Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

Las aves suelen ser las primeras en notar cuando un ecosistema está cambiando. Debido a que se desplazan rápidamente, consumen alimentos específicos y necesitan lugares particulares para esconderse o construir nidos, su presencia o ausencia cuenta una historia clara sobre la salud de la tierra que las rodea. En la India, donde los bosques, los pastizales y las ciudades a menudo se encuentran uno al lado del otro, estos viajeros emplumados actúan como indicadores vivientes de la estabilidad ambiental. Algunas aves permanecen en un mismo lugar durante todo el año, mientras que otras realizan largos viajes, llegando al norte durante el verano para reproducirse y volando de regreso al sur cuando el clima se vuelve frío. Estos visitantes estacionales dependen de una cadena de puntos de parada seguros para descansar y alimentarse. Si los lugares donde se detienen son destruidos o alterados, todo el viaje puede fallar, amenazando la supervivencia de la especie. Comprender a dónde van estas aves, qué comen y cómo están cambiando sus hábitats es esencial para mantener abiertas estas antiguas rutas migratorias.

En la parte norte de la cordillera de Aravalli, un bosque pequeño pero significativo conocido como Mangar-Bani sirve como un refugio crítico para estos viajeros estivales. Ubicado en el distrito de Faridabad, en Haryana, este bosque es un mosaico de árboles secos, pastizales abiertos, colinas rocosas y charcos de agua estacionales. Para comprender qué tan bien este bosque sostiene a las aves migratorias, investigadores de la Universidad de Kurukshetra pasaron dos años, de octubre de 2023 a septiembre de 2025, recorriendo los bosques para contar e identificar cada ave que veían o escuchaban. No se limitaron a echar un vistazo rápido; siguieron un plan estricto, recorriendo cinco senderos diferentes a través del bosque cada mes durante cinco días seguios, pasando horas cada día con binoculares y cámaras en mano. Este esfuerzo cuidadoso y repetido les permitió construir una imagen completa de qué aves visitan, cuándo llegan y cuántas de ellas hay.

El equipo registró 1,167 avistamientos de aves pertenecientes a 19 especies diferentes. Estos visitantes procedían de cuatro grupos principales de aves, siendo el grupo más grande el de las aves percheras, que representó casi la mitad de todas las especies encontradas. El tipo de ave más común que encontraron fue el insectívoro, un grupo que depende de la abundancia de bichos que se encuentran en el bosque. Una familia de aves, las cucos, fue particularmente diversa, representando la mayor parte de la variedad encontrada en la zona. Los investigadores descubrieron que el bosque está más vivo con estos visitantes estivales en julio, cuando las lluvias del monzón han traído un aumento de insectos y verdor. Durante este mes pico, vieron las 19 especies juntas, con 153 aves individuales detectadas en un solo mes. Esta sincronización sugiere que el bosque se convierte en un bullicioso centro de actividad cuando el clima es húmedo y la comida es abundante.

No todas las aves eran igualmente comunes. Los investigadores descubrieron que algunas especies, como la Oriole dorada euroasiática y la Cuculilla negra, se veían con frecuencia, apareciendo con la regularidad suficiente como para ser consideradas abundantes. Otras, como el Aguilucho de ojos blancos y el Rollero europeo, eran mucho más difíciles de encontrar, apareciendo solo unas pocas veces durante todo el estudio de dos años. A pesar de su rareza, estas aves menos comunes son importantes. El Aguilucho de ojos blancos está protegido bajo las estrictas leyes de vida silvestre de la India, y el Rollero europeo figura como una especie de alta preocupación para la conservación de la migración en todo el mundo. Aunque la mayoría de las aves encontradas en el bosque se consideran actualmente a salvo de la extinción, los investigadores señalaron que algunas poblaciones están disminuyendo lentamente, mientras que otras se mantienen estables. Un ave, el Malkoha Sirkeer, fue señalada como una alta prioridad para la conservación en la India, resaltando que incluso en un área protegida, algunas especies necesitan atención extra.

Para comprender por qué estas aves están allí y cómo su hogar está cambiando, los investigadores también observaron la tierra misma. Utilizaron imágenes satelitales de 2017, 2020, 2023 y 2025 para mapear el bosque, los campos, los edificios y el terreno abierto. Los mapas contaban la historia de dos fuerzas opuestas. Por un lado, la cantidad de vegetación verde en el bosque creció significativamente, expandiéndose de aproximadamente 5 millones de metros cuadrados en 2017 a más de 14 millones de metros cuadrados en 2025. Esto sugiere que la naturaleza se está recuperando en algunas partes del paisaje, quizás debido a esfuerzos de conservación o al crecimiento natural. Por otro lado, el área cubierta por edificios y estructuras humanas también creció, casi duplicando su tamaño durante el mismo período. Esta expansión del desarrollo humano presiona contra el bosque, reemplazando los terrenos abiertos y los campos agrícolas con concreto e infraestructura.

El estudio concluye que Mangar-Bani es un hogar estacional vital para las aves migratorias, ofreciendo una rica mezcla de hábitats que sustentan una comunidad diversa de viajeros. Sin embargo, el futuro de este refugio depende de equilibrar la recuperación de la naturaleza con las presiones del crecimiento humano. El aumento de la vegetación es una señal positiva, pero la rápida expansión de los edificios representa una amenaza para los espacios abiertos y las fuentes de alimento que estas aves necesitan. Los investigadores enfatizan que proteger a estas aves requiere más que solo contarlas; requiere gestionar la tierra cuidadosamente para asegurar que el bosque siga siendo un lugar conectado y seguro para que descansen y se reproduzcan. Al monitorear a las aves y la tierra juntos, los conservacionistas pueden comprender mejor cómo mantener vivas estas antiguas rutas migratorias en un mundo cambiante.