Drivers and Barriers to Ethical Business and Green Innovation adoption among Small and Medium-Sized Enterprises in the Amhara Region, Ethiopia: A Qualitative Inquiry

発展途上国の活気ある経済情勢において、中小企業は雇用創出と地域成長の主要なエンジンとして機能しています。これらの企業は、多くの場合、単一の家族や少人数のパートナーによって運営されており、独自のプレッシャーに直面しています。彼らは、利益を上げるための日々の苦闘と同時に、誠実かつ環境に配慮して運営すべきであるという高まる世界的期待に応えるという、二重の課題を乗り越えなければなりません。この二重の挑戦には、二つの明確でありながら関連する概念が含まれます。第一に、倫理的なビジネス慣行とは、労働者を公平に扱う、顧客に対して誠実である、汚職を避けるといった、企業が行う道徳的な選択を指します。第二に、グリーン・イノベーションとは、廃棄物をエネルギーへとリサイクルしたり、よりクリーンな技術を使用したりするなど、地球への害を減らす方法で製品やサービスを生産する新しい手法を見出すことを指します。先進国の大型企業には、これらの問題を管理するための専門部署が用意されていることが多いですが、エチオピアのような場所にある小規模な企業は、はるかに少ないリソースで運営されているため、いかにして責任と生存のバランスを取るかという問いは、経済学者や政策立案者にとって極めて重要なものとなっています。

デブレ・ベルハン大学の研究チームは、エチオピアのアムハラ州におけるこれらの小規模ビジネスが、まさにどのようにこのバランスを扱っているのかを理解するために調査を行いました。研究者たちは、広範な調査や統計に頼る代わりに、ビジネスを運営している人々や、彼らを規制する当局の声を直接聴くことを選びました。彼らは、バヒル・ダール、ゴンダール、デブレ・ベルハン、デッシー、コンボルチャ、ウォルディアという地域の主要な6都市を巡り、詳細なインタビューを実施しました。合計で、18人の経営者およびマネージャー、12人の地方自治体代表者、そして6人の地域政府局の職員を含む、計36名に話を聞きました。オープンエンド形式の質問を用いることで、研究者たちは、なぜ一部の企業が倫理的に行動し、グリーンな慣行を採用することを選択し、一方で他の企業がそれに苦戦するのかという、真の理由を明らかにすることを目指しました。

研究の結果、倫理的に振る舞おうとする原動力は、多くの場合、経営者自身の内なる価値観や、直接的な社会環境から来ていることが明らかになりました。ゴンダールやウォルディアのような都市では、多くの経営者が、自身のビジネス上の決定は宗教的信念と強い道徳的義務感によって導かれていると述べています。これらの起業家にとって、誠実さや労働者への公平な扱いは、単にビジネスに良いだけでなく、精神的な義務でもありました。個人の信仰を超えて、研究者たちは、評判を失うことへの恐怖が強力な動機付けになっていることも発見しました。デッシーやバヒル・ダールのようにお互いの顔が見える密接なコミュニティでは、噂は瞬く間に広まります。もし経営者が質の低い材料や期限切れの食品を販売すれば、コミュニティはすぐにそれを察知し、信頼の喪失は一夜にしてビジネスを崩壊させかねません。加えて、政府の検査や労働監査は、罰金を回避したりライセンスを取り消されたりすることを防ぐために、一部の経営者に遵守を強いる必要な外部的圧力として機能しています。

しかし、倫理的行動への道は、しばしば深刻な構造的問題によって阻まれています。特定された最も大きな障壁は、非公式で未登録の競合他社の存在でした。これらの規制されていないトレーダーたちは、税金を支払わず安全基準も守らないため、より安価な商品を販売することができ、正直な企業は、損失を覚悟で価格を下げるか、あるいは生き残るために自らの品質を妥協せざるを得ない状況に追い込まれます。研究者たちはまた、水道の接続やライセンスの更新といった日常的な業務を迅速化するために、非公式な「促進手数料」を支払わなければならないと感じている経営者の物語も耳にしました。おそらく最も深刻なのは、政治的不安定さと経済的な変動の影響です。地域が紛争に直面したり、インフレによって原材料のコストが急騰したりすると、経営者はサバイバルモードに追い込まれ、長期的な倫理的目標は、明かりを灯し続け、従業員に給料を支払うという単純な維持作業の二次的な問題となってしまいます。

グリーン・イノベーションを採用することに関しては、その動機は理想主義的なものよりも、より実利的なものであることが多いことが分かりました。研究によると、企業は環境に優しい技術への投資を行うのは、それが直接的にコスト削減につながる場合です。例えば、コンボルチャやデブレ・ベルハンの工業地帯では、木材や繊維工場が廃棄物を燃料ブリケットへとリサイクルし始めましたが、それは自然への愛からではなく、原材料となる木材の価格が高騰したためでした。廃棄物を売れる製品に変えることは、燃料費を削減し、新たな収入源を生み出しました。同様に、観光客が多いバヒル・ダールやゴンダールでは、環境意識の高い訪問者や国際的なクライアントからの需要が、ホテルやレストランにソーラーパワーや生分解性パッケージの採用を促しています。こうした直接的な経済的利益や顧客の需要がなければ、グリーン・イノベーションが自発的に起こることは稀であると研究者たちは指摘しました。

こうした明確な動機があるにもかかわらず、グリーンな慣行の導入には巨大な障害が立ちはだかっています。主要な障害は、アクセスの容易な資本の欠如です。地域の銀行は通常、融資額を大幅に上回る担保を要求し、融資額の150〜200パーセントを超える不動産価値を求めることがよくあります。これにより、小規模な製造業者が高価でクリーンな技術を購入するために資金を借りることは、ほぼ不可能になります。たとえ企業が新しい設備を購入できたとしても、それを維持するための現地の技術力が不足していることがよくあります。研究者たちは、現地の技術者が修理方法を知らないために、近代的な廃棄物管理システムが数週間も放置されている事例を聞きました。その結果、経営者は古い、より汚染を引き起こす機械に戻らざるを得なくなります。さらに、地方政府機関は、汚染をテストしたり環境法を執行したりするために必要な基本的な実験機器すら欠いていることが多く、規制が実践としてではなく、単なる紙の上だけのものになっています。

研究者たちは、アムハラ州の多くの経営者の間に「正しいことをしたい」という願いは存在するものの、彼らが活動している環境が、彼らに不利な状況を作り出していると結論付けました。研究は、倫理的なビジネスやグリーン・イノベーションが真に根付くためには、不遵守を罰することから、それをサポートするエコシステムを構築することへと焦点を移すべきであることを示唆しています。これには、グリーン技術のためのより低い金利と柔軟な担保要件を備えた特別なローンプログラムの設立、登録業者と未登録のトレーダーとの間の公正な競争を確保するための市場の正規化、そして新しい設備を維持するための現地の技術能力の構築が含まれます。最も重要な点として、研究者たちは、政治的な安定と平和がなければ、持続可能性への長期的な投資はほとんどの小規模ビジネスにとって手の届かないものとなり続けると強調しました。なぜなら、経営者は将来の成長よりも、当面の生存を優先し続けざるを得ないからです。