Barriers for Undergraduate Medical Students to Pursuing Plastic Surgery Training in the UK: A National Assessment of Gender, Regional, and Ethnic Disparities by the STEPS-UK Research Collaborative
STEPS-UKリサーチ・コラボレーティブによるこの全国調査は、英国の医学部生が形成外科の研修を目指す上で、意識の欠如、メンターシップのボトルネック、そして性別、地域、民族グループ間における経験や公平性の認識における顕著な格差を含む、重大な障壁に直面していることを明らかにしている。
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英国における形成外科は、人体を修復、再建、および再形成することに捧げられた分野です。これは非常に競争の激しいキャリアパスであり、少数の医師が極めて少ない研修枠を争う場となっています。数十年にわたり、この専門分野は男性によって支配されてきましたが、近年では、より多くの女性や多様な背景を持つ人々がこの分野に入り始めています。こうした進展にもかかわらず、形成外科医になるための道のりは、すべての人にとって同じではありません。成功するためには、医学部生は、会議への出席、研究の実施、メンターの獲得、そして特定の臨床実習の完了を含む、強力な経験のポートフォリオを構築しなければなりません。これらの機会は、学生が自身のスキルを証明し、研修の枠を確保するための「踏み台」として機能します。しかし、もし学生が、居住地や背景、あるいはアイデンティティによって、これらの踏み台にアクセスできない場合、この専門分野に入るチャンスは減少してしまいます。
STEPS-UKリサーチ・コラボレーティブによって行われた新しい全国調査は、何が医学部生がこのキャリアを追求することを阻んでいるのかを正確に理解しようと試みました。研究者たちは、英国全土の8つの異なる医学部から702人の医学部生に対し、彼らの経験を共有するよう求めました。彼らは、異なる性別、民族、地域出身の学生が、形成外科について学んだり、必要な経験を得たりする際に、異なる障壁に直面しているかどうかを知りたいと考えました。2024年7月から10月の間に回答を集計したこの研究は、形成外科分野に入る女性学生の数は増加しているものの、システムには依然として一部のグループにより強く影響を与える重大な障壁が存在していることを明らかにしました。
調査の結果、形成外科の教育への露出は、国全体で均等に行われていないことが分かりました。イングランド東部やウェスト・ミッドランズズといった特定の地域では、形成外科に関する正式な教育を全く受けていないと報告する学生が非常に多いことが判明しました。対照的に、ウェールズの学生は、短期および長期の教育シリーズの両方を受けている可能性が高い傾向にありました。この地理的な隔たりは、学生がどこで医学部に入学したかが、その専門分野についてどれほど知っているかに大きく影響していることを示唆しています。また、民族性も役割を果たしていました。アジア系の学生は、教育を受けていないと報告する割合が高く、一方で白人の学生は、少なくとも短期のレッスンを受けている割合が高い傾向にありました。さらに、高年齢層や特定の年齢層の学生は、同年代の学生よりも露出が少ないと報告しており、カリキュラムが適切な時期にこの分野を学生に導入できていないことを示しています。
教室での学習だけでなく、本研究は臨床実習を通じて実践的な経験を得られるかどうかについても調査しました。データによると、イングランド東部の学生は、形成外科の臨床実習を完了した、あるいは完了する意向がある割合が低いことが示されました。逆に、ノースウェストやウェスト・ミッドランズズの学生は、臨床実習を完了した、あるいは計画している割合が高い傾向にありました。この格差は重要です。なぜなら、これらの実習は多くの場合、専門分野を実際に体験する最初の機会であり、後に研修に応募するために必要なポートフォリオを構築する上で極めて重要だからです。これらの配置（プレイスメント）の可用性に対する満足度を尋ねたところ、イングランド東部と南西部の学生は最も不満を示し、一方でウェールズの学生は最も満足していると報告しました。
研究者たちはまた、研究プロジェクト、会議、メンターシップといった専門的な能力開発の機会に、学生がどのようにアクセスしているかについても調査しました。ほとんどの学生は一般的な学術活動にはアクセスできているものの、形成外科に特化したイベントについては顕著なギャップが存在していました。形成外科の会議に参加したり、専門コースを受講したりした学生は、ごくわずかでした。調査では、全回答者の25.5%が、専門的な能力開発の機会に全く参加していないことが分かりました。参加していない層における男女比は比較的均衡していましたが、この関与の欠如は、将来の労働力の多様性にとって懸念事項として残っています。
最も衝撃的な発見の一つは、ノンバイナリーの学生に関する経験でした。彼らは調査回答者のごく一部ではありましたが、自身のジェンダー・アイデンティティや表現が原因で、専門的な能力開発の機会をナビゲートすることに著しく困難を感じていると報告しました。これは、専門分野内の環境が、すべてのジェンダー・アイデンティティに対してまだ完全には包括的ではない可能性を示唆しています。さらに、本研究は、シニア医師からのメンターシップや指導の欠如が、克服すべき最も困難な障壁としてランク付けされたことも強調しました。メンターシップは普遍的に価値のあるものですが、多くの学生は、複雑な応募プロセスをナビゲートするための適切なガイダンスを見つけることができないと感じています。
形成外科の研修に入るための方法についての学生の理解も、脆弱であることが分かりました。国家的な選考プロセスが公平であるか、あるいは候補者の能力を適切にテストしているかを尋ねたところ、大多数の学生が「不明である」と回答しました。この不確実性は、女性の学生やイングランド東部の学生の間で特に高い数値となりました。これらの結果は、多くの学生が成功するために何が必要であるかを完全には理解しておらず、それが最初に志望すること自体を躊躇させる要因になり得ることを示唆しています。何が申請において最も重要であるかを尋ねると、学生たちは外科的経験、研究発表、および受賞が最も重要な要素であるということで合意しましたが、これらの経験を得るための経路は依然として不均衡なままです。
研究の著者たちは、システムの中に「ボトルネック」が存在すると結論付けています。このボトルネックは単に志願者が多いということだけではなく、初期の露出、メンターシップ、および専門的な能力開発の機会が不均等に分布していることに起因しています。本研究で特定された格差は、特定の地域、民族的背景、またはジェンダー・アイデンティティを持つ有能な学生たちが、スキルの欠如によるのではなく、必要なリソースへのアクセスの欠如によって足止めされていることを意味しています。これを解決するために、研究者たちは、医学部や国家機関が、この分野への初期の露出を標準化し、メンターシップ・プログラムを拡大し、多様な学生が目標を追求することを妨げている経済的および制度的な障壁を取り除く必要があると提言しています。これらの変化がなければ、将来の形成外科医の労働力は、それがサービスを提供する人口の多様性を反映したものにはならないでしょう。
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