Drivers and Barriers to Ethical Business and Green Innovation adoption among Small and Medium-Sized Enterprises in the Amhara Region, Ethiopia: A Qualitative Inquiry

개발도상국의 활기찬 경제적 풍경 속에서 중소기업은 일자리 창출과 지역사회 성장의 주요 엔진 역할을 합니다. 주로 한 가족이나 소수의 파트너에 의해 운영되는 이 기업들은 독특한 압박에 직면해 있습니다. 이들은 수익을 내기 위한 일상적인 투쟁을 헤쳐 나가는 동시에, 정직하게 운영하고 환경을 돌봐야 한다는 점을 강조하는 커지는 글로벌 기대에 부응해야 합니다. 이러한 이중 과제는 두 가지 뚜렷하지만 서로 연관된 개념을 포함합니다. 첫째, 윤리적 기업 경영은 노동자를 공정하게 대하고, 고객에게 정직하며, 부패를 피하는 것과 같이 기업이 내리는 도덕적 선택을 의미합니다. 둘째, 녹색 혁신은 폐기물을 에너지로 재활용하거나 더 깨끗한 기술을 사용하는 것처럼 지구에 가해지는 해를 줄이는 방식으로 제품이나 서비스를 생산하는 새로운 방법을 찾는 것을 포함합니다. 부유한 국가의 대기업들은 이러한 문제를 관리하기 위한 전담 부서를 갖추고 있는 경우가 많지만, 에티오피아와 같은 곳의 소규모 기업들은 훨씬 적은 자원으로 운영되기에, 생존과 책임 사이의 균형을 어떻게 맞출 것인가의 문제는 경제학자와 정책 입안자들에게 매우 중요한 질문이 됩니다.

데브레 베르한 대학교(Debre Berhan University)의 연구팀은 에티오피아 암하라 지역의 이러한 소규모 기업들이 이 균형을 정확히 어떻게 다루고 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 연구진은 광범위한 설문조사나 통계에 의존하는 대신, 사업을 운영하는 사람들과 그들을 규제하는 공무원들의 목소리를 직접 듣기로 했습니다. 그들은 심층 인터뷰를 진행하기 위해 바히르 다르(Bahir Dar), 곤다르(Gondar), 데브레 베르한(Debre Berhan), 데시에(Dessie), 콤콜차(Kombolcha), 월디아(Woldia) 등 지역 내 6개 주요 도시를 여행했습니다. 연구진은 총 36명의 인물, 즉 18명의 사업체 소유주 및 관리자, 12명의 시 정부 대표, 그리고 6명의 지역 정부 부처 공무원과 대화를 나누었습니다. 개방형 질문을 통해 연구진은 왜 어떤 기업은 윤리적으로 행동하고 녹색 관행을 채택하는 반면, 다른 기업들은 왜 그러는 데 어려움을 겪는지에 대한 실질적인 이유를 밝혀내고자 했습니다.

연구 결과, 윤리적으로 행동하려는 동력은 종종 기업가 개인의 가치관과 즉각적인 사회적 환경으로부터 나온다는 것이 밝혀졌습니다. 곤다르와 월디아 같은 도시에서 많은 사업주는 자신의 사업 결정이 종교적 신념과 강한 도덕적 의무감에 의해 인도된다고 설명했습니다. 이 기업가들에게 정직함과 노동자에 대한 공정한 대우는 단순히 사업에 좋은 것을 넘어 영적인 의무였습니다. 개인적인 신앙 외에도, 연구진은 평판을 잃는 것에 대한 두려움이 강력한 동기 부여 요소라는 것을 발견했습니다. 데시에와 바히르 다르 같은 긴밀한 공동체에서는 소문이 빠르게 퍼집니다. 만약 사업주가 저급한 자재나 유통기한이 지난 식품을 판매한다면, 공동체는 이를 빠르게 알게 될 것이며, 신뢰의 상실은 하룻밤 사이에 사업을 무너뜨릴 수 있습니다. 또한, 정부의 점검과 노동 감사 또한 필수적인 외부 압력으로 작용하여, 일부 사업주들이 벌금을 피하거나 면허가 취소되는 것을 막기 위해 안전 및 노동법을 준수하도록 강제합니다.

