Barriers to Seeking Mental Health Support Among Nurses and Midwives in Sub-Saharan Africa: A Scoping Review

世界中の病院やクリニックにおいて、病に苦しむ人々をケアする人々は、しばしば自分自身の重く目に見えない負担を背負っています。看護師や助産師は、高いレベルのストレス、疲労、そして情緒的な緊張に直面しており、これはしばしば「バーンアウト（燃え尽き症候群）」と呼ばれる状態です。これらのケアラーたちが圧倒されていると感じるとき、自然な人間の反応は助けを求めることです。しかし、世界の多くの地域では、不調を感じることと、実際にサポートを見つけることとの間に溝が存在します。この溝は、単に医師やカウンセラーが利用可能かどうかという問題ではありません。それは、助けを求めることを阻む、個人的な恐怖、職場の規則、そして文化的信念が絡み合った複雑な網の問題なのです。なぜこれらの障壁が存在するのかを理解することは極めて重要です。なぜなら、癒やす者が自らを癒やすことができないとき、ケアのシステム全体が損なわれるからです。

研究チームは、サブサハラ・アフリカにおける看護師と助産師に特化したこれらの障害を明らかにしようと試みました。彼らは、科学文献の広範な調査を行い、メンタルヘルス・サポートへのアクセスにおいてこれらの専門家が直面する課題について論じた、2020年から2026年までに発表された研究を探しました。研究者たちは、南アフリカ、ガーナ、ケニア、ウガンダなどの国々から20件の関連する研究を集め、それらの知見を「個人の中で起きていること」、「職場の中で起きていること」、そして「より広い社会の中で起きていること」という3つの主要なカテゴリーに注意深く整理しました。彼らの目的は、単にどれほど多くの人がストレスを感じているかを数えることではなく、ストレスを感じている人々がなぜ専門的な助けを求めないのかを理解することでした。

調査の結果、助けを求めない理由は、これらの専門家が自分自身や自身の仕事をどのように捉えているかに深く根ざしていることが明らかになりました。個人的なレベルでは、多くの看護師や助産師は、自分自身の苦痛を治療を必要とする医学的な問題として認識していません。たとえ高いレベルの不安や恐怖を感じていたとしても、彼らはしばしばそれらの感情を仕事の一部として当然のこと、あるいは個人の弱さの兆候として片付けてしまいます。カウンセラーを求める代わりに、彼らは友人と話したり、祈ったり、あるいは単に問題を無視しようとしたりといった、非公式な方法に頼ります。これらの方法は一時的な緩和をもたらすことはあっても、研究者によれば、専門的なサポートがなければ、こうした個人の努力だけで長期的な困難を乗り越えていくことはしばしば不可能です。

職場自体もまた、大きな障害を提示しています。調査された多くの病院やクリニックでは、スタッフのメンタルヘルスに対する正式なサポート体制がほとんど、あるいは全く整っていませんでした。看護師たちは、圧倒的な業務量を抱え、絶え間ない患者の死に直面しながら、自分自身の情緒的な負担を自力で管理せざるを得ないと報告していました。場合によっては、助けを求める行為そのものがキャリアへのリスクと見なされることもありました。メンタルヘルスの問題を認めることが、信頼できない人物であるというレッテルを貼られたり、専門職としての免許を危うくしたりすることにつながるという、蔓延した恐怖がありました。たとえサポートサービスが存在していたとしても、それらに対する認識は低く、実際に利用するスタッフはほとんどいませんでした。環境はしばしば非協力的であり、労働者たちが自らの苦闘の中で孤立していると感じる要因となっていました。

病院の壁を越えたところで、文化的な態度が、助けを必要とする人々を沈黙させる強力な役割を果たしていました。多くのコミュニティにおいて、精神疾患は社会的恥辱を伴い、それが孤立や放置につながることがあります。このスティグマ（社会的偏見）は、精神科ケアに従事している人々や、COVID-19のような感染症にかかった人々に対して特に鋭いものでした。看護師が病に倒れた際、家族や同僚から避けられることもありました。それは、彼らが伝染性を持っているのではないか、あるいは単にその病気との関わりを避けたいという懸念によるものでした。この社会的拒絶は、情緒的または心理的な苦闘を認めることが危険であると感じさせる風潮を作り出しました。研究者たちは、議論されているスティグマの多くは、看護師に関する一般的なメンタルヘルスの議論というよりも、こうした特定の危機や職業に結びついたものであると指摘しましたが、その影響は同じでした。すなわち、人々が声を上げることを思いとどまらせるのです。

これらの障壁が明確に特定されているにもかかわらず、この地域でテストされた解決策が驚くほど欠如していることがレビューによって判明しました。多くの研究が、病院はカウンセリングを提供すべきである、より良いサポートプログラムを作成すべきである、あるいは啓発キャンペーンを実施すべきであると推奨していますが、このグループの研究の中で、これらの介入が助けを求めることを促す上で実際に機能するかどうかをテストしたものは一つもありませんでした。証拠が示唆しているのは、単にサービスを利用可能にするだけでは不十分だということです。職場の文化やコミュニティの信念も変わらなければなりません。研究者たちは、サブサハラ・アフリカの看護師や助産師のメンタルウェルビーイングを真にサポートするためには、将来的な取り組みとして、これらの専門家に直接その障壁について問いかけ、安全で機密性の高いケアへの経路を構築し、人々を沈黙させている根深い文化的恐怖に対処することに焦点を当てなければならないと結論付けました。これらのステップが踏まれない限り、助けを必要とすることと、実際にそれを得ることとの間の溝は、おそらく広いままとなるでしょう。