“I am both a refugee and an East African citizen, but I decide which one I am, depending on where I am”: Category-traversing among refugees in Mwiki Estate, Nairobi.
나이로비에서의 민족지학적 현지 조사를 바탕으로, 본 논문은 동아프리카 난민들이 동아프리카 공동체 내에서 이동권을 확보하기 위해 시민, 난민, 상인과 같은 다층적인 법적·사회적 범주를 유동적으로 횡단함으로써 국가 및 지역의 모순된 정책들을 전략적으로 탐색한다고 주장한다.
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복잡한 이주(migration)의 세계에서 정부는 종종 사람들을 깔끔한 상자 안에 분류하려고 시도합니다. 어떤 사람은 위험으로부터 도망쳐 보호가 필요한 난민이 되고, 다른 사람은 일이나 기회를 찾아 이동하는 이주민이 됩니다. 이러한 라벨은 단순한 이름이 아닙니다. 그것은 문을 열거나 잠그는 열쇠입니다. 난민은 특정 캠프에 머무는 것은 허용되지만 도시로 이동하는 것은 금지될 수 있는 반면, 지역 블록의 시민은 비자 없이도 국경을 자유롭게 넘나들 수 있습니다. 오랫동안 연구자들과 정책 입안자들은 이러한 범주를 고정된 것으로 취급하며, 일단 한 번 라벨이 붙으면 그 상태가 유지된다고 가정해 왔습니다. 그러나 이동하는 삶의 현실은 결코 그렇게 단순하지 않습니다. 사람들은 종종 규칙이 서로 충돌하거나, 하나의 라벨은 안전을 제공하지만 다른 라벨은 자유를 제공하는 상황에 처하게 됩니다. 사람들이 이러한 상충하는 시스템을 어떻게 헤쳐 나가는지 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면 그것은 법적 환경이 불분명하거나 변화할 때 인간이 생존하고 번영하기 위해 어떻게 적응하는지를 보여주기 때문입니다.
이것은 케냐 나이로비의 저소득층 지역인 므위키 에스테이트(Mwiki Estate)에 사는 사람들의 이야기로, 이들은 이 '상자' 사이를 이동하는 법을 배웠습니다. 인류학자 펠리시티 아티에노 오코스(Felicity Atieno Okoth)가 수행한 이 연구는 콩고와 부룬디 출신의 이주민들에게 초점을 맞추고 있으며, 이들 중 상당수는 케냐에서 난민 지위를 보유하고 있으면서 동시에 동아프리카 공동체(EAC)의 시민이기도 합니다. EAC는 회원국 간에 비자 없이 자유로운 이동을 허용하는 지역 그룹입니다. 그러나 케냐는 난민에 대해 엄격한 규칙을 적용하여, 이들을 캠프에 가두고 떠나기 위해서는 특별 허가를 요구하곤 합니다. 이는 어떤 맥락에서는 법적으로 난민이지만, 다른 맥락에서는 자유롭게 이동하는 시민이 될 수 있는 혼란스러운 풍경을 만들어냅니다. 오코스는 15개월 동안 이 가족들 곁에서 생활하며 그들의 이야기를 듣고, 그들이 일상생활과 직업, 그리고 가족을 어떻게 관리하는지 관찰했습니다.
이 작업의 핵심적인 발견은 이 개인이 정부가 부여한 단 하나의 라벨을 단순히 받아들이는 것이 아니라는 점입니다. 대신, 그들은 자신이 어디에 있는지, 무엇을 해야 하는지에 따라 어떤 정체성을 입을지 능동적으로 선택합니다. 오코스는 이 과정을 '범주 횡단(category traversing)'이라고 부릅니다. 이는 사람들을 한곳에 묶어두려는 관료적 시스템을 통과하는 전략적인 방법입니다. 예를 들어, 콩고민주공화국 출신의 난민인 음밤바(Mwamba)는 동아프리카를 자유롭게 여행할 수 있는 국가 여권을 보유하고 있었습니다. 하지만 그는 가족들이 제3국으로의 재정착 자격을 유지할 수 있도록 가족들은 난민 캠프에 남겨두었습니다. 음밤바는 캠프 거주자들에게 요구되는 엄격한 이동 허가증을 우회하기 위해 자신의 여권을 사용하여 나이로비로 여행하는 한편, 그의 가족은 난민 혜택을 유지하기 위해 캠프에 머물게 했습니다. 그는 난민이자 시민이었으며, 가능한 최선의 미래를 확보하기 위해 이 두 역할을 전환하며 사용했습니다.
