Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

鳥たちは、生態系が変化していることを最初に察知することがよくあります。彼らは動きが速く、特定の食べ物を食べ、隠れたり巣を作ったりするための特定の場所を必要とするため、その存在や不在は、周囲の土地の健全性について明確な物語を伝えてくれます。森林、草原、そして都市がしばしば隣り合って存在するインドにおいて、これらの羽を持つ旅人たちは、環境の安定性を示す生きた指標としての役割を果たしています。一年中同じ場所に留まる鳥もいれば、北へと長い旅をし、夏に繁殖のために北部に到着し、天候が冷たくなると南へと飛び戻る鳥もいます。これらの季節的な訪問者たちは、休息し、餌を摂るための安全な立ち寄り所の連鎖に依存しています。もし彼らが立ち寄る場所が破壊されたり変えられたりすれば、旅全体が失敗し、種の生存を脅かすことになります。これらの鳥たちがどこへ行き、何を食べ、彼らの生息地がどのように変化しているのかを理解することは、これら古来の渡りのルートを開かれた状態に保つために不可ло欠です。

アラヴァリ山脈の北部において、マンガール・バニ（Mangar-Bani）と呼ばれる小さくも重要な森林は、これら夏の旅人たちのための重要な避難所として機能しています。ハリヤナ州ファリダバード地区に位置するこの森林は、乾燥した樹木、開けた草地、岩だらけの丘、そして季節的な水たまりが混在したパッチワークのような場所です。この森林が渡り鳥をどの程度支えているかを理解するために、クルクシェトラ大学の研究者たちは、2023年10月から2025年9月までの2年間、森の中を歩き回り、目にする、あるいは耳にするすべての鳥を数えました。彼らは単に素早く観察したわけではありません。彼らは厳格な計画に従い、毎月5日間連続で、森の中の5つの異なる経路を歩き、毎日何時間も双眼鏡とカメラを手に活動しました。この注意深く繰り返された努力によって、どの鳥がいつ訪れ、どのくらいの数がそこにいるのかという完全な全体像を構築することができました。

研究チームは、19種に及ぶ鳥類の計1,167回の目撃を記録しました。これらの訪問者は4つの主要な鳥のグループに分類され、その中で最大のグループは、発見された全種数のほぼ半分を占める「鳴禽類（perching birds）」でした。遭遇した最も一般的な種類の鳥は、森林で見つかる虫の豊富さに依存している「食虫性の鳥」でした。また、カッコウ科の一族は特に多様であり、この地域で見られた多様性の中で最大の割合を占めていました。研究者たちは、モンスーンの雨が昆虫と緑の急増をもたらす7月に、これらの夏の訪問者によって森林が最も活気づくことを発見しました。このピーク月には、19種すべてが同時に確認され、単一の月で153羽の個体が目撃されました。このタイミングは、天候が湿潤で食物が豊富な時期に、森林が賑やかな活動の拠点となることを示唆しています。

すべての鳥が等しく一般的であったわけではありません。研究者たちは、ヨーロッパ golden oriole（キナゴイロキンチョウ）や Pied Cuckoo（シロヘビクイ）のような種は頻繁に見られ、しばしば豊富であると見なされるほど頻繁に現れることを発見しました。一方で、White-eyed Buzzard（シ eyes チュウ）や European Roller（ヨーロッパハチクマ）などは、2年間の調査期間中に数回しか現れず、発見するのが非常に困難でした。希少ではあるものの、これらのあまり一般的ではない鳥たちも重要です。White-eyed Buzzard はインドの厳格な野生生物保護法の下で保護されており、European Roller は世界中の渡り鳥の保全において高い懸念がある種としてリストされています。森林で見つかるほとんどの鳥は現在、絶滅の危険はないとされていますが、研究者たちは一部の個体群が緩やかに減少している一方で、他の個体群は安定していると指摘しました。Sirkeer Malkoha（シルキールマルコハ）という鳥は、インドにおける保全の優先度が高いものとしてフラグが立てられており、保護区内であっても一部の種には特別な注意が必要であることを浮き彫りにしました。

なぜこれらの鳥がそこにいるのか、そして彼らの家がどのように変化しているのかを理解するために、研究者たちは土地そのものについても調査を行いました。彼らは2017年、2020年、2023年、2025年の衛星画像を使用して、森林、畑、建物、および開けた土地のマッピングを行いました。地図は二つの相反する力を物語っていました。一方で、森林の緑色の植生量は大幅に増加し、2017年の約500万平方メートルから2025年には1,400万平方メートル以上に拡大しました。これは、自然が景観の一部で回復していることを示唆しており、おそらく保全活動や自然な再生によるものです。他方で、建物や人工構造物に覆われた面積も同じ期間にほぼ倍増しました。この人間による開発の拡大は、森林を圧迫し、開けた土地や農業用地をコンクリートやインフラへと置き換えています。

本研究は、マンガール・バニが渡り鳥にとって重要な季節的な住処であり、旅人たちの多様なコミュニティを支える豊かな生息地の混合体を提供していると結論付けています。しかし、この避難所の未来は、自然の回復と人間による成長の圧力とのバランスにかかっています。植生の増加はポジティブな兆候ですが、建物の急速な広がりは、鳥たちが休息し繁殖するために必要な開けた空間や食物源への脅威となります。研究者たちは、これらの鳥を守るためには、単に数を数えるだけでなく、森林が彼らにとって連結された安全な場所であり続けるよう、土地を注意深く管理する必要があると強調しています。鳥と土地の両方を監視することで、保全活動家たちは、変化する世界の中で、いかにしてこれら古来の渡りのルートを存続させていくかをより良く理解することができるのです。