Not Just in Personalities: Cat Breeds Differ in Behavioral Variability Too

고양이를 키워본 대부분의 사람들은 어떤 두 마리의 고양이도 완전히 똑같지는 않다는 사실을 알고 있습니다. 어떤 고양이는 용감한 곡예사가 되어 모든 방문객을 가르릉거리며 맞이하는 반면, 다른 고양이는 초인종 소리에 소파 밑으로 숨어버리는 수줍은 그림자가 될 수도 있습니다. 수년 동안 과학자들은 이러한 개별적 차이, 즉 성격을 연구해 왔으며, 또한 서로 다른 품종이 평균적으로 어떻게 행동하는 경향이 있는지도 살펴보았습니다. 우리는 시암 고양이와 같은 특정 품종이 더 수다스럽거나 사교적인 것으로 자주 묘в된다는 것을 알고 있으며, 다른 품종은 더 내성적일 수도 있다는 것도 알고 있습니다. 이러한 "평균적인" 고양이에 대한 이해는 주인과 수의사들이 기대치를 설정하는 데 도움을 주었습니다. 그러나 더 깊은 질문이 오랫동안 거의 탐구되지 않은 채 남아 있었습니다. 바로 일부 품종이 다른 품종보다 성격의 변동 폭이 더 큰가 하는 점입니다. 두 품종의 평균적인 친근함 수준은 같을 수 있지만, 한 품종은 매우 유사한 성격을 가진 결속된 집단인 반면, 다른 품종은 가장 친근한 개체와 가장 냉담한 개체가 혼재된 혼란스러운 조합일 수도 있습니다. 이러한 행동의 확산(spread)을 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐하면 그것이 품종이라는 라벨이 특정 고양이의 행동을 진정으로 예측할 수 있는지, 아니면 그 라벨이 단지 중간 지점에 대한 대략적인 스케치만을 제공하는지를 알려주기 때문입니다.

수천 마리의 고양이를 분석한 새로운 연구는 그 답이 "그렇다"라고 말합니다. 즉, 품종마다 성격이 얼마나 다양한지는 서로 다르다는 것입니다. 연구진은 핀란드에서 실시된 총 10,000마리 이상의 고양이가 포함된 두 개의 방대한 설문 조사 데이터를 재검토했습니다. 4,300마리 이상의 고양이가 포함된 첫 번째 연구에서, 주인들은 반려동물의 행동에 대한 상세한 질문에 답했습니다. 연구진은 다섯 가지 핵심 성격 특성, 즉 고양이가 얼마나 두려움을 느끼는지, 사람에게 얼마나 공격적인지, 얼마나 장난스러운지, 다른 고양이에게 얼마나 친근한지, 그리고 인간에게 얼마나 친근한지를 살펴보았습니다. 그들은 이 "점수의 분포"가 품종에 따라 달라지는지 확인하고자 했습니다. 결과가 단순히 수학적 결과가 아님을 보장하기 위해, 그들은 매우 주의를 기울여야 했습니다. 고양이의 성격 점수는 척도의 낮거나 높은 끝부분에 모이는 경향이 있어, 데이터가 실제보다 더 흩어져 있는 것처럼 보이게 만들 수 있습니다. 연구팀은 이러한 불균형한 형태를 매끄럽게 처리하는 통계적 방법을 사용하여, 진정한 차이를 볼 수 있도록 운동장을 평평하게 다졌습니다.

이러한 신중한 조정을 거친 후, 연구진은 다섯 가지 성격 특성 중 네 가지에서 품종 내 고양이들이 서로 얼마나 다른지에 대한 명확한 차이를 발견했습니다. 인간에 대한 공격성, 두려움, 그리고 고양이와 인간 모두에 대한 친근함의 경우, 어떤 품종은 행동의 범위가 매우 넓은 반면 다른 품종은 훨씬 더 일관적이었습다. 예를 들어, 두려움이라는 특성에서 한 품종의 변동성은 다른 품종의 변동성보다 거의 두 배 가까이 컸습니다. 그러나 놀이성에 대한 특성은 이러한 패턴을 보이지 않았습니다. 고양이들이 얼마나 장난스러운지에 대한 변동성은 모든 품종에서 동일한 것처럼 보였습니다. 이 효과는 실재했지만 미미했습니다. 연구진은 품종 그룹 자체가 고양이들의 변동 폭 차이를 설명하는 비율이 매우 작다는 것을 계산해 냈습니다. 이는 고양이의 품종을 아는 것이 그 집단 내의 성격 다양성을 어느 정도 예상하게 해 줄 수는 있지만, 특정 고양이의 성격을 확실하게 예측할 수는 없음을 의미합니다.

