Barriers for Undergraduate Medical Students to Pursuing Plastic Surgery Training in the UK: A National Assessment of Gender, Regional, and Ethnic Disparities by the STEPS-UK Research Collaborative
STEPS-UK 연구 협력단(STEPS-UK Research Collaborative)의 이 국가적 연구는 영국의 의과대학 학부생들이 인지도 부족, 멘토십의 병목 현상, 그리고 성별, 지역, 민족 집단 간의 노출 및 공정성에 대한 인식 차이와 같은 뚜렷한 격차를 포함하여 성형외과 수련을 추구하는 데 있어 상당한 장벽에 직면해 있음을 밝히고 있습니다.
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영국의 성형외과는 인체의 손상된 부위를 수복, 재건 및 재형성하는 데 전념하는 분야입니다. 이곳은 소수의 의사가 매우 적은 수의 수련 자리를 두고 경쟁해야 하는 매우 경쟁적인 경력 경로입니다. 수십 년 동안 이 전문 분야는 남성들이 주도해 왔으나, 최근 몇 년 사이 더 많은 여성과 다양한 배경을 가진 사람들이 이 분야에 진입하기 시작했습니다. 이러한 진전에도 불구하고, 성형외과 의사가 되는 과정은 모두에게 동일하지 않습니다. 성공하기 위해서 의대생들은 컨퍼ត런스 참석, 연구 수행, 멘토 찾기, 특정 의학 로테이션 이수 등을 포함한 강력한 경험 포트폴리오를 구축해야 합니다. 이러한 기회들은 학생이 자신의 기술을 증명하고 수련 자리를 확보할 수 있게 해주는 디딤돌 역할을 합니다. 그러나 학생이 거주지, 배경 또는 정체성 때문에 이러한 디딤돌에 접근할 수 없다면, 이 전문 분야에 진입할 가능성은 줄어듭니다.
STEPS-UK 연구 협력단(STEPS-UK Research Collaborative)이 실시한 새로운 전국 평가에서는 정확히 무엇이 의대생들이 이 경력을 추구하는 것을 가로막는지 파악하고자 했습니다. 연구진은 영국 전역의 8개 의과대학에서 702명의 의대생을 대상으로 그들의 경험을 공유해 달라고 요청했습니다. 그들은 성별, 인종, 지역에 따라 학생들이 성형외과에 대해 배우거나 필요한 경험을 쌓는 데 있어 서로 다른 장애물에 직면하는지 알고 싶었습니다. 2024년 7월부터 10월 사이에 수집된 이 연구는 여성 학생들의 분야 진입이 증가하고 있음에도 불구하고, 시스템이 여전히 특정 집단에 더 큰 영향을 미치는 상당한 장벽을 포함하고 있음을 밝혀냈습니다.
설문 조사 결과, 성형외과 교육에 대한 노출은 전국적으로 고르게 분포되어 있지 않았습니다. 동잉글랜드(East of England)나 웨스트 미들랜즈(West Midlands)와 같은 특정 지역의 학생들은 성형외과 관련 공식 교육을 전혀 받지 못했다고 보고할 확률이 훨씬 높았습니다. 반면, 웨일스(Wales)의 학생들은 단기 및 연장 교육 시리즈를 모두 받았을 가능성이 더 높았습니다. 이러한 지리적 격차는 학생이 어느 의과대학에 다니느냐가 해당 전문 분야에 대해 얼마나 많이 아는지에 큰 영향을 미친다는 것을 시사합니다. 인종 또한 역할을 했습니다. 아시아계로 식별되는 학생들은 교육을 받지 못했다고 보고할 가능성이 더 높았던 반면, 백인 학생들은 최소한 단기 수업 시리즈라도 받았을 가능성이 더 높았습니다. 또한, 고연령 학생들과 특정 연령대의 학생들은 동료들에 비해 노출이 적다고 보고했는데, 이는 커리큘럼이 학생들에게 적절한 시기에 이 분야를 일관되게 소개하지 못하고 있음을 나타냅니다.
