Barriers for Undergraduate Medical Students to Pursuing Plastic Surgery Training in the UK: A National Assessment of Gender, Regional, and Ethnic Disparities by the STEPS-UK Research Collaborative
Este estudo nacional realizado pelo STEPS-UK Research Collaborative revela que os estudantes de medicina de graduação do Reino Unido enfrentam barreiras significativas para seguir a especialização em cirurgia plástica, incluindo a falta de conscientização, um gargalo de mentoria e disparidades acentuadas na exposição e nas percepções de justiça entre grupos de gênero, regionais e étnicos.
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A cirurgia plástica no Reino Unido é um campo dedicado a reparar, reconstruir e remodelar o corpo humano. É uma carreira altamente competitiva, onde um pequeno número de médicos compete por pouquíssimas vagas de treinamento. Durante décadas, esta especialidade foi dominada por homens, mas nos últimos anos, mais mulheres e pessoas de diversas origens começaram a ingressar na área. Apesar desse progresso, o caminho para se tornar um cirurgião plástico não é o mesmo para todos. Para ter sucesso, os estudantes de medicina devem construir um forte portfólio de experiência, o que inclui participar de conferências, realizar pesquisas, encontrar mentores e concluir rotações médicas específicas. Essas oportunidades atuam como os degraus que permitem a um estudante provar suas habilidades e garantir uma vaga no treinamento. No entanto, se um estudante não consegue acessar esses degraus devido ao lugar onde vive, sua origem ou sua identidade, suas chances de ingressar na especialidade diminuem.
Uma nova avaliação nacional conduzida pelo consórcio de pesquisa STEPS-UK buscou entender exatamente o que impede os estudantes de medicina de seguir esta carreira. Os pesquisadores perguntaram a 702 estudantes de medicina de oito diferentes escolas de medicina no Reino Unido para compartilharem suas experiências. Eles queriam saber se estudantes de diferentes gêneros, etnias e regiões enfrentavam obstáculos distintos ao tentar aprender sobre cirurgia plástica ou obter a experiência necessária. O estudo, que coletou respostas entre julho e outubro de 2024, revelou que, embora o número de estudantes femininos entrando no campo esteja aumentando, o sistema ainda contém barreiras significativas que afetam alguns grupos mais do que outros.
A pesquisa descobriu que a exposição ao ensino de cirurgia plástica não é distribuída uniformemente pelo país. Estudantes em certas regiões, como o Leste da Inglaterra e as Midlands Ocidentais, foram muito mais propensos a relatar não receber nenhum ensino formal sobre o assunto. Em contraste, estudantes no País de Gales foram mais propensos a terem recebido tanto séries de ensino curtas quanto estendidas. Essa divisão geográfica sugere que o local onde um estudante frequenta a faculdade de medicina influencia fortemente o quanto ele sabe sobre a especialidade. A etnia também desempenhou um papel; estudantes que se identificam como asiáticos foram mais propensos a relatar não ter recebido ensino, enquanto estudantes brancos foram mais propensos a ter recebido pelo menos uma série curta de lições. Além disso, estudantes mais velhas e aqueles em grupos de idade específicos relataram menos exposição que seus pares, indicando que o currículo não introduz este campo de forma consistente aos estudantes no momento adequado.
Além de apenas aprender na sala de aula, o estudo observou se os estudantes podiam obter experiência prática por meio de rotações clínicas. Os dados mostraram que estudantes do Leste da Inglaterra eram menos propensos a ter completado uma rotação em cirurgia plástica ou mesmo a pretendê-la. Por outro lado, estudantes do Noroeste e das Midlands Ocidentais foram mais propensos a ter completado uma rotação ou planejado fazê-lo. Essa disparidade é significativa porque essas rotações são frequentemente o primeiro gosto real da especialidade e são cruciais para construir o portfólio necessário para se candidatar ao treinamento posteriormente. Ao serem questionados sobre sua satisfação com a disponibilidade desses estágios, os estudantes no Leste da Inglaterra e no Sudoeste expressaram a maior insatisfação, enquanto os do País de Gales relataram ser os mais satisfeitos.
Os pesquisadores também investigaram como os estudantes acessam oportunidades de desenvolvimento profissional, como projetos de pesquisa, conferências e mentoria. Embora a maioria dos estudantes tivesse acesso a atividades acadêmicas gerais, existia uma lacuna notável em eventos específicos de cirurgia plástica. Apenas uma pequena fração dos estudantes havia participado de uma conferência de cirurgia plástica ou realizado um curso especializado. O estudo descobriu que 25,5% de todos os respondentes não haviam participado de nenhuma oportunidade de desenvolvimento profissional. Entre aqueles que não participaram, a divisão de gênero foi relativamente equilibrada, mas a falta de engajamento continua sendo uma preocupação para a diversidade futura da força de trabalho.
Uma das descobertas mais marcantes diz respeito à experiência de estudantes não binários. Embora eles representassem uma parte muito pequena dos respondentes da pesquisa, relataram uma dificuldade significativamente maior em navegar pelas oportunidades de desenvolvimento profissional devido à sua identidade ou expressão de gênero em comparação com seus pares masculinos e femininos. Isso sugere que o ambiente dentro da especialidade pode ainda não ser totalmente inclusivo para todas as identidades de gênero. Adicionalmente, o estudo destacou que a falta de mentoria e orientação de médicos seniores foi classificada como a barreira mais difícil de superar. Embora a mentoria seja universalmente valorizada, muitos estudantes sentem que não conseguem encontrar a orientação adequada para ajudá-los a navegar pelo complexo processo de candidatura.
A compreensão dos estudantes sobre como ingressar no treinamento de cirurgia plástica também foi considerada incerta. Quando questionados se o processo de seleção nacional era justo ou se testava adequadamente as habilidades de um candidato, a maioria dos estudantes disse estar incerta. Essa incerteza foi particularmente alta entre estudantes femininas e aquelas do Leste da Inglaterra. Os resultados sugerem que muitos estudantes não compreendem totalmente o que é necessário para ter sucesso, o que pode desencorajá-los de se candidatarem em primeiro lugar. Ao serem questionados sobre o que mais importa em uma candidatura, os estudantes concordaram que experiência cirúrgica, publicações de pesquisa e prêmios eram os fatores mais importantes, contudo, o caminho para obter essas experiências permanece desigual.
Os autores do estudo concluem que existe um "gargalo" no sistema. Este gargalo não é apenas o alto número de candidatos, mas a distribuição desigual de exposição precoce, mentoria e oportunidades de desenvolvimento profissional. As disparidades identificadas no estudo significam que estudantes talentosos de certas regiões, origens étnicas ou identidades de gênero estão sendo retidos não por falta de habilidade, mas porque carecem de acesso aos recursos necessários. Para corrigir isso, os pesquisadores sugerem que as escolas de medicina e os órgãos nacionais precisam padronizar a exposição precoce ao campo, expandir os programas de mentoria e remover as barreiras financeiras e sistêmicas que impedem um grupo diversificado de estudantes de perseguirem seus objetivos. Sem essas mudanças, a futura força de trabalho de cirurgiões plásticos pode não refletir a diversidade da população que servem.
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