Chrononutrition Parameters and Their Associations with Food Intake and Diet Quality in Breast Cancer Survivors on Endocrine Therapy: A Cross-Sectional Study
호르몬 요법을 받는 89명의 유방암 생존자를 대상으로 한 이 단면 연구는, 늦은 시간대의 영양 섭취 패턴이 더 높은 에너지, 탄수화물 및 지방 섭취와 관련이 있는 반면, 특정 시간 매개변수는 특정 식단 품질 구성 요소와는 상관관계가 있으나 전반적인 식단 품질과는 상관관계가 없음을 발견했다.
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수십 년 동안 의사들과 과학자들은 우리가 무엇을 먹느냐가 건강에 매우 중요하다는 사실을 알고 있었으며, 특히 유방암 회복기 환자들에게는 더욱 그러했습니다. 우리는 비만이 질병 치료를 어렵게 만들고 재발 위험을 높일 수 있다는 점을 이해하고 있습니다. 하지만 더 새로운 연구 분야는 다른 질문을 던지고 있습니다. 단순히 접시 위에 무엇이 있느냐가 아니라, 그것을 '언제' 그 접시 위에 놓느냐는 것입니다. 크로노뉴트리션(chrononutrition, 시간 영양학)이라 알려진 이 신흥 분야는 식사 시간이 우리 몸의 내부 시계와 어떻게 상호작용하는지를 탐구합니다. 우리 몸이 수면과 깨어남의 리듬을 가지고 있는 것처럼, 소화와 대사의 리듬도 가지고 있습니다. 밤늦게 음식을 섭취하거나 식사 시간을 너무 길게 늘리면, 이러한 자연스러운 주기와 싸우게 되어 잠재적으로 체중 증가나 대사 문제를 초래할 수 있습니다. 유방암 생존자로서 질병 재발을 막기 위해 호르몬 차단제를 복용 중인 여성들에게는, 그들의 몸이 이미 상당한 스트레스를 받고 있는 상태이기에 적절한 균형을 찾는 것이 매우 중요합니다.
브라질의 한 연구팀은 이러한 타이밍 습관이 유방암 생존자들의 일상생활에서 어떻게 나타나는지 알아보기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 현재 흔히 쓰이는 호르몬 요법인 아로마타제 억제제 치료를 받고 있는 89명의 여성을 대상으로 조사했습니다. 과학자들은 단순히 여성들이 무엇을 먹는지를 묻는 데 그치지 않고, '언제' 먹는지를 물었습니다. 연구 과정 동안 각 참가자는 주말 하루를 포함하여 3일 동안 식사 내용을 상세히 기록했습니다. 연구진은 이 기록을 사용하여 구체적인 패턴을 도출했습니다. 즉, 하루의 첫 식사가 언제였는지, 마지막 식사가 언제였는지, 식사 시간이 얼마나 지속되었는지, 그리고 하루 총 칼로리의 절반이 소비된 정확한 시점이 언제인지를 파악했습니다. 또한 그들은 저녁 식사의 마지막 한 입과 다음 날 아침 첫 입 사이의 시간인 밤사이 공복 시간을 측정했습니다.
연구진은 이러한 타이밍 패턴과 두 가지 요소, 즉 여성들이 얼마나 많은 양의 음식을 먹는지와 그 음식이 얼마나 건강한지 사이의 연관성을 찾고자 했습니다. 식단의 질을 판단하기 위해 그들은 사람들이 과일, 채소, 통곡물을 충분히 섭취하는지, 그리고 포화 지방이나 첨가당 같은 것들을 제한하고 있는지를 살펴보는 표준 점수 체계를 사용했습니다. 그 결과 식사 타이밍이 섭취하는 음식의 양과 명확한 관계가 있음을 발견했습니다. 저녁 식사를 늦게 하거나 '칼로리 중간 지점'(하루 에너지의 절반을 섭취한 시점)이 늦은 여성들은 총 칼로리, 지방, 탄수화물을 더 많이 섭취하는 경래가 있었습니다. 마찬가지로, 첫 식사와 마지막 식사 사이의 시간 간격이 긴 여성들도 더 많은 음식을 섭취했습니다. 반대로, 밤사이 공복 시간이 더 긴 여성들, 즉 저녁 식사를 더 일찍 마치고 아침 식사를 더 늦게 시작하는 여성들은 일반적으로 전체적인 섭취량이 적었습니다.
하지만 연구진이 음식의 질을 살펴보았을 때 이야기는 달라졌습니다. 식사 타이밍이 여성들이 먹는 음식의 양에는 영향을 미쳤지만, 식단의 전반적인 건강함에는 영향을 미치지 않는 것으로 보였습니다. 연구 결과, 식사 시간과 건강한 식단 지수 사이에는 아무런 연관성이 없었습니다. 이는 밤늦게 음식을 먹는 여성이 반드시 기존에 먹던 것보다 '더 나쁜' 종류의 음식을 먹는 것은 아니며, 단지 자신이 이미 먹고 있던 것을 더 많이 먹고 있을 뿐이라는 것을 의미합니다. 몇 가지 작은 예외는 있었습니다. 낮 동안 식사 시간이 긴 여성들은 우유, 유제품, 또는 진한 녹색이나 주황색 채소를 섭취하는 점수에서 약간 더 높은 점수를 보였습니다. 반면에, 마지막 식사를 매우 늦게 하는 여성들은 식단의 오일(기름) 성분 점수가 낮은 경향이 있었는데, 이는 그들이 인덱스에서 보상하는 건강한 지방을 덜 섭취하고 있음을 시사합니다.
이 연구는 식사 시간을 바꾸는 것이 자동으로 나쁜 식단을 고칠 수 있다는 증거를 제시하지 않았으며, 늦은 식사가 암 재발을 일으킨다는 것을 입증한 것도 아닙니다. 연구진은 자신들의 작업이 특정 시점의 스냅샷이었으므로, 식사 타이밍이 높은 칼로리 섭취를 유발한다고 확정적으로 말할 수는 없으며, 단지 두 현상이 함께 일어난다는 것만을 알 수 있다고 언급했습니다. 그러나 분명한 것은 유방암 생존자들에게 벽에 걸린 시계가 중요하다는 점입니다. 늦은 식사 패턴은 일관되게 높은 에너지 섭취와 연결되어 있었는데, 이는 과도한 체지방이 호르몬 요법의 효과를 방해할 수 있기 때문에 우려되는 부분입니다. 이러한 연구 결과는 여성들이 먹는 구체적인 음식의 종류도 중요하지만, 스스로에게 허용하는 식사 시간의 창(window) 또한 주의 깊게 살펴볼 만한 요소임을 시사합니다. 현재로서는, 식사 시간을 앞당기거나 식사 시간을 단축하는 것이 칼로리 섭취를 조절하는 데 도움이 될 수 있는 간단하고 관리 가능한 방법이라는 점을 연구는 가리키고 있으며, 이는 생존자들이 표준적인 식이 요법 권고와 함께 고려해 볼 수 있는 새로운 도구를 제공합니다.
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