Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

새들은 생태계가 변화할 때 가장 먼저 알아차리는 경우가 많습니다. 새들은 빠르게 이동하고, 특정한 먹이를 먹으며, 숨거나 둥지를 틀 특정 장소가 필요하기 때문에, 그들의 존재 여부는 주변 토지의 건강 상태에 대해 명확한 이야기를 들려줍니다. 숲, 초원, 도시가 종종 나란히 자리 잡고 있는 인도에서, 이 깃털 달린 여행자들은 환경적 안정성을 보여주는 살아있는 지표 역할을 합니다. 어떤 새들은 일 년 내내 한곳에 머무는 반면, 어떤 새들은 긴 여정을 떠나 여름 동안 북쪽으로 와서 번식하고 날씨가 추워지면 다시 남쪽으로 날아갑니다. 이러한 계절적 방문객들은 휴식과 먹이 활동을 위한 안전한 기착지의 사슬에 의존합니다. 만약 그들이 머무는 곳이 파괴되거나 변형된다면, 전체 여정이 실패하여 종의 생존을 위협할 수 있습니다. 이 새들이 어디로 가는지, 무엇을 먹는지, 그리고 그들의 서식지가 어떻게 변하고 있는지를 이해하는 것은 이 오래된 이동 경로를 계속 열어두기 위해 필수적입니다.

아라발리 산맥의 북쪽 부분에는 망가르-바니(Mangar-Bani)라고 불리는 작지만 중요한 숲이 이 여름 여행자들의 핵심적인 피난처 역할을 하고 있습니다. 하리아나주 파리다바드 지역에 위치한 이 숲은 마른 나무, 탁 트인 풀밭, 바위 언덕, 그리고 계절적인 물웅덩이가 모자이크처럼 섞여 있는 곳입니다. 이 숲이 철새들을 얼마나 잘 지원하는지 이해하기 위해, 쿠루크세트라 대학교의 연구진은 2023년 10월부터 2025년 9월까지 2년 동안 숲을 걸으며 관찰되는 모든 새를 세고 식별했습니다. 그들은 단순히 잠깐 둘러본 것이 아니었습니다. 그들은 매달 5개의 서로 다른 경로를 통해 숲을 걷고, 5일 연속으로 매일 몇 시간씩 쌍안경과 카메라를 손에 들고 시간을 보냈습니다. 이러한 세심하고 반복적인 노력 덕분에 그들은 어떤 새가 언제 도착하고, 그 수가 얼마나 되는지에 대한 완전한 그림을 그려낼 수 있었습니다.

연구팀은 19종의 새에 속하는 1,167건의 목격 기록을 기록했습니다. 이 방문객들은 네 가지 주요 조류 그룹에서 왔으며, 가장 큰 그룹은 전체 발견된 종의 거의 절반을 차지하는 수목성 조류(perching birds)였습니다. 그들이 마주친 가장 흔한 유형의 새는 곤충을 먹는 새들로, 이들은 숲에서 발견되는 벌레의 풍부함에 의존하는 그룹입니다. 뻐꾸기과(cuckoos)의 한 가족은 특히 다양성을 보여주었는데, 이는 해당 지역에서 발견된 다양성 중 가장 큰 비중을 차지했습니다. 연구진은 몬순 비가 내려 곤충과 녹음이 급증한 7월에 이 여름 방문객들로 인해 숲이 가장 활기차다는 것을 발견했습니다. 이 정점의 달 동안, 그들은 19종의 모든 종을 함께 목격했으며, 단 한 달 동안 153마리의 개별 조류를 발견했습니다. 이러한 시기는 날씨가 습하고 먹이가 풍부할 때 숲이 북적이는 활동의 중심지가 된다는 것을 시사합니다.

모든 새가 똑같이 흔한 것은 아니었습니다. 연구진은 유러시아 황금오리올(Eurasian Golden Oriole)과 핍 쿠쿠(Pied Cuckoo) 같은 일부 종은 자주 관찰되어 충분히 풍부하다고 간주될 만큼 자주 나타난다는 것을 발견했습니다. 반면, 화이트아이 버즈드(White-eyed Buzzard)와 유럽 롤러(European Roller) 같은 종은 2년간의 전체 연구 기간 동안 아주 몇 번만 나타나 훨씬 찾기 어려웠습니다. 이러한 희귀성에도 불구하고, 이 덜 흔한 새들은 중요합니다. 화이트아이 버즈드는 인도의 엄격한 야생동물 보호법에 따라 보호받고 있으며, 유럽 롤러는 전 세계적으로 이동 보존을 위해 높은 관심을 요하는 종으로 등재되어 있습니다. 숲에서 발견되는 대부분의 새는 현재 멸종으로부터 안전한 것으로 간주되지만, 연구진은 일부 개체군이 서서히 감소하고 있으며 다른 일부는 안정적이라는 점에 주목했습니다. 한 종류의 새인 시르키르 말코하(Sirkeer Malkoha)는 인도에서 보전 우선순위가 높은 종으로 분류되어, 보호 구역 내에서도 일부 종은 추가적인 주의가 필요함을 강조했습니다.

왜 이 새들이 이곳에 있는지, 그리고 그들의 집이 어떻게 변하고 있는지를 이해하기 위해, 연구진은 지형 자체도 살펴보았습니다. 그들은 2017년, 2020년, 2023년, 2025년의 위성 이미지를 사용하여 숲, 들판, 건물, 그리고 개활지를 지도화했습니다. 이 지도들은 두 가지 상반된 힘의 이야기를 들려주었습니다. 한편으로는, 숲의 녹색 식생 양이 크게 증가하여 2017년 약 500만 제곱미터에서 2025년 1,400만 제곱미터를 넘어섰습니다. 이는 자연이 일부 경관에서 회복되고 있음을 시사하며, 아마도 보전 노력이나 자연적인 재생 덕분일 것입니다. 다른 한편으로는, 건물과 인간 구조물이 차지하는 면적 또한 동일한 기간 동안 거의 두 배로 증가했습니다. 이러한 인간 개발의 확장은 숲을 압박하며, 개활지와 농경지를 콘크리트와 기반 시설로 대체하고 있습니다.

연구는 망가르-바니가 철새들에게 중요한 계절적 고향으로서, 여행자들의 다양한 공동체를 지원하는 풍부한 서식지 혼합을 제공한다고 결론짓습니다. 그러나 이 피난처의 미래는 자연의 회복과 인간 성장의 압력 사이의 균형에 달려 있습니다. 식생의 증가는 긍정적인 신호이지만, 건물의 빠른 확산은 새들이 필요로 하는 개활지와 먹이원을 위협하는 요소입니다. 연구진은 이 새들을 보호하는 데 있어 단순히 숫자를 세는 것 이상의 노력이 필요하며, 숲이 그들에게 휴식과 번식을 위한 연결된 안전한 장소로 남을 수 있도록 토지를 세심하게 관리해야 한다고 강조합니다. 새들과 땅을 함께 모니터링함으로써, 보전 전문가들은 변화하는 세상 속에서 어떻게 이 오래된 이동 경로를 계속 유지할 수 있을지 더 잘 이해할 수 있습니다.