Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

Vögel sind oft die Ersten, die bemerken, wenn sich ein Ökosystem verändert. Da sie sich schnell bewegen, spezifische Nahrung zu sich nehmen und bestimmte Orte zum Verstecken oder Nestbauen benötigen, erzählt ihre Anwesenheit oder Abwesenheit eine klare Geschichte über die Gesundheit des umliegenden Landes. In Indien, wo Wälder, Graslandschaften und Städte oft nebeneinander liegen, fungieren diese gefiederten Reisenden als lebendige Indikatoren für die ökologische Stabilität. Einige Vögel bleiben das ganze Jahr über an einem Ort, während andere lange Reisen unternehmen, im Sommer in den Norden kommen, um zu brüten, und dann zurück in den Süden fliegen, wenn das Wetter kalt wird. Diese saisonalen Besucher verlassen sich auf eine Kette von sicheren Zwischenstopps, um auszuruhen und zu fressen. Wenn die Orte, an denen sie halten, zerstört oder verändert werden, kann die gesamte Reise scheitern, was das Überleben der Art gefährdet. Zu verstehen, wohin diese Völer ziehen, was sie fressen und wie sich ihre Lebensräume verändern, ist entscheidend, um diese alten Migrationsrouten offen zu halten.

Im nördlichen Teil der Aravalli-Bergkette dient ein kleiner, aber bedeutender Wald namens Mangar-Bani als kritisches Refugium für diese Sommerreisenden. Dieser Wald im Distrikt Faridabad in Haryana ist ein Mosaik aus trockenen Bäumen, offenem Gras, felsigen Hügeln und saisonalen Wasserbecken. Um zu verstehen, wie gut dieser Wald diese Zugvögel unterstützt, verbrachten Forscher der Kurukshetra University zwei Jahre lang, von Oktober 2023 bis September 2025, Zeit damit, durch die Wälder zu wandern, um jeden Vogel zu zählen und zu identifizieren, den sie sahen oder hörten. Sie warfen nicht nur einen kurzen Blick darauf; sie folgten einem strengen Plan, indem sie jeden Monat fünf verschiedene Pfade durch den Wald gingen, jeweils fünf Tage hintereinander, und dabei stundenlang mit Ferngläsern und Kameras in der Hand unterwegs waren. Diese sorgfältige, wiederholte Anstrengung ermöglichte es ihnen, ein vollständiges Bild davon zu erstellen, welche Vögel zu Besuch kommen, wann sie eintreffen und wie viele von ihnen es gibt.

Das Team dokumentierte 1.167 Sichtungen von Vögeln, die 19 verschiedenen Arten angehörten. Diese Besucher stammten aus vier großen Vogelgruppen, wobei die größte Gruppe die Singvögel (Perching Birds) waren, die fast die Hälfte aller gefundenen Arten ausmachten. Die am häufigsten vorkommende Art von Vogel, der sie begegneten, war der Insektenfresser – eine Gruppe, die auf das reiche Vorkommen von Insekten im Wald angewiesen ist. Eine Familie von Vögeln, die Kuckucksvögel, war besonders vielfältig und stellte den größten Anteil an der Vielfalt in diesem Gebiet dar. Die Forscher fanden heraus, dass der Wald im Juli am lebendigsten mit diesen Sommergästen ist, wenn die Monsunregen einen Anstieg an Insekten und Grünpflanzen mit sich bringen. In diesem Spitzenmonat sahen sie alle 19 Arten zusammen mit 153 einzelnen Vögeln in einem einzigen Monat. Dieser Zeitpunkt deutet darauf hin, dass der Wald zu einem geschäftigen Zentrum der Aktivität wird, wenn das Wetter feucht und die Nahrung reichlich vorhanden ist.

Nicht alle Vögel waren gleichermaßen häufig. Die Forscher fanden heraus, dass einige Arten, wie der Pirol (Eurasian Golden Oriole) und der Weißbrustkuckuck (Pied Cuckoo), häufig gesehen wurden und oft genug auftauchten, um als abundant zu gelten. Andere, wie der Weißaugenbussard (White-eyed Buzzard) und der Europäische Blauracke (European Roller), waren viel schwerer zu finden und tauchten während der gesamten zweijährigen Studie nur wenige Male auf. Trotz ihrer Seltenheit sind diese weniger häufigen Vögel wichtig. Der Weißaugenbussard steht unter Indiens strengen Wildtierschutzgesetzen, und die Europäische Blauracke wird weltweit als eine Art von hoher Bedeutung für den Migrationsschutz gelistet. Während die meisten der im Wald gefundenen Vögel derzeit als sicher vor dem Aussterben gelten, stellten die Forscher fest, dass einige Populationen langsam zurückgehen, während andere stabil sind. Ein Vogel, der Sirkeer-Malkoha, wurde als hohe Priorität für den Naturschutz in Indien markiert, was verdeutlicht, dass selbst in einem Schutzgebiet einige Arten zusätzliche Aufmerksamkeit benötigen.

Um zu verstehen, warum diese Vögel dort sind und wie sich ihr Zuhause verändert, untersuchten die Forscher auch das Land selbst. Sie nutzten Satellitenbilder aus den Jahren 2017, 2020, 2023 und 2025, um den Wald, die Felder, die Gebäude und das offene Gelände abzubilden. Die Karten erzählten die Geschichte zweier gegensätzlicher Kräfte. Einerseits wuchs die Menge der grünen Vegetation im Wald erheblich an und expandierte von etwa 5 Millionen Quadratmetern im Jahr 2017 auf über 14 Millionen Quadratmeter im Jahr 2025. Dies deutet darauf hin, dass sich die Natur in einigen Teilen der Landschaft erholt, vielleicht aufgrund von Naturschutzbemühungen oder natürlichem Nachwachsen. Andererseits wuchs auch die Fläche, die von Gebäuden und menschlichen Strukturen eingenommen wurde, und verdoppelte sich im gleichen Zeitraum nahezu. Diese Expansion der menschlichen Entwicklung drängt gegen den Wald und ersetzt offenes Land und landwirtschaftliche Flächen durch Beton und Infrastruktur.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass Mangar-Bani ein lebenswichtiges saisonales Zuhause für Zugvögel ist und eine reiche Mischung an Lebensräumen bietet, die eine vielfältige Gemeinschaft von Reisenden unterstützen. Die Zukunft dieses Refugiums hängt jedoch davon ab, die Erholung der Natur mit dem Druck des menschlichen Wachstums in Einklang zu bringen. Die Zunahme der Vegetation ist ein positives Zeichen, aber die schnelle Ausbreitung von Gebäuden stellt eine Bedrohung für die Freiflächen und Nahrungsquellen dar, die diese Vögel benötigen. Die Forscher betonen, dass der Schutz dieser Vögel mehr erfordert als nur das Zählen ihrer Anzahl; es erfordert eine sorgfältige Bewirtschaftung des Landes, um sicherzustellen, dass der Wald ein zusammenhängender, sicherer Ort für sie bleibt, um zu ruhen und zu brüten. Indem man sowohl die Vögel als auch das Land überwacht, können Naturschützer besser verstehen, wie man diese alten Migrationsrouten in einer sich verändernden Welt am Leben erhält.