연구진은 강의실에서의 학습을 넘어, 학생들이 임상 로테이션을 통해 실무 경험을 쌓을 수 있는지도 살펴보았습니다. 데이터에 따르면 동잉글랜드의 학생들은 성형외과 로테이션을 완료했거나 심지어 완료할 의사가 있을 가능성이 더 낮았습니다. 반대로, 노스웨스트(Northwest)와 웨스트 미들랜즈(West Midlands)의 학생들은 로테이션을 완료했거나 계획할 가능성이 더 높았습니다. 이러한 차이는 중요한데, 왜냐하면 이러한 로테이션은 흔히 전문 분야를 실제로 맛보는 첫 경험이자, 나중에 수련을 신청하기 위해 필요한 포트폴리오를 구축하는 데 필수적이기 때문입니다. 이러한 배치(placement)의 가용성에 대한 만족도를 물었을 때, 동잉글랜드와 사우스웨스트(Southwest)의 학생들은 가장 높은 불만족을 나타냈으며, 웨일스의 학생들은 가장 높은 만족도를 보였습니다.
연구진은 또한 학생들이 연구 프로젝트, 컨퍼런스, 멘토십과 같은 전문성 개발 기회에 어떻게 접근하는지도 조사했습니다. 대부분의 학생이 일반적인 학술 활동에는 접근할 수 있었지만, 성형외과 특화 행사에는 눈에 띄는 공백이 존재했습니다. 성형외과 컨퍼런스에 참석하거나 전문 과정을 이수한 학생은 극소수였습니다. 연구에 따르면 응답자의 25.5%가 전문성 개발 기회에 전혀 참여하지 못했습니다. 참여하지 않은 학생들 중 성별 격차는 비교적 균등했으나, 이러한 참여 부족은 향후 인력의 다양성에 대한 우려를 낳고 있습니다.
가장 눈에 띄는 발견 중 하나는 논바이너리(non-binary) 학생들의 경험과 관련되었습니다. 설문 응답자 중 비중은 매우 작았지만, 이들은 성별 정체성이나 표현으로 인해 전문성 개발 기회를 탐색하는 데 있어 남성 및 여성 동료들에 비해 현저히 더 큰 어려움을 겪는다고 보고했습니다. 이는 해당 전문 분야 내의 환경이 모든 성별 정체성에 대해 아직 완전히 포용적이지 않을 수 있음을 시사합니다. 또한, 본 연구는 선임 의사로부터의 멘토십과 지도가 극복해야 할 가장 어려운 장벽으로 꼽혔음을 강조했습니다. 멘토십은 보편적으로 가치 있게 여겨지지만, 많은 학생이 복잡한 지원 과정을 헤쳐 나가는 데 도움을 줄 적절한 지침을 찾을 수 없다고 느낍니다.
성형외과 수련에 들어가는 방법에 대한 학생들의 이해도도 미흡한 것으로 나타났습니다. 국가 선발 과정이 공정하거나 후보자의 능력을 적절히 테스트하는지에 대해 질문했을 때, 대다수의 학생은 잘 모르겠다고 답했습니다. 이러한 불확실성은 여성 학생들과 동잉글랜드 학생들 사이에서 특히 높았습니다. 이 결과는 많은 학생이 성공을 위해 무엇이 필요한지 완전히 이해하지 못하고 있음을 시사하며, 이는 처음에 지원하는 것을 망설이게 만들 수 있습니다. 지원서에서 무엇이 가장 중요한지에 대해 질문했을 때, 학생들은 외과적 경험, 연구 출판물, 그리고 수상 경력이 가장 중요한 요소라는 점에 동의했지만, 이러한 경험을 쌓기 위한 경로는 여전히 불균형했습니다.
연구 저자들은 시스템에 "병목 현상"이 있다고 결론지었습니다. 이 병목 현상은 단순히 지원자의 수가 많은 것뿐만 아니라, 초기 노출, 멘토십, 그리고 전문성 개발 기회의 불균등한 분포에 관한 것입니다. 연구에서 확인된 이러한 격차는 유능한 학생들이 기술이 부족해서가 아니라, 필요한 자원에 접근할 수 없기 때문에 발목을 잡히고 있음을 의미합니다. 이를 해결하기 위해 연구진은 의과대학과 국가 기관이 해당 분야에 대한 초기 노출을 표준화하고, 멘토십 프로그램을 확대하며, 다양한 학생들이 목표를 추구하는 것을 방해하는 재정적 및 구조적 장벽을 제거해야 한다고 제안합니다. 이러한 변화가 없다면, 미래의 성형외과 인력은 그들이 봉사하는 인구의 다양성을 반영하지 못할 수도 있습니다.
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