그러나 윤리적 행동으로 가는 길은 종종 심각한 구조적 문제에 의해 가로막힙니다. 확인된 가장 큰 장벽은 비공식적이고 등록되지 않은 경쟁자의 존재였습니다. 이러한 미등록 상인들은 세금을 내지 않거나 안전 기준을 따르지 않기 때문에 더 저렴한 제품을 판매하며, 이는 정직한 기업들로 하여나 손해를 보면서까지 가격을 낮추거나 혹은 생존을 위해 스스로의 품질을 타협하게 만듭니다. 연구진은 또한 사업주들이 수도 연결이나 면허 갱신과 같은 일상적인 업무를 빠르게 처리하기 위해 비공식적인 '촉진 수수료'를 지불해야 한다고 느끼는 관료적 부패에 대한 이야기들도 들었습니다. 아마도 가장 해로운 것은 정치적 불안정과 경제적 변동성의 영향일 것입니다. 지역이 갈등에 직면하거나 인플레이션으로 인해 원자재 가격이 급등할 때, 사업주들은 불을 밝히고 노동자에게 임금을 지급하는 것 자체를 우선시하는 생존 모드로 내몰리며, 이 과정에서 장기적인 윤리적 목표는 부차적인 문제가 됩니다.

녹색 혁신에 관해서는, 그 동기가 이상적이라기보다 실용적인 경우가 많습니다. 연구에 따르면 기업들은 친환경 기술에 투자할 때 그것이 직접적으로 비용을 절라해 줄 수 있을 때 가장 적극적으로 움직입니다. 예를 들어, 콤콜차와 데브레 베르한의 산업 도시에서는 목재와 섬유 공장들이 자연을 사랑해서가 아니라, 원목 가격이 급등했기 때문에 폐기물을 연료 브리켓으로 재활용하기 시작했습니다. 폐기물을 판매 가능한 제품으로 만드는 것은 연료비를 줄이고 새로운 수입원을 창출했습니다. 마찬가지로, 관광객이 많은 바히르 다르와 곤다르 같은 지역에서는 환경 의식이 높은 방문객과 국제 고객들의 요구가 호텔과 레스토랑이 태양광 발전과 생분해성 포장재를 채택하도록 압박합니다. 이러한 직접적인 경제적 이익이나 고객의 요구가 없다면, 녹색 혁신은 거의 스스로 일어나지 않는다는 것이 연구진의 발견이었습니다.

이러한 명확한 동기에도 불구하고, 녹색 관행의 도입은 거대한 장애물에 직면해 있습니다. 주요 장애물은 접근 가능한 자본의 부족입니다. 이 지역의 은행들은 일반적으로 대출 금액보다 훨씬 큰 담보를 요구하며, 종종 대출액보다 150~200% 높은 부동산 가치를 요구합니다. 이는 소규모 제조업체들이 비싼 친환경 기술을 구매하기 위해 돈을 빌리는 것을 거의 불가능하게 만듭니다. 설령 기업이 새로운 장비를 구입하더라도, 현지의 기술 인력이 이를 유지 관리할 능력이 부족한 경우가 많습니다. 연구진은 현대적인 폐기물 관리 시스템이 현지 기술자가 고칠 줄 몰라 몇 주 동안 방치되어, 결국 주인들이 더 오염을 일으키는 오래된 기계로 되돌아가는 사례들을 들었습니다. 더욱이, 지방 정부 기관들은 오염을 테스트하거나 환경법을 집행하는 데 필요한 기본적인 실험 장비조차 부족하여, 규정이 실제가 아닌 서류상으로만 존재하게 만듭니다.

연구진은 많은 사업주 사이에 옳은 일을 하고자 하는 의지가 존재하지만, 그들이 처한 환경이 그들에게 불리하게 조성되어 있다고 결론지었습니다. 연구는 윤리적 경영과 녹색 혁신이 진정으로 뿌리 내리기 위해서는, 불이행을 처벌하는 것에서 벗어나 이를 지원하는 생태계를 조성하는 방향으로 초점이 옮겨져야 한다고 제안합니다. 여기에는 녹색 기술을 위한 낮은 이자율과 유연한 담보 요건을 갖춘 특별 대출 프로그램의 수립, 등록된 상인과 미등록 상인 간의 공정한 경쟁을 보장하기 위한 시장의 공식화, 그리고 새로운 장비를 유지 관리하기 위한 지역 기술 역량 구축이 포함됩니다. 무엇보다도 연구진은 정치적 안정과 평화 없이는 지속 가능성을 위한 장기적인 투자가 대부분의 소규모 기업에게는 도달할 수 없는 영역으로 남을 것이며, 사업주들은 계속해서 미래의 성장보다 당장의 생존을 우선시할 것이라고 강조했습니다.