Drivers and Barriers to Ethical Business and Green Innovation adoption among Small and Medium-Sized Enterprises in the Amhara Region, Ethiopia: A Qualitative Inquiry

In der geschäftigen Wirtschaftslandschaft der Entwicklungsländer fungieren kleine und mittlere Unternehmen als die primären Motoren für die Schaffung von Arbeitsplätzen und das Gemeinschaftswachstum. Diese Unternehmen, die oft von einer einzelnen Familie oder einer kleinen Gruppe von Partnern geführt werden, stehen vor einem einzigartigen Satz an Herausforderungen. Sie müssen den täglichen Kampf führen, einen Gewinn zu erwirtschaften, während sie gleichzeitig die wachsende globale Erwartung erfüllen müssen, mit Integrität und Sorgfalt für die Umwelt zu wirtschaften. Diese doppelte Herausforderung umfasst zwei unterschiedliche, aber verwandte Konzepte. Erstens beziehen sich ethische Geschäftspraktiken auf die moralischen Entscheidungen eines Unternehmens, wie etwa die faire Behandlung von Arbeitnehmern, Ehrlichkeit gegenüber Kunden und die Vermeidung von Korruption. Zweitens beinhaltet grüne Innovation das Finden neuer Wege, Waren oder Dienstleistungen so zu produzieren, dass die Schädigung des Planeten reduziert wird, wie etwa das Recycling von Abfall zu Energie oder die Nutzung saubererer Technologien. Während große Konzerne in wohlhabenden Ländern oft über spezialisierte Abteilungen zur Bewältigung dieser Themen verfügen, operieren kleinere Firmen an Orten wie Äthiopien mit weitaß weniger Ressourcen, was die Frage, wie sie das Gleichgewicht zwischen Überleben und Verantwortung halten, zu einem kritischen Thema für Ökonomen und politische Entscheidungsträger macht.

Ein Forschungsteam der Debre Berhan University setzte sich zum Ziel, genau zu verstehen, wie diese kleinen Unternehmen in der Amhara-Region Äthiopiens diesen Spagat bewältigen. Anstatt sich auf breite Umfragen oder Statistiken zu verlassen, entschieden sich die Forscher dafür, direkt den Menschen zuzuhören, die diese Unternehmen leiten, sowie den Beamten, die sie regulieren. Sie reisten in sechs Großstädte der Region – Bahir Dar, Gondar, Debre Berhan, Dessie, Kombolcha und Woldia –, um Tiefeninterviews zu führen. Insgesamt sprachen sie mit sechsunddreißig Personen, darunter achtzehn Inhaber und Manager von Unternehmen, zwölf Vertreter der Kommunalverwaltung und sechs Beamte der regionalen Regierungsbehörden. Durch das Stellen offener Fragen über ihre täglichen Erfahrungen zielten die Forscher darauf ab, die wahren Gründe zu entschlüschen, warum einige Unternehmen sich für ethisches Handeln und grüne Praktiken entscheiden, während andere damit kämpfen.

Die Studie ergab, dass der Antrieb zu ethischem Verhalten oft tief aus den eigenen Werten der Geschäftsinhaber und dem unmittelbaren sozialen Umfeld kommt. In Städten wie Gondar und Woldia beschrieben viele Inhaber ihre Geschäftsentscheidungen als von religiösen Überzeugungen und einem starken moralischen Pflichtgefühl geleitet. Für diese Unternehmer waren Ehrlichkeit und die faire Behandlung von Mitarbeitern nicht nur gut für das Geschäft, sondern spirituelle Verpflichtungen. Über den persönlichen Glauben hinaus fanden die Forscher heraus, dass die Angst vor Reputationsverlust ein mächtiger Motivator war. In eng vernetzten Gemeinschaften wie Dessie und Bahir Dar verbreitet sich Information schnell. Wenn ein Geschäftsinhaber minderwertige Materialien oder abgelaufene Lebensmittel verkauft, erfährt die Gemeinschaft dies schnell, und der Verlust des Vertrauens kann das Geschäft über Nacht zerstören. Zusätzlich dienen staatliche Inspektionen und Arbeitsaudits als notwendiger externer Druck, der einige Besitzer dazu zwingt, gegen Sicherheits- und Arbeitsgesetze zu verstoßen, um Bußgelder zu vermeiden oder den Entzug ihrer Lizenzen zu verhindern.

