Gaming-Related Ergonomic Factors and Regional Musculoskeletal Symptoms among Professional and Amateur Video Gamers in Nigeria: An Analytical Cross-Sectional Study
120명의 나이지리아 게이머를 대상으로 한 이 분석적 단면 연구는 근골격계 증상이 유병률(65%)이 높으며, 장시간의 정적인 앉기, 지속적인 목/몸통 자세, 불충분한 휴식, 그리고 긴 게임 시간과 같은 인체공학적 위험 요인들과 유의미하게 연관되어 있는 반면, 프로 게이머 상태 자체는 독립적인 예측 요인이 아님을 밝혀냈다.
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전 세계 수백만 명의 사람들에게 비디오 게임은 단순한 오락 그 이상입니다. 그것은 고도의 집중력과 신체적 정지 상태를 요구하는 하나의 삶의 방식입니다. 정신은 가상 세계를 누비며 질주하지만, 몸은 종종 화면 앞에 구부정한 자세로 앉아 컨트롤러나 마우스를 쥔 채 단 하나의 자세에 갇혀 있게 됩니다. 이러한 정적인 행동은 반복적인 움직임 및 고정된 자세와 결합하여 특정한 종류의 신체적 스트레스를 유발합니다. 과학자들은 오래 앉아 있는 것이 신체에 무리를 줄 수 있다는 사실을 오래전부터 알고 있었지만, 플레이어가 움직임 없이 몇 시간 동안 앉아 있거나 목을 일정한 각도로 고정한 채 손가락을 빠르게 움직여야 하는 게임의 독특한 요구 사항은 다음과 같은 구체적인 질문을 던집니다. 즉, 게이머가 의자, 화면, 휴식 시간을 설정하는 방식이 그들이 게임을 하는 순수한 시간만큼이나 중요한가 하는 점입니다. 이러한 연결 고리를 이해하는 것은 성장하는 전문 경쟁자들뿐만 아니라, 여가 시간을 화면 앞에서 보내는 모든 이들에게 매우 중요한데, 이는 이러한 습관이 미치는 신체적 대가가 세계 여러 지역에서 여전히 제대로 밝혀지지 않았기 때문입니다.
최근 나이지리아에서 수행된 한 연구에서 연구진은 이러한 디지털 참여의 신체적 비용을 파악하기 위해 노력했습니다. 그들은 두 가지 뚜렷한 집단, 즉 경쟁을 통해 생계를 꾸리는 전문 게이머와 재미로 게임을 즐기는 아마추어 플레이어에 초점을 맞췄습니다. 연구팀은 각 그룹에서 절반씩 총 120명의 성인을 모집하여 그들의 게임 습관과 지난 1년 동안 경험한 통증에 대해 상세히 질문했습니다. 연구진은 플레이어가 긴 시간 동안 움직임 없이 앉아 있었는지, 목이나 상체를 너무 오랫동안 한 자세로 유지했는지, 혹은 휴식을 취하지 않았는지와 같은 구체적인 패턴을 조사했습니다. 또한 팔이 적절하게 지지되고 있는지, 화면이 올바르게 배치되어 있는지 등 그들의 게임 스테이션 설정을 점검했습니다. 목표는 이러한 구체적인 인체공학적 습관이 단순히 '전문가' 또는 '아마추어'라는 명칭보다 목, 등, 어깨 또는 손의 통증과 더 직접적으로 연관되어 있는지 확인하는 것이었습니다.
