Not Just in Personalities: Cat Breeds Differ in Behavioral Variability Too

猫と一緒に暮らしたことのある人の多くは、二匹の猫が全く同じではないことを知っています。ある猫は、鳴き声を上げながらあらゆる訪問者を迎える恐れを知らないアクロバットかもしれませんし、別の猫は、ドアベルの音に驚いてソファの下に隠れてしまう内気な影のような存在かもしれません。長年、科学者たちはこれらの個体差、すなわち「パーソナリティ（性格）」を研究してきました。また、異なる品種が平均的にどのように振る舞う傾向にあるかも調査してきました。例えば、シャム猫のように、より鳴き声が多く社交的であるとしばしば表現される品種もあれば、より控えめな品種もあることが分かっています。この「平均的な」猫に関する理解は、飼い主や獣医師が期待値を設定するのに役立ってきました。しかし、より深い問いが、ほとんど未開拓のまま残されていました。それは、「特定の品種は、他の品種よりも性格の幅が激しく変動するのか？」という問いです。二つの品種が同じレベルの平均的な親しみやすさを持っていたとしても、一方の品種は似通った性格を持つ強固に結びついたグループであり、もう一方は、非常に友好的な個体と最もよそよそしい個体が混在する混沌としたミックスであるということはあり得るのです。この行動の広がりを理解することは極めて重要です。なぜなら、それが、品種というラベルが特定の猫の行動を真に予測できるものなのか、それともそのラベルが中間地点の粗いスケッチに過ぎないのかを教えてくれるからです。

数千匹の猫を用いた新しい分析は、答えが「イエス」であることを示唆しています。すなわち、品種によって性格の多様性は異なるということです。研究者たちは、フィンランドで行われた、合計1万匹以上の猫を含む二つの大規模な調査データを再検討しました。まず、4,300匹以上の猫を含む最初の研究では、飼い主がペットの行動について詳細な質問に回答しました。研究者たちは、猫がどれほど恐れを抱いているか、人間に対してどれほど攻撃的か、どれほど遊び好きか、他の猫に対してどれほど友好的か、そして人間に対してどれほど友好的かという、5つの主要な性格特性に着目しました。彼らは、特性の「広がり（スコアの分散）」が品種によって異なるかどうかを調べたかったのです。彼らの発見が単なる数学的な結果ではなく、真実であることを確実にするために、彼らは細心の注意を払う必要がありました。猫の性格スコアは、スケールの低端または高端に集まりやすいため、データが実際よりも散らばっているように見えることがあります。チームは、これらの不均一な形状を平滑化し、真の差異を見ることができるように、いわば「公平な土俵」を作るための統計的手法を用いました。

この慎重な調整の後、研究者たちは、5つの性格特性のうち4つにおいて、品種内の猫同士の性格の差異が明確に異なることを見出しました。人間に対する攻撃性、恐怖心、そして猫と人間の両方に対する親しみやすさについては、ある品種では行動の範囲が非常に広い一方で、他の品種ではより一貫していました。例えば、恐怖心の特性においては、ある品種の変動幅は別の品種の変動幅のほぼ2倍に達していました。しかし、遊び好きという特性については、このパターンは見られませんでした。猫がどれほど遊び好きであるかという変動量は、すべての品種で同様であるように見えました。この効果は実在しましたが、控えめなものでした。研究者たちは、品種グループ自体が、猫の変動の差のわずかな一部しか説明していないことを算出しました。これは、猫の品種を知ることが、そのグループ内でどの程度の性格の多様性を期待すべきかを知る手がかりにはなるものの、特定の猫の性格を確実に予測することを可能にするものではない、ということを意味しています。

これらの結果が最初の調査による偶然の産物でないことを完全に確認するために、チームは、5,700匹以上の猫の情報を含む、全く別のデータセットを用いて自分たちの仮説を検証しました。この第二の調査では、異なる質問票と異なる性格測定方法を用い、攻撃性と内気さ、そして活動性と社会的接触の混合に焦点を当てました。結果は維持されました。研究者たちは、品種が攻撃性と内気さにおいて再び有意に異なっていることを見出しました。第一の調査と同様に、どの品種が最も、あるいは最も変動が少ないかという具体的な順位は二つのグループ間で完全には一致しませんでしたが、全体的なパターンは同じでした。すなわち、ある品種は他の品種よりも性格において多様であるということです。これら二つの異なる猫のグループと、二つの異なる質問方法にわたる一貫性は、研究結果に強い説得力を与えています。

また、本研究では、これらの違いがデータの収集方法や特定の質問の内容によって引き起こされたものかどうかについても詳しく調査しました。彼らは元の質問から性格スコアをいくつかの異なる方法で再構築し、結果が変わるかどうかをテストしました。核心となる発見は安定していました。すなわち、品種は行動の変動性において異なるということです。しかし、研究者たちは、これが特定の品種が「遺伝的に予測不能になるようプログラムされている」ことを意味するのではない、と注意深く述べています。変動の違いは、ブリーダーによる選別、猫が生活する環境、あるいは飼い主がペットの行動をどのように認識し報告するかといった、多くの要因に影響される可能性があります。研究は、これらの発見が、人工的な選択のみによって、ある品種が本質的に一様である、あるいは混沌としていることを証明しているという考えを明確に否定しています。むしろ、結果は、性格の多様性の度合いは品種グループの特性であるが、それは多くの現実世界の要因に影響されるものであることを示唆しています。

最終的に、この研究は、猫の品種に対する私たちの理解に新たな層のニュアンスを加えるものです。それは、品種の「平均的な性格」を語ることはできても、その平均が物語のすべてではないことを裏付けています。ある品種が親しみやすいという評判を持っていたとしても、そのグループ内には、最も社交的なものから最も距離を置くものまで、社会的な行動の幅広いスペクトラムが存在する可能性があります。猫の飼い主や獣医師にとって、教訓は明確です。品種というラベルは出発点であって、水晶玉（予言の道具）ではありません。それはグループの一般的な傾向を示唆することはできますが、個々の猫の性格を予測することはできません。猫を理解するための最も信頼できる方法は、品種の名前だけに頼るのではなく、その猫自身のユニークな歴史と行動を観察することなのです。