Addressing Endogeneity in Primary Care Physician Compensation in China: Evidence from an Instrumental Variables Approach

공중보건이라는 거대한 기계 장치 속에서, 일차 의료 의사는 공동체가 건강을 유지할지 아니면 위기로 치닫게 될지를 결정하는 첫 번째 방어선이자 문지기 역할을 합니다. 그러나 전 세계적으로 이 문지기들은 종종 가장 찾기 어렵고 가장 쉽게 잃게 되는 존재이기도 합니다. 문제는 단순히 충분한 수의 의사를 양성하는 것이 아니라, 무엇이 그들을 진료실에 머물게 하는지를 이해하는 것입니다. '기대 소득 가설'로 알려진 개념은 의사의 행동이 자신이 얼마를 벌어야 한다고 믿는 바에 의해 움직인다고 제안합니다. 만약 그들의 실제 급여가 이러한 내부적 기준치에 미치지 못한다면, 그들은 현장을 떠나거나, 노력을 줄이거나, 다른 곳에서 일자리를 찾을 수 있습니다. 반대로, 그들의 수입이 기대치에 부합하거나 이를 초과한다면, 그들은 현장에 머물며 더 나은 의료 서비스를 제공하고 공동체 내에서 신뢰를 쌓을 가능성이 높습니다. 이러한 역학 관계는 단지 돈에 관한 문제가 아닙니다. 그것은 사회가 치유자들에게 부여하는 가치와 그들의 일상적인 삶 사이의 균형에 관한 문제입니다. 그 균형이 후자 쪽으로 너무 기울어지면, 보편적 의료 보장 체계 전체가 압박을 받기 시작하며, 농촌 및 원격지 인구는 가장 필요로 하는 의료 서비스를 받지 못하게 됩니다.

이러한 균형이 세계 최대 규모의 의료 시스템 중 하나에서 어떻게 나타나는지 이해하기 위해, 난징 의과대학교와 그 부속 병원의 연구진은 중국의 일차 의료 인력으로 시선을 돌렸습니다. 2020년 8월, 그들은 5개 성에 걸쳐 커뮤니티 보건 센터, 마을 의원, 농촌 진료소에서 근무하는 약 8,500명의 의사에게 연락하여 대규모 설문 조사를 실시했습니다. 목표는 이 의사들의 목소리를 직접 듣는 것이었습니다. 즉, 그들이 실제로 얼마를 버는지, 얼마를 벌어야 한다고 느끼는지, 그리고 어떤 요인들이 그들이 이 분야에 계속 머물고자 하는 욕구에 영향을 미치는지를 묻는 것이었습니다. 연구진은 특히 의사의 실제 소득과 기대 소득이 서로 동시에 영향을 미쳐 인과관계를 구분하기 어려운 까다로운 문제에 주목했습니다. 이를 풀기 위해 그들은 특정 요인을 분리하여 어떤 요인이 의사의 급여 기대치를 진정으로 이끄는지 확인하는 필터와 같은 통계적 방법을 사용했습니다.

결과는 재정적 스트레스를 받고 있는 시스템의 적나라한 모습을 보여주었습니다. 연구 대상인 평균적인 일차 의료 의사의 연간 실제 소득은 4,800달러에서 12,000달러 사이였으며, 이는 대다수의 인력이 저소득 구간에 놓여 있음을 나타냈습니다. 그러나 그들의 노력, 기술, 생활비를 고려할 때 적절하다고 생각하는 연간 소득을 물었을 때, 평균 기대치는 26,810달러로 치솟았습니다. 의사들이 희망하는 가장 흔한 급여 범위는 24,000달러에서 48,000달러 사이였는데, 이는 응답자의 거의 절반의 수익을 효과적으로 두 배로 만드는 목표치였습니다. 이러한 격차는 균일하지 않았습니다. 지역에 따라 현저히 벌어졌습니다. 중국의 더 발전된 동부 지역에 있는 의사들은 중부 및 서부 지역의 동료들보다 높은 소득 기대치를 가졌습니다. 마찬가지로, 도시의 의사들은 시골의 의사들보다 더 많은 것을 기대했는데, 이는 더 높은 생활비와 그들이 처한 서로 다른 경제적 환경을 반영합니다.

단순한 수치를 넘어, 이 연구는 이러한 기대를 형성하는 네 가지 구체적인 요인을 식별했습니다: 의사가 근무하는 지역, 직무 만족도, 교육 수준, 그리고 자격을 갖춘 의사를 유인하기 위해 필요한 소득에 대한 인식입니다. 연구진은 직무 만족도가 놀라운 역할을 한다는 것을 발견했습니다. 현재의 업무 환경에 불만족하는 의사들은 오히려 더 높은 소득 기대치를 갖는 경향이 있었습니다. 일상의 현실이 보람되지 않다고 느껴질 때, 경제적 보상이 만족을 위한 주요 지렛대가 되는 것으로 보입니다. 교육 또한 중요했습니다. 높은 학위를 가진 이들은 일반적으로 더 높은 급여를 기대했는데, 이는 아마도 그들이 훈련에 더 많은 시간과 자원을 투자했기 때문일 것입니다. 아마도 가장 시사하는 바가 큰 것은 '인지 소득'이었는데, 이는 자격을 갖춘 의료 졸업생이 일차 의료직을 맡도록 설득하기 위해 필요한 최소 급여에 대한 의사들의 믿음을 측정한 것입니다. 이 수치는 평균 31,786달러였으며, 현재의 급여 체계는 이 기준에 훨씬 미치지 못했습니다.

이 연구는 단순히 격차를 강조하는 데 그치지 않고, 정책 입안자들에게 명확한 경로를 제시했습니다. 연구진은 일률적인 보상 방식은 통하지 않을 것이라고 결론지었습니다. 대신, 지방 정부는 각자의 경제적 조건과 인재 수요에 맞춰 전략을 맞춤화해야 합니다. 부유한 동부 도시의 경우, 높은 생활비와 경쟁적인 채용 시장에 맞춰 기본 급여를 인상하는 것이 필요할 수 있습니다. 더 낙후된 서부 지역의 경우, 현금 급여를 급격히 인상하기가 더 어려울 수 있으므로 주거 지원, 경력 개발 기회, 지역사회 인정과 같은 비금전적 혜kt에 집중할 수 있습니다. 핵심 메시지는 돈은 강력한 도구이지만, 정밀하게 사용되어야 한다는 것입니다. 보상을 실제 업무의 가치 및 의사들의 구체적인 상황과 일치시킴으로써, 중국은 일차 의료 의사들이 버는 것과 그들이 마땅히 받아야 한다고 믿는 것 사이의 간극을 메우기 시작할 수 있으며, 이를 통해 공중보건의 문지기들이 가장 필요한 곳에 계속 머물 수 있도록 보장할 수 있습니다.