결과는 이러한 플레이어들 사이에서 신체적 불편함이 광범위하게 나타나고 있음을 보여주었습니다. 참가자의 거의 3분의 2가 지난 1년 동안 신체의 적어도 한 부분에서 통증을 경험했다고 보고했습니다. 목이 가장 흔한 문제 부위였으며, 허리와 어깨, 손목이 그 뒤를 바짝 쫓았습니다. 가장 주목할 점은 통증이 단순히 전문 게이머이기 때문에 발생하는 것이 아니라는 점이었습니다. 전문 플레이어들이 아마추어들에 비해 더 오랜 시간 앉아 있고 휴식을 덜 취한다고 보고하긴 했지만, 연구 결과 전문 게이머라는 사실 자체가 통증을 독립적으로 예측하지는 못했습니다. 대신, 통증은 플레이하는 동안 플레이어가 어떻게 행동하느냐와 직결되어 있었습니다. 장시간 움직임 없이 가만히 앉아 있거나, 목이나 몸을 장시간 고정된 자세로 유지하거나, 휴식을 거의 취하지 않는 사람들이 증상을 보고할 가능성이 현저히 높았습니다.
연구진은 또한 게임 세션의 지속 시간도 살펴보았습니다. 그들은 한 번에 길게 플레이할수록 통-증을 경험할 확률이 높아진다는 것을 발견했습니다. 이는 게임에 소비하는 총 시간이 하나의 요인이지만, 그것이 유일한 요인은 아님을 시사합니다. 즉, 플레이어가 환경과 상호작용하는 방식 또한 그만큼 중요합니다. 예를 들어, 정기적인 휴식을 취하지 않는 플레이어들은 돈을 벌기 위해 게임을 하든 재미로 하든 상관없이 통증을 겪을 가능성이 더 높았습니다. 연구는 또한 전문 게이머들이 팔에 대한 지지력이 부족하고 휴식이 더 적다고 보고할 가능성이 높았지만, 이러한 구체적인 습관들이 통증의 원인이지 전문적인 지위 자체가 원인은 아니라는 점을 언급했습니다. 다시 말해, 휴식을 취하고 적절한 지지를 받으며 앉는 전문 게이머는, 움직임 없이 몇 시간 동안 나쁜 자세로 앉아 있는 아마추어보다 문제를 적게 겪을 가능성이 큽니다.
이러한 명확한 연관성에도 불구하고, 연구진은 자신들의 연구가 이러한 습관이 통증을 유발한다는 것을 입증할 수는 없다는 점을 주의 깊게 명시했습니다. 플레이어들의 습관과 통증을 동시에 물었기 때문에, 이미 통증이 있는 사람들이 통증 때문에 자세를 바꾸거나 휴식을 더 많이 취하는 등 행동을 변화시켰을 가능성이 있기 때문입니다. 또한 연구는 플레이어들이 자신의 습관과 통증을 기억하는 것에 의존했으므로, 이는 때때로 불완전할 수 있습니다. 나아가 참가자들이 특정 주의 게임 센터와 온라인 그룹에서 모집되었기 때문에, 이 결과가 나이지리아 전역의 모든 게이머를 대표하지는 못할 수도 있습니다. 그러나 관찰된 패턴은 놀이의 조건과 신체적 안녕 사이의 명확한 관계를 시사할 만큼 강력했습니다.
이 연구는 게이머의 신체 건강이 얼마나 오래 플레이하느냐와 어떤 조건에서 플레이하느냐의 조합에 달려 있다고 결론짓습니다. 이는 단순히 기록된 게임 시간의 문제가 아니라, 플레이어가 움직이는지, 신체가 지지받고 있는지, 그리고 스스로에게 휴식을 허용하는지와 같은 경험의 질에 관한 문제입니다. 나이지리아와 그 너머의 성장하는 게이머 공동체에 있어, 이러한 결과는 실질적인 길을 제시합니다. 자세에 주의를 기울이고, 팔과 등의 적절한 지지를 확보하며, 움직이기 위해 정기적인 휴식을 취함으로써 플레이어들은 잠재적으로 통증의 위험을 줄일 수 있습니다. 이 연구는 가상 세계에서도 신체에는 한계가 있으며, 더 나은 습로를 통해 그 한계를 존중하는 것이 장기적인 건강을 위해 필수적이라는 점을 상기시켜 줍니다.
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