Der Weg zu ethischem Verhalten wird jedoch häufig durch schwere systemische Probleme blockiert. Die bedeutendste Barriere, die identifiziert wurde, ist das Vorhandensein informeller, nicht registrierter Wettbewerber. Diese unregulierten Händler verkaufen oft billigere Waren, da sie keine Steuern zahlen oder Sicherheitsstandards einhalten, was ehrliche Unternehmen dazu zwingt, entweder ihre Preise bis hin zum Verlust zu senken oder ihre eigene Qualität zu beeinträchtigen, um zu überleben. Die Forscher hörten auch Geschichten von bürokratischer Korruption, bei der Geschäftsinhaber sich gezwungen fühlten, inoffizielle „Vermittlungsgebühren“ zu zahlen, um Routineaufgaben wie den Anschluss an das Wassernetz oder die Verlängerung einer Lizenz zu beschleunigen. Vielleicht noch schädlicher war die Auswirkung politischer Instabilität und wirtschaftlicher Volatilität. Wenn die Region mit Konflikten konfrontiert ist oder wenn die Kosten für Rohstoffe aufgrund der Inflation steigen, werden Geschäftsinhaber in einen Überlebensmodus versetzt, in dem langfristige ethische Ziele zu einem sekundären Anliegen werden, neben dem bloßen Ziel, das Licht an der Decke zu halten und die Mitarbeiter zu bezahlen.

Wenn es um die Einführung grüner Innovationen geht, ist die Motivation oft eher praktisch als idealistisch. Die Studie fand heraus, dass Unternehmen am ehesten in umweltfreundliche Technologien investieren, wenn dies ihnen direkt Geld spart. Beispielsweise begannen Holz- und Textilfabriken in den Industriestädten Kombolcha und Debre Berhan, ihren Abfall in Brennstoffbriketts zu recyceln, nicht wegen der Liebe zur Natur, sondern weil der Preis für Rohholz drastisch gestiegen war. Das Verarbeiten von Abfall zu einem verkaufbaren Produkt reduzierte ihre Brennstoffkosten und schuf eine neue Einkommensquelle. Ähnlich dazu treibt in touristisch geprägten Gebieten wie Bahir Dar und Gondar die Nachfrage von umweltbewussten Besuchern und internationalen Kunden Hotels und Restaurants dazu, Solarenergie und biologisch abbaubare Verpackungen einzusetzen. Ohne diese direkten wirtschaftlichen Vorteile oder die Nachfrage der Kunden findet grüne Innovation laut den Forschern selten von selbst statt.

Trotz dieser klaren Motivationen steht die Einführung grüner Praktiken vor massiven Hürden. Das primäre Hindernis ist der Mangel an zugänglichem Kapital. Banken in der Region verlangen typischerweise Sicherheiten, die deutlich über dem Kreditbetrag liegen, und fordern oft Immobilienwerte, die den Kredit um 150 bis 200 Prozent übersteigen. Dies macht es für kleine Hersteller nahezu unmöglich, Geld zu leihen, um teure, saubere Technologien zu erwerben. Selbst wenn ein Unternehmen es schafft, neue Ausrüstung zu kaufen, fehlt es oft an den lokalen technischen Fähigkeiten, um diese zu warten. Die Forscher hörten Berichte über moderne Abfallmanagementsysteme, die wochenlang stillstanden, weil kein lokaler Techniker wusste, wie man sie repariert, was die Besitzer dazu zwang, zu älteren, stärker verschmutzenden Maschinen zurückzukehren. Darüber hinaus mangelt es den lokalen Regierungsbehörden oft an der grundlegenden Laborausstattung, die notwendig wäre, um Verschmutzungen zu testen oder Umweltgesetze durchzusetzen, wodurch Regulierungen eher auf dem Papier als in der Praxis existieren.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass zwar der Wunsch, das Richtige zu tun, unter vielen Geschäftsinhabern in der Amhara-Region existiert, das Umfeld, in dem sie agieren, jedoch gegen sie arbeitet. Die Studie legt nahe, dass für ethisches Geschäft und grüne Innovation der Fokus darauf liegen muss, von der Bestrafung der Nichteinhaltung hin zur Schaffung eines Ökosystems zu wechseln, das diese unterstützt. Dies beinhaltet die Einrichtung spezieller Kreditprogramme mit niedrigeren Zinssätzen und flexiblen Sicherheitenanforderungen für grüne Technologien, die Formalisierung des Marktes, um einen fairen Wettbewerb zwischen registrierten und unregistrierten Händlern zu gewährleisten, sowie den Aufbau lokaler technischer Kapazitäten zur Wartung neuer Ausrüstung. Am wichtigsten betonten die Forscher, dass ohne politische Stabilität und Frieden langfristige Investitionen in Nachhaltigkeit für die meisten kleinen Unternehmen unerreichbar bleiben werden, da die Besitzer weiterhin das unmittelbare Überleben über zukünftiges Wachstum priorisieren werden.