이 결과가 첫 번째 설문의 우연이 아님을 확실히 하기 위해, 팀은 5,700마리 이상의 고양이에 대한 정보가 담긴 완전히 별개의 두 번째 데이터셋을 사용하여 자신들의 가설을 테스트했습니다. 이 두 번째 연구는 다른 설문지를 사용하고 성격 측정 방식도 달랐으며, 공격성, 수줍음, 그리고 활동성과 사회적 접촉의 혼합에 초점을 맞추었습니다. 결과는 유효했습니다. 연구진은 품종이 공격성과 수줍함의 변동 정도에서 다시 한번 차이를 보인다는 것을 발견했습니다. 첫 번째 연구와 마찬가지로, 어떤 품종이 가장 또는 가장 덜 가변적인지에 대한 구체적인 순위는 두 그룹 간에 완벽하게 일치하지 않았지만, 전반적인 패턴은 동일했습니다. 즉, 어떤 품종은 다른 품종보다 성격이 더 다양하다는 것이었습니다. 두 그룹의 고양이와 두 가지 방식의 질문에 걸친 이러한 일관성은 연구 결과에 강력한 무게를 실어줍니다.

연구는 또한 이러한 차이가 데이터 수집 방식이나 특정 질문에 의해 발생한 것인지도 면밀히 살펴보았습니다. 연구진은 원래의 질문들로부터 성격 점수를 여러 가지 방식으로 다시 구성하여 결과가 변하는지 테스트했습니다. 핵심적인 발견은 안정적이었습니다. 즉, 품종은 행동의 가변성 측면에서 차이를 보인다는 것입니다. 그러나 연구진은 이것이 특정 품종이 "유전적으로 예측 불가능하도록 프로그램되어 있다"는 것을 의미하지 않는다는 점을 주의 깊게 언급했습니다. 변동성의 차이는 브리더들의 선택 방식, 고양이가 처한 환경, 또는 주인이 반려동물의 행동을 인식하고 보고하는 방식 등 다양한 요인의 영향을 받을 수 있습니다. 이 연구는 이러한 결과가 인위적인 선택만으로 인해 어떤 품종이 본질적으로 더 균일하거나 혹은 더 혼란스러운지를 증명한다는 아이디어를 명시적으로 배제했습니다. 대신, 결과는 성격의 다양성 정도가 품종 그룹의 특성이지만, 이는 많은 현실 세계의 요인들에 의해 영향을 받는다는 점을 시사합니다.

궁극적으로, 이 연구는 고양이 품종에 대한 우리의 이해에 새로운 층위의 미묘함을 더해줍니다. 이는 우리가 품종의 평균적인 성격에 대해 이야기할 수 있지만, 그 평균이 전체 이야기를 다 들려주는 것은 아님을 확인시켜 줍니다. 어떤 품종은 친근하다는 평판을 가질 수 있지만, 그 집단 안에는 가장 외향적인 모습부터 가장 거리감을 두는 모습까지 매우 넓은 사회적 행동의 스펙트럼이 존재할 수 있습니다. 고양이 주인과 수의사들에게 주는 시사점은 명확합니다. 품종 라벨은 출발점이지, 수정구슬이 아닙니다. 그것은 집단의 일반적인 경향을 암시할 수는 있지만, 특정 고양이의 성격을 예측할 수는 없습니다. 고양이를 이해하는 가장 신뢰할 수 있는 방법은 품종의 이름에만 의존하는 것이 아니라, 그 고양이만의 고유한 역사와 행동을 관찰하는 것입니다.