Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

As aves são frequentemente as primeiras a notar quando um ecossistema está a mudar. Devido ao facto de se moverem rapidamente, comerem alimentos específicos e precisarem de lugares particulares para se esconderem ou construírem ninhos, a sua presença ou ausência conta uma história clara sobre a saúde da terra ao seu redor. Na Índia, onde florestas, campos e cidades estão frequentemente lado a lado, estes viajantes emplumados atuam como indicadores vivos de estabilidade ambiental. Algumas aves permanecem num só lugar durante todo o ano, enquanto outras realizam longas jornadas, chegando ao norte durante o verão para se reproduzirem e voando de volta para o sul quando o tempo arrefece. Estes visitantes sazonais dependem de uma cadeia de pontos de paragem seguros para descansar e alimentar-se. Se os locais onde param forem destruídos ou alterados, toda a jornada pode falhar, ameaçando a sobrevivência da espécie. Compreender para onde estas aves vão, o que comem e como os seus habitats estão a mudar é essencial para manter estas antigas rotas migratórias abertas.

Na parte norte da cordilheira de Aravalli, uma pequena mas significativa floresta conhecida como Mangar-Bani serve como um refúgio crítico para estes viajantes de verão. Localizada no distrito de Faridabad, em Haryana, esta floresta é um mosaico de árvores secas, ervas abertas, colinas rochosas e poças de água sazonais. Para compreender quão bem esta floresta apoia as aves migratórias, investigadores da Universidade de Kurukshetra passaram dois anos, de outubro de 2023 a setembro de 2025, caminhando pelos bosques para contar e identificar cada ave que viram ou ouviram. Eles não fizeram apenas uma observação rápida; seguiram um plano rigoroso, percorrendo cinco caminhos diferentes através da floresta todos os meses durante cinco dias seguidos, passando horas por dia com binóculos e câmaras na mão. Este esforço cuidadoso e repetido permitiu-lhes construir um quadro completo de quais aves visitam, quando chegam e quantos exemplares existem.

A equipa registou 1.167 avistamentos de aves pertencentes a 19 espécies diferentes. Estes visitantes vieram de quatro grandes grupos de aves, sendo o maior grupo o das aves de perna (perching birds), que representou quase metade de todas as espécies encontradas. O tipo de ave mais comum que encontraram foi o insetívoro, um grupo que depende da abundância de bichos encontrados na floresta. Uma família de aves, os cucos, foi particularmente diversa, representando a maior parte da variedade encontrada na área. Os investigadores descobriram que a floresta está mais viva com estes visitantes de verão em julho, quando as chuvas de monção trouxeram um surto de insetos e verdor. Durante este mês de pico, viram todas as 19 espécies juntas, com 153 aves individuais avistadas num único mês. Este tempo sugere que a floresta se torna um centro de atividade movimentado quando o tempo está húmido e a comida é abundante.

Nem todas as aves eram igualmente comuns. Os investigadores descobriram que algumas espécies, como o Oriole-dourado-eurasiático e o Cuco-preto, eram vistas frequentemente, aparecendo com frequência suficiente para serem consideradas abundantes. Outras, como o Milhafre-de-olho-branco e o Rolante-europeu, foram muito mais difíceis de encontrar, aparecendo apenas algumas vezes durante todo o estudo de dois anos. Apesar da sua raridade, estas aves menos comuns são importantes. O Milhafre-de-olho-branco é protegido pelas leis rigorosas de vida selvagem da Índia, e o Rolante-europeu é listado como uma espécie de elevada preocupação para a conservação da migração em todo o mundo. Embora a maioria das aves encontradas na floresta seja atualmente considerada segura contra a extinção, os investigadores notaram que algumas populações estão a diminuir lentamente, enquanto outras estão estáveis. Uma ave, o Malkoha-sirkeer, foi sinalizada como uma prioridade elevada para a conservação na Índia, destacando que mesmo numa área protegida, algumas espécies precisam de atenção extra.

Para compreender por que estas aves estão lá e como o seu lar está a mudar, os investigadores também analisaram a própria terra. Utilizaram imagens de satélite de 2017, 2020, 2023 e 2025 para mapear a floresta, os campos, os edifícios e o terreno aberto. Os mapas contaram a história de duas forças opostas. Por um lado, a quantidade de vegetação verde na floresta cresceu significativamente, expandindo-se de cerca de 5 milhões de metros quadrados em 2017 para mais de 14 milhões de metros quadrados em 2025. Isto sugere que a natureza está a recuperar em algumas partes da paisagem, talvez devido a esforços de conservação ou regeneração natural. Por outro lado, a área coberta por edifícios e estruturas humanas também cresceu, quase duplicando de tamanho durante o mesmo período. Esta expansão do desenvolvimento humano está a pressionar a floresta, substituindo terras abertas e campos agrícolas por betão e infraestruturas.

O estudo conclui que Mangar-Bani é um lar sazonal vital para as aves migratórias, oferecendo uma rica mistura de habitats que apoiam uma comunidade diversificada de viajantes. No entanto, o futuro deste refúgio depende de equilibrar a recuperação da natureza com as pressões do crescimento humano. O aumento da vegetação é um sinal positivo, mas a rápida propagação de edifícios representa uma ameaça aos espaços abertos e às fontes de alimento de que estas aves necessitam. Os investigadores enfatizam que proteger estas aves requer mais do que apenas contá-las; requer gerir a terra cuidadosamente para garantir que a floresta permaneça um lugar conectado e seguro para elas descansarem e se reproduzirem. Ao monitorizar as aves e a terra em conjunto, os conservacionistas podem compreender melhor como manter estas antigas rotas migratórias vivas num mundo em mudança.