Barriers to Seeking Mental Health Support Among Nurses and Midwives in Sub-Saharan Africa: A Scoping Review

전 세계의 병원과 클리닉에서 환자를 돌보는 사람들은 종종 자신만의 무겁고 보이지 않는 짐을 짊어지고 있습니다. 간호사와 조산사들은 흔히 번아웃이라 불리는 높은 수준의 스트레스, 탈진, 그리고 정서적 고통에 직면합니다. 이러한 돌봄 제공자들이 압도당한다고 느낄 때, 인간의 자연스러운 반응은 도움을 구하는 것입니다. 그러나 세계 여러 지역에서는 몸이 좋지 않다고 느끼는 것과 실제로 지원을 받는 것 사이에 격차가 존재합니다. 이 격차는 단순히 의사나 상담사의 가용성 문제가 아닙니다. 그것은 개인적인 두려움, 직장의 규칙, 그리고 문화적 신념이 얽힌 복잡한 그물망이며, 이는 한 사람이 필요한 도움을 요청하는 것을 가로막을 수 있습니다. 이러한 장벽이 왜 존재하는지 이해하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐로 치료자가 스스로를 치료하지 못할 때, 전체 돌봄 시스템이 고통받기 때문입니다.

한 연구팀은 특히 사하라 이남 아프리카의 간호사와 조산사들을 대상으로 이러한 장애물들을 지도화하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 2020년에서 2026년 사이에 발표된, 이 전문가들이 정신 건강 지원에 접근할 때 직면하는 어려움을 다룬 과학 문헌들을 폭넓게 조사했습니다. 연구진은 남아프리아, 가나, 케냐, 우간다와 같은 국가들의 관련 연구 20편을 수집하였고, 그 결과들을 개인 내부의 일, 직장 내의 일, 그리고 더 넓은 사회의 일이라는 세 가지 주요 범주로 세심하게 정리했습니다. 그들의 목표는 단순히 얼마나 많은 사람이 스트레스를 받는지 세는 것이 아니라, 왜 스트레스를 받는 사람들이 전문적인 도움을 구하지 않는지를 이해하는 것이었습니다.

조사 결과, 도움을 구하지 않는 이유는 이 전문가들이 자신과 자신의 직업을 바라보는 관점에 깊이 뿌리박혀 있음이 드러났습니다. 개인적인 차원에서, 많은 간호사와 조산사는 자신의 고통을 치료가 필요한 의학적 문제로 인식하지 못합니다. 심지어 높은 수준의 불안이나 공포를 느낄 때조차, 그들은 종종 이러한 감정들을 업무의 정상적인 일부나 개인적인 약함의 징후로 치부해 버립니다. 상담사를 찾는 대신, 그들은 친구와 대화를 나누거나, 기도하거나, 혹은 단순히 문제를 무시하려고 노력하는 것과 같은 비공식적인 방법들에 의존합니다. 이러한 방법들이 일시적인 완화는 제공할 수 있을지 모르나, 연구진은 전문적인 지원 없이는 이러한 개인적인 노력이 장기적인 고난 속에서 돌봄 제공자를 지속시키기에 충분하지 않은 경우가 많다는 것을 발견했습니다.

직장 자체도 상당한 장애물을 제시합니다. 연구된 많은 병원과 클리닉에서는 직원들의 정신 건강을 위한 공식적인 지원 체계가 거의 없거나 전혀 없었습니다. 간호사들은 엄청난 업무량을 짊어진 채 끊임없는 환자의 죽음을 마주하며, 자신의 정서적 짐을 스스로 관리하도록 방치되었다고 보고했습니다. 어떤 경우에는 도움을 구하는 행위 자체가 경력에 위험이 될 수 있다고 여겨졌습니다. 정신 건강 문제를 인정하는 것이 신뢰할 수 없는 사람으로 낙인찍히거나 전문 자격에 지장을 줄 수 있다는 인식이 널리 퍼져 있었습니다. 설령 지원 서비스가 존재하더라도, 이에 대한 인지도는 낮았으며 실제로 이를 이용하는 직원도 거의 없었습니다. 환경은 종종 비협조적으로 느껴졌고, 이는 노동자들이 자신의 투쟁 속에서 고립감을 느끼게 했습니다.

병원 담장 너머에서는 문화적 태도가 도움을 구하는 이들을 침묵시키는 데 강력한 역할을 했습니다. 많은 공동체에서 정신 질환은 사회적 수치심을 동반하며, 이는 고립과 방치로 이어질 수 있는 무거운 낙인을 수반합니다. 이러한 낙인은 정신과 진료를 담당하거나 코로나19와 같은 감염병에 걸린 이들에게 특히 날카롭게 작용했습니다. 간호사들이 병에 걸렸을 때, 그들은 전염성이 있거나 단순히 질병과 연관되는 것을 피하고 싶어 하는 가족과 동료들로부터 소외되기도 했습니다. 이러한 사회적 거부는 정신적 또는 심리적 고통을 인정하는 것이 위험하게 느껴지는 분위기를 조성했습니다. 연구진은 논의된 낙의 상당 부분이 일반적인 정신 건강에 대한 논의라기보다 이러한 특정 위기 상황이나 직업과 연결되어 있다는 점을 주목했으나, 그 효과는 동일했습니다. 즉, 사람들의 입을 막는 것이었습니다.

이러한 장벽들이 명확히 확인되었음에도 불구하고, 이번 검토에서는 이 지역에서 테스트된 해결책이 놀라울 정도로 부재하다는 사실이 밝혀졌습니다. 많은 연구가 병원이 상담을 제공하거나, 더 나은 지원 프로그램을 만들거나, 인식 개선 캠페인을 운영해야 한다고 권고했지만, 해당 그룹의 어떤 연구도 이러한 개입이 간호사들의 도움 요청을 촉진하는 데 실제로 효과가 있는지 테스트하지 않았습니다. 증거는 단순히 서비스를 제공하는 것만으로는 충분하지 않다는 것을 시사합니다. 직장의 문화와 공동체의 신념 또한 변해야 합니다. 연구진은 사하라 이남 아프리카의 간호사와 조산사의 정신적 안녕을 진정으로 지원하기 위해서는, 향후의 노력이 이 전문가들에게 직접 장벽에 대해 묻고, 안전하고 비밀이 보장되는 치료 경로를 만들며, 침묵하게 만드는 뿌리 깊은 문화적 두려움을 다루는 데 집중해야 한다고 결론지었습니다. 이러한 단계들이 취해지지 않는 한, 도움을 필요로 하는 것과 도움을 받는 것 사이의 격차는 앞으로도 넓게 유지될 것입니다.