Sacred Groves as Refuges for Summer Migratory Birds: Diversity, Abundance, Conservation Status and Land Use/Land Cover Dynamics in the Mangar-Bani Forest, Aravalli Landscape, India

Les oiseaux sont souvent les premiers à remarquer lorsqu'un écosystème change. Parce qu'ils se déplacent rapidement, consomment des aliments spécifiques et ont besoin d'endroits particuliers pour se cacher ou construire des nids, leur présence ou leur absence raconte une histoire claire sur la santé de la terre qui les entoure. En Inde, où les forêts, les prairies et les villes se côtoient souvent, ces voyageurs à plumes agissent comme des indicateurs vivants de la stabilité environnementale. Certains oiseaux restent dans un même lieu toute l'année, tandis que d'autres effectuent de longs voyages, arrivant dans le nord pendant l'été pour se reproduire, puis repartant vers le sud lorsque le temps se rafraîchit. Ces visiteurs saisonniers dépendent d'une chaîne de points d'arrêt sûrs pour se reposer et se nourrir. Si les lieux où ils s'arrêtent sont détruits ou modifiés, l'ensemble du voyage peut échouer, menaçant la survie de l'espèce. Comprendre où vont ces oiseaux, ce qu'ils mangent et comment leurs habitats changent est essentiel pour maintenir ouvertes ces anciennes routes migratoires.

Dans la partie septentrionale de la chaîne de montagnes des Aravalli, une petite mais significative forêt connue sous le nom de Mangar-Bani sert de refuge critique pour ces voyageurs estivaux. Située dans le district de Farid Faridabad, dans l'Haryana, cette forêt est une mosaïque d'arbres secs, d'herbes ouvertes, de collines rocheuses et de mares saisonnières. Pour comprendre comment cette forêt soutient les oiseaux migrateurs, des chercheurs de l'Université de Kurukshetra ont passé deux ans, d'octobre 2023 à septembre 2025, à parcourir les bois pour compter et identifier chaque oiseau qu'ils voyaient ou entendaient. Ils ne se sont pas contentés d'un coup d'œil rapide ; ils ont suivi un plan strict, parcourant cinq sentiers différents à travers la forêt chaque mois pendant cinq jours consécutifs, passant des heures chaque jour avec des jumelles et des caméras en main. Cet effort minutieux et répété leur a permis de dresser un tableau complet des oiseaux qui visitent le lieu, de leur période d'arrivée et de leur nombre.

L'équipe a enregistré 1 167 observations d'oiseaux appartenant à 19 espèces différentes. Ces visiteurs provenaient de quatre groupes majeurs d'oiseaux, le groupe le plus important étant celui des passereaux, qui représentait près de la moitié de toutes les espèces trouvées. Le type d'oiseau le plus commun rencontré était l'insectivore, un groupe qui dépend de l'abondance des insectes présents dans la forêt. Une famille d'oiseaux, les coucous, était particulièrement diversifiée, représentant la plus grande part de la variété trouvée dans la zone. Les chercheurs ont constaté que la forêt est la plus vivante avec ces visiteurs estivaux en juillet, lorsque les pluies de la mousson ont apporté un afflux d'insectes et de verdure. Durant ce mois de pointe, ils ont observé les 19 espèces ensemble, avec 153 individus d'oiseaux repérés en un seul mois. Ce calendrier suggère que la forêt devient un carrefour d'activité bouillonnant lorsque le temps est humide et que la nourriture est abondante.

Tous les oiseaux n'étaient pas également communs. Les chercheurs ont constaté que certaines espèces, comme l'Oriole doré d'Eurasie et le Coucal de l'orient, étaient vues fréquemment, apparaissant assez souvent pour être considérées comme abondantes. D'autres, comme le Buse de l'œil blanc et le Rollier d'Europe, étaient beaucoup plus difficiles à trouver, n'apparaissant que quelques fois durant toute l'étude de deux ans. Malgré leur rareté, ces oiseaux moins communs sont importants. La Buse de l'œil blanc est protégée par les lois strictes de l'Inde sur la faune sauvage, et le Rollier d'Europe est répertorié comme une espèce de haute importance pour la conservation de la migration à travers le monde. Bien que la plupart des oiseaux trouvés dans la forêt soient actuellement considérés comme à l'abri de l'extinction, les chercheurs ont noté que certaines populations déclinent lentement, tandis que d'autres sont stables. Un oiseau, le Malkoha de Sirkeer, a été signalé comme une priorité élevée pour la conservation en Inde, soulignant que même dans une zone protégée, certaines espèces nécessitent une attention particulière.

Pour comprendre pourquoi ces oiseaux sont là et comment leur habitat change, les chercheurs ont également étudié la terre elle-même. Ils ont utilisé des images satellites de 2017, 2020, 2023 et 2025 pour cartographier la forêt, les champs, les bâtiments et les terrains ouverts. Les cartes racontaient l'histoire de deux forces opposées. D'une part, la quantité de végétation verte dans la forêt a augmenté de manière significative, passant d'environ 5 millions de mètres carrés en 2017 à plus de 14 millions de mètres carrés en 2025. Cela suggère que la nature se régénère dans certaines parties du paysage, peut-être grâce aux efforts de conservation ou à une repousse naturelle. D'autre part, la zone couverte par les bâtiments et les structures humaines a également crû, doublant presque de taille au cours de la même période. Cette expansion du développement humain presse contre la forêt, remplaçant les terres ouvertes et les champs agricoles par du béton et des infrastructures.

L'étude conclut que Mangar-Bani est un habitat saisonnier vital pour les oiseaux migrateurs, offrant un mélange riche d'habitats qui soutiennent une communauté diversifiée de voyageurs. Cependant, l'avenir de ce refuge dépend de l'équilibre entre la récupération de la nature et les pressions de la croissance humaine. L'augmentation de la végétation est un signe positif, mais la propagation rapide des bâtiments menace les espaces ouverts et les sources de nourriture dont ces oiseaux ont besoin. Les chercheurs soulignent que la protection de ces oiseaux nécessite plus que de simples comptages ; elle exige une gestion attentive des terres pour garantir que la forêt reste un lieu connecté et sûr pour leur repos et leur reproduction. En surveillant les oiseaux et la terre ensemble, les conservateurs peuvent mieux comprendre comment maintenir vivantes ces anciennes routes migratoires dans un monde en mutation.