Barriers to Seeking Mental Health Support Among Nurses and Midwives in Sub-Saharan Africa: A Scoping Review

Dans les hôpitaux et les cliniques du monde entier, les personnes qui soignent les malades portent souvent un lourd fardeau invisible de leur propre fait. Les infirmières et les sages-femmes sont confrontées à des niveaux élevés de stress, d'épuisement et de tension émotionnelle, une condition souvent appelée épuisement professionnel. Lorsque ces soignants se sentent dépassés, la réponse humaine naturelle est de chercher de l'aide. Pourtant, dans de nombreuses parties du monde, un fossé existe entre le sentiment d'aller mal et le fait de trouver réellement un soutien. Ce fossé ne concerne pas seulement la disponibilité de médecins ou de conseillers ; il s'agit du réseau complexe de peurs personnelles, de règles de travail et de croyances culturelles qui peuvent empêcher une personne de demander l'aide dont elle a besoin. Comprendre pourquoi ces barrières existent est crucial, car lorsque les guérisseurs ne peuvent pas se guérir eux-mêmes, c'est tout le système de soins qui en souffre.

Une équipe de chercheurs s'est donné pour mission de cartographier ces obstacles spécifiquement pour les infirmières et les sages-femmes en Afrique subsaharienne. Ils ont mené une recherche approfondie dans la littérature scientifique, cherchant des études publiées entre 2020 et 2026 qui traitaient des défis auxquels ces professionnels sont confrontés lorsqu'ils tentent d'accéder à un soutien en santé mentale. Les chercheurs ont rassemblé vingt études pertinentes provenant de pays comme l'Afrique du Sud, le Ghana, le Kenya et l'Ouganda, puis ont soigneusement organisé les résultats en trois catégories principales : ce qui se passe au niveau de l'individu, ce qui se passe au sein du lieu de travail et ce qui se passe dans la société plus large. Leur objectif n'était pas seulement de compter combien de personnes étaient stressées, mais de comprendre pourquoi celles qui l'étaient ne demandaient souvent pas d'aide professionnelle.

L'enquête a révélé que les raisons de ne pas chercher d'aide sont profondément enracinées dans la façon dont ces professionnels se perçoivent eux-mêmes et leur métier. Sur le plan personnel, de nombreuses infirmières et sages-femmes ne reconnaissent pas leur propre détresse comme un problème médical nécessitant un traitement. Même lorsqu'elles ressentent des niveaux élevés d'anxiété ou de peur, elles considèrent souvent ces sentiments comme une partie normale du travail ou un signe de faiblesse personnelle. Au lieu de consulter un conseiller, elles s'appuient sur des méthodes informelles pour faire face, comme parler à des amis, prier ou simplement essayer d'ignorer le problème. Bien que ces méthodes puissent offrir un soulagement temporaire, les chercheurs ont constaté que sans un soutien professionnel, ces efforts individuels sont souvent insuffisants pour soutenir un soignant face à des difficultés de longue durée.

Le lieu de travail présente lui-même des obstacles importants. Dans de nombreux hôpitaux et cliniques étudiés, il y avait peu ou pas de système de soutien formel pour la santé mentale du personnel. Les infirmières ont rapporté qu'elles étaient laissées pour gérer seules leurs fardeaux émotionnels, tout en portant souvent des charges de travail écrasantes et en faisant face à un flux constant de décès de patients. Dans certains cas, l'acte même de chercher de l'aide était perçu comme un risque pour la carrière. Il existait une peur omniprésente que l'aveu de difficultés de santé mentale puisse conduire à être étiquetée comme peu fiable ou pourrait compromettre ses licences professionnelles. Même lorsque des services de soutien existaient, la sensibilisation à leur égard était faible, et peu de membres du personnel les utilisaient réellement. L'environnement semblait souvent peu favorable, laissant les travailleurs se sentir isolés dans leurs luttes.

Au-delà des murs de l'hôpital, les attitudes culturelles jouaient un rôle puissant pour réduire au silence ceux qui avaient besoin d'aide. Dans de nombreuses communautés, la maladie mentale porte un lourd stigmate, une honte sociale qui peut mener à l'isolement et à la négligence. Ce stigmate était particulièrement aigu pour ceux travaillant dans les soins psychiatriques ou pour ceux qui contractaient des maladies infectieuses comme la COVID-19. Les infirmières tombant malades étaient parfois rejetées par leurs propres familles et collègues, qui craignaient qu'elles ne soient contagieuses ou ne voulaient simplement pas être associées à la maladie. Ce rejet social a créé un climat où admettre toute forme de lutte émotionnelle ou psychologique semblait dangereux. Les chercheurs ont noté qu'une grande partie du stigmate discuté dans les études était liée à ces crises ou professions spécifiques, plutôt qu'à une discussion générale sur la santé mentale parmi les infirmières, mais l'effet était le même : cela décourageait les gens de parler.

Malgré l'identification claire de ces barrières, la revue a révélé une absence frappante de solutions qui aient été testées dans cette région. Bien que de nombreuses études recommandent que les hôpitaux offrent des conseils, créent de meilleurs programmes de soutien ou mènent des campagnes de sensibilisation, aucune étude du groupe n'a réellement testé si ces interventions fonctionnaient pour encourager les infirmières à chercher de l'aide. Les preuves suggèrent que le simple fait d'avoir un service disponible ne suffit pas ; la culture du lieu de travail et les croyances de la communauté doivent également changer. Les chercheurs ont conclu que pour véritablement soutenir le bien-être mental des infirmières et des sages-femmes en Afrique subsaharienne, les efforts futurs doivent se concentrer sur le fait de questionner directement ces professionnels sur leurs barrières, de créer des voies de soins sûres et confidentielles, et de traiter les peurs culturelles profondes qui les maintiennent silencieux. Tant que ces étapes ne seront pas franchies, le fossé entre le besoin d'aide et l'obtention de celle-ci restera probablement béant.