이러한 정체성 전환 능력은 모든 사람에게 동일한 방식으로 주어지는 것이 아닙니다. 연구에 따르면 이는 돈, 교육, 언어 능력, 사회적 인맥과 같은 개인의 자원에 크게 좌우됩니다. 음밤바가 이를 할 수 있었던 이유는 저축한 돈이 있었고, 여러 언어를 구사했으며, 시스템을 헤쳐 나가는 데 도움을 줄 수 있는 인맥이 있었기 때문입니다. 나이로비에서 일하는 부룬디 출신의 교사 로랑(Laurent)이라는 또 다른 남성은 아내와 아이들이 난민 캠프에 머무는 동안 자신은 나이로비에서 일했습니다. 그는 가족이 무료 의료와 식량 원조를 받을 수 있도록 자신의 난민 지위를 활용하는 동시에, 자신의 직업과 부룬디 여권을 이용해 가족을 부양하기 위해 자유롭게 이동했습니다. 반면, 언어 능력과 경제적 자원이 부족했던 마이샤(Maisha)라는 여성은 캠프와 도시 사이를 이동하는 것이 너무 위험하다고 느꼈습니다. 그녀는 가족에게 보호를 제공하는 바로 그 시스템에 갇힌 채 그 자리에 머물렀습니다. 이 연구는 시스템이 경직되어 있을지라도, 그 안에서 살아가는 사람들은 그것을 비틀 수 있는 방법을 찾아내지만, 오직 그럴 만한 도구를 가진 경우에만 가능하다는 것을 명확히 합니다.
또한 이 논문은 이러한 선택이 미래의 불확실성에 의해 어떻게 형성되는지를 강조합니다. 케냐와 주변 지역의 정치적 지형은 변동성이 큽니다. 정부는 캠프 폐쇄를 위협하기도 하고, 국제적 지원은 하룻밤 사이에 사라질 수도 있습니다. 이 때문에 음밤바나 펠릭스(Felix)라는 다른 남성 같은 사람들은 단순히 오늘을 계획하는 것이 아니라, 존재하지 않을지도 모르는 미래를 계획합니다. 구금되어 캠프로 보내졌던 펠릭스는 결국 자신의 고향인 콩고로 돌아가 운을 시험하는 한편, 아내와 아이들은 난민 지위를 유지하기 위해 케냐에 남겨두었습니다. 그는 상황이 변할 경우를 대비해 끊임없이 위험을 평가하며 다시 이동할 준비를 하고 있었습니다. 이러한 지속적인 계획과 재계획은 혼란의 징후가 아니라, 규칙이 예고 없이 변할 수 있는 세상에 대한 합리적인 대응입니다.
이 연구는 난민을 도움을 기다리는 수동적인 피해자로 보는 관점에 도전합니다. 대신, 그들이 모순된 시스템을 헤쳐 나가기 위해 계산된 결정을 내리는 능동적인 주체임을 보여줍니다. 그들은 국가 여권, 난민 신분증, 혹은 가족 구성원의 직업 등 자신이 가진 도구들을 사용하여, 법이 의도한 것보다 더 안전한 삶을 만들어냅니다. 연구는 이동을 제한하는 국가법과 이동을 장려하는 지역 협정 사이의 긴장이 사람들이 움직일 수 있는 공간을 만든다고 제안합니다. 그러나 이러한 움직임은 모든 문제를 해결하는 마술적 기술은 아닙니다. 그것은 자본과 위험을 수반하는 어렵고 소모적인 노력입니다. 그러한 자원이 없는 사람들에게 범주는 고정되어 있으며, 그들의 이동성은 제한됩니다.
궁극적으로, 이 논문은 난민과 이주민을 정적인 범주로 보는 것을 멈춰야 한다고 주장합니다. 사람들은 유동적이며, 그들의 정체성은 그들이 어디에 있는지, 무엇이 필요한지에 따라 변합니다. 음밤바, 펠릭스, 로랑과 같은 사람들이 어떻게 난민, 시민, 노동자, 그리고 상인 사이를 오가는지 이해함으로써, 우리는 동아프리카에서 이주가 실제로 어떻게 작동하는지에 대한 더 명확한 그림을 얻을 수 있습니다. 이것은 사람들이 법의 틈새에서 살아가는 법을 찾아내어, 앞길이 불확실한 상황에서도 가족을 보호하고 미래를 건설하기 위해 자신이 가진 모든 이점을 활용하는 이야기입니다. 이 연구는 이 시스템이 공정하다거나 모두가 성공할 수 있다고 주장하는 것이 아닙니다. 오히려, 사람들을 한곳에 묶어두려는 시스템 속에서 생존하기 위해 필요한 독창성을 기록하며, 인간의 회복력이 종종 한 걸음씩 앞으로 나아가는 길을 찾아낸다는 것을 보여줍니다.
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