Barriers for Undergraduate Medical Students to Pursuing Plastic Surgery Training in the UK: A National Assessment of Gender, Regional, and Ethnic Disparities by the STEPS-UK Research Collaborative
Este estudio nacional realizado por el STEPS-UK Research Collaborative revela que los estudiantes de medicina de grado en el Reino Unido enfrentan barreras significativas para seguir la formación en cirugía plástica, incluyendo una falta de concienciación, un cuello de botella en la mentoría y disparidades pronunciadas en la exposición y las percepciones de equidad entre grupos de género, regionales y étnicos.
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La cirugía plástica en el Reino Unido es un campo dedicado a reparar, reconstruir y remodelar el cuerpo humano. Es una carrera altamente competitiva donde un pequeño número de médicos compite por muy pocas plazas de formación. Durante décadas, esta especialidad estuvo dominada por hombres, pero en años recientes, más mujeres y personas de diversos orígenes han comenzado a entrar en este campo. A pesar de este progreso, el camino para convertirse en cirujano plástico no es el mismo para todos. Para tener éxito, los estudiantes de medicina deben construir un sólido portafolio de experiencia, lo que incluye asistir a conferencias, realizar investigaciones, encontrar mentores y completar rotaciones médicas específicas. Estas oportunidades actúan como los peldaños que permiten a un estudiante demostrar sus habilidades y asegurar un lugar en la formación. Sin embargo, si un estudiante no puede acceder a estos peldaños debido a dónde vive, su origen o su identidad, sus posibilidades de ingresar en la especialidad disminuyen.
Una nueva evaluación nacional realizada por la Colaboración de Investigación STEPS-UK buscó comprender exactamente qué detiene a los estudiantes de medicina de seguir esta carrera. Los investigadores preguntaron a 702 estudiantes de medicina de ocho diferentes escuelas de medicina en todo el Reino Unido para que compartieran sus experiencias. Querían saber si estudiantes de diferentes géneros, etnias y regiones enfrentaban distintos obstáculos al intentar aprender sobre cirugía plástica o ganar la experiencia necesaria. El estudio, que recopiló respuestas entre julio y octubre de 2024, reveló que, si bien el número de estudiantes femeninos que ingresan al campo está aumentando, el sistema aún contiene barreras significativas que afectan más a algunos grupos que a otros.
La encuesta encontró que la exposición a la enseñanza de cirugía plástica no está distribuida uniformemente por todo el país. Los estudiantes en ciertas regiones, como el Este de Inglaterra y las Midlands Occidentales, fueron mucho más propensos a informar que no recibían ninguna enseñanza formal sobre el tema en absoluto. En contraste, los estudiantes en Gales fueron más propensos a haber recibido tanto series de enseñanza cortas como extendidas. Esta división geográfica sugiere que el lugar donde un estudiante realiza su carrera de medicina influye considerablemente en cuánto sabe sobre la especialidad. La etnia también desempeñó un papel; los estudiantes que se identificaban como asiáticos fueron más propensos a informar que no habían recibido enseñanza, mientras que los estudiantes blancos fueron más propensos a haber recibido al menos una serie corta de lecciones. Además, los estudiantes mayores y aquellos en grupos de edad específicos reportaron menos exposición que sus pares, lo que indica que el currículo no introduce este campo de manera consistente a los estudiantes en el momento adecuado.
Más allá del aprendizaje en el aula, el estudio analizó si los estudiantes podían obtener experiencia práctica a través de rotaciones clínicas. Los datos mostraron que los estudiantes del Este de Inglaterra tenían menos probabilidades de haber completado una rotación en cirugía plástica o incluso de tener la intención de hacerlo. Por el contrario, los estudiantes del Noroeste y de las Midlands Occidentales eran más propensos a haber completado una rotación o a planearlo. Esta disparidad es significativa porque estas rotaciones son a menudo el primer sabor real de la especialidad y son cruciales para construir el portafolio necesario para solicitar la formación más adelante. Al ser consultados sobre su satisfacción con la disponibilidad de estas plazas, los estudiantes en el Este de Inglaterra y el Suroeste expresaron la mayor insatisfacción, mientras que los de Gales reportaron estar más satisfechos.
Los investigadores también investigaron cómo los estudiantes acceden a oportunidades de desarrollo profesional, tales como proyectos de investigación, conferencias y mentoría. Aunque la mayoría de los estudiantes tenían acceso a actividades académicas generales, existía una brecha notable en los eventos específicos de cirugía plástica. Solo una pequeña fracción de los estudiantes había asistado a una conferencia de cirugía plástica o tomado un curso especializado. El estudio encontró que el 25.5% de todos los encuestados no había participado en ninguna oportunidad de desarrollo profesional en absoluto. Entre aquellos que no lo habían hecho, la división de género fue relativamente equilibrada, pero la falta de compromiso sigue siendo una preocupación para la diversidad futura de la fuerza laboral.
Uno de los hallazgos más impactantes se refirió a la experiencia de los estudiantes no binarios. Aunque representaban una parte muy pequeña de los encuestados, reportaron una dificultad significativamente mayor para navegar las oportunidades de desarrollo profesional debido a su identidad o expresión de género en comparación con sus pares masculinos y femeninos. Esto sugiere que el entorno dentro de la especialidad puede no ser aún plenamente inclusivo para todas las identidades de género. Además, el estudio destacó que la falta de mentoría y guía de médicos experimentados fue clasificada como la barrera más difícil de superar. Si bien la mentoría es universalmente valorada, muchos estudiantes sienten que no pueden encontrar la guía adecuada para ayudarlos a navegar el complejo proceso de solicitud.
El entendimiento de los estudiantes sobre cómo ingresar a la formación en cirugía plástica también resultó ser incierto. Cuando se les preguntó si el proceso de selección nacional era justo o si evaluaba adecuadamente las capacidades de un candidato, la mayoría de los estudiantes dijeron estar inseguros. Esta incertidumbre fue particularmente alta entre las estudiantes femeninas y aquellas del Este de Inglaterra. Los resultados sugieren que muchos estudiantes no comprenden plenamente qué se requiere para tener éxito, lo que podría desanimarlos de postularse en primer lugar. Al preguntarles qué es lo que más importa en una solicitud, los estudiantes coincidieron en que la experiencia quirúrgica, las publicaciones de investigación y los premios eran los factores más importantes, aunque el camino para obtener estas experiencias sigue siendo desigual.
Los autores del estudio concluyen que existe un "cuello de botella" en el sistema. Este cuello de botella no se trata solo del alto número de solicitantes, sino de la distribución desigual de la exposición temprana, la mentoría y las oportunidades de desarrollo profesional. Las disparidades identificadas en el estudio significan que estudiantes talentosos de ciertas regiones, trasfondos étnicos o identidades de género están siendo frenados, no por falta de habilidad, sino porque carecen de acceso a los recursos necesarios. Para solucionar esto, los investigadores sugieren que las escuelas de medicina y los organismos nacionales necesitan estandarizar la exposición temprana al campo, expandir los programas de mentoría y eliminar las barreras financieras y sistémicas que impiden que un grupo diverso de estudiantes persiga sus metas. Sin estos cambios, la futura fuerza laboral de cirujanos plásticos puede no reflejar la diversidad de la población a la que sirve.
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