델의 가장 성공적인 사례 중 하나는 작은 농업 마을들이 있는 광활한 농촌 지역인 케이프 와인랜즈(Cape Winelands) 지구였습니다. 이곳에서 팀은 2년 동안 운영되었는데, 이는 다른 지구들의 평균인 6개월보다 훨씬 긴 기간이었습니다. 그들이 성공한 이유는 자신들을 뒷받침하는 리듬을 구축했기 때문입니다. 그들은 매주 회의를 열어 단순히 물류를 논의하는 것이 아니라, 자신들의 감정과 어려움에 대해 성찰했습니다. 이 세션은 직원들이 무엇이 힘든지 말하고 함께 해결책을 찾을 수 있는 안전한 공간이 되었습니다. 팀장은 팀원들에게 스스로 결정을 내릴 수 있는 자율성을 부여하며, 도로 위의 복잡한 상황들을 처리할 수 있다고 믿어주었습니다. 이러한 자율성은 창의성을 가능하게 했습니다. 농업 노동자들이 밤늦게 귀가한다는 사실을 알게 되었을 때, 팀은 그들을 접종하기 위해 밤을 지새웠습니다. 클리닉에 의자가 없을 때는 지역 장례식장이나 교회에서 의자를 빌려왔습니다. 그들은 '맥가이버 정신(MacGyverism)'이라 부르는 자질처럼, 손에 닿는 것들을 활용해 문제를 해결하는 기지 넘치는 모습을 보여주었습니다.

연구는 이 성공이 단순히 추가 자금이나 새로운 장비 덕분이 아니라는 점을 발견했습니다. 사실, 프로젝트를 위한 새로운 자원은 없었습니다. 새로운 것을 시도하는 데 필요한 시스템의 '여유(slack)'는 이미 그곳에 있는 사람들을 창의적으로 활용함으로써 생겨났습니다 부상이나 트라우마로 인해 휴가 중인 직원들을 새로운 역할에 투입하여, 그들이 타인을 돕는 동시에 스스로 치유할 수 있도록 했습니다. 이 접근 방식은 회복탄력성이 종종 새로운 자원이 도착하기를 기다리는 것이 아니라, 기존의 조각들을 얼마나 잘 재배열할 수 있는지에서 온다는 것을 시사합니다. 또한 백신 택시는 구급차 서비스와 나머지 보건 체계 사이의 관계를 회복하는 데 도움을 주었습니다. 오랫동안 구급대원들은 병원의 의사 결정 과정에서 소외되고 배제되어 왔습니다. 백신 접종 사업을 통해 협력함으로써, 그들은 더 큰 팀의 일원이 되었고, 그들과 병원 사이의 간극은 좁혀지기 시작했습니다.

그러나 연구진은 이 이야기가 완벽한 결말을 가진 것은 아니라고 주의를 기울였습니다. 백신 택시는 보건 요원들과 지역 사회 파트너 사이의 유대를 강화했지만, 일반 대중과의 장기적인 신뢰 구축이라는 더 깊은 문제는 완전히 해결하지 못했습니다. 프로젝트가 진행됨에 따라, 팀들은 가장 소외된 지역에서 문을 두드리는 느리고 어려운 작업보다는 학교나 공장에 클리닉을 설치하는 것이 더 쉽다는 것을 발견했습니다. 속도와 효율을 요구하는 응급 업무의 일상적인 특성은 지속적인 공동체 신뢰 구축에 필요한 깊은 관계적 업무를 유지하는 데 어려움을 주었습니다. 이 연구는 위기가 시스템을 적응하게 하고 창의적인 해결책을 찾게 할 수는 있지만, 깊은 공동체 참여를 가로막는 구조적 장벽을 즉각적으로 고칠 수는 없음을 시사합니다.

백신 택시가 주는 궁극적인 교훈은 회복탄력성이란 목적지가 아니라 하나의 '실천'이라는 점입니다. 그것은 오래된 두려움을 학습 해제하고, 새로운 파트너를 신뢰하며, 이미 가진 것을 창의적으로 사용하는 작은 일상의 행동들을 통해 구축됩니다. 이 프로젝트는 보건 체계가 변화할 준비가 되어 있을 때, 이전에 보이지 않았던 사람들에게 도달할 수 있음을 보여주었습니다. 또한, 일을 수행하는 사람들이 가장 중요한 자원이며, 그들에게 생각하고 느끼고 함께 문제를 해결할 수 있는 공간을 주는 것이 위기를 심오한 변화의 순간으로 바꿀 수 있음을 보여주었습니다. 백신 택시는 팬데믹에 대한 일시적인 대응이었지만, 그것이 만들어낸 관계와 새로운 사고방식은 백신이 사라진 후에도 오랫동안 지속될 수